我國書法使用毛筆是一個特點，它與漢字傳統有著密切的關係。據歷史文物查證，在新石器時代就在一些彩陶上發現有用毛筆描繪的花紋。在殷商的甲骨文上也有殘留的朱書或墨書而未經契刻的文字。看它的筆畫圓潤爽利，都是用毛筆書寫的。甲骨文有"聿"字（筆字的古體），字的形狀象一隻手握筆的樣子，由此可知約在3千年前就有毛筆了。
到了秦代，筆的做法有所改進。它將筆杆的一端鑿成小窩，把筆頭放在窩裡粘住。套筆也用竹管裝入，又在兩側各鑿一小孔，以便取筆。
1906年英國人斯坦因從新疆米蘭遺址中發現的雙瓣合尖蘆管筆
在我國有一種傳統的說法，認為毛筆是秦時蒙恬創造的，蒙恬可能對於毛筆的製作有所改進，但怎樣改進的也沒有記載。秦時使用兔毫竹管而有"筆"的名稱。這種用兩種不同硬度的毛製成的筆，能剛柔相濟，便於書寫，實為一大進步。
在甘肅武威磨咀子一座東漢中期墓中出土的一支筆，筆芯出鋒用的是黑紫色的硬毛，外面覆蓋著一層較軟的黃裼色的毛，正和《古今注》的說法相同。這支筆可以看作是經過蒙恬改進後的毛筆。
據山東沂南東漢時期一座畫像石墓的前室壁上，刻有祭祀圖，圖上持笏的祭祀人，冠上都簪著一支筆。根據《歷記·滑嵇傳》"西門豹筆磐折"，以及秦筆一端削尖的情況看，可能早就有簪筆的作法了。
魏晉以後的筆杆較短，或者由於那時還沒有現在的高腿桌椅，寫字的人是跪坐在席子上的。面前擺的矮幾案，所以要懸肘書寫，因而對筆頭的要求是"鋒齊腰強"，也就是柳公權所說的"圓如錐"的形狀。據說，歐陽詢對於毛筆也很講究，使用的筆是以狸毛為芯，覆以秋兔的毛做成。
東晉至唐的筆有"鼠須"、"雞距"等名。《筆經》說：世傳鍾繇、張芝、王羲之皆用鼠須筆。雞距為形容短鋒筆的形狀，白居易有《雞距筆賦》即為描述筆毫堅挺的。現在日本正倉院所藏唐筆，毛穎短促，筆頭幾乎呈三角形，據說就是雞距筆的一類。因為它和白居易所描寫的形狀相似。這種短而硬的筆頭，對唐代書法有相當大的影響。唐時的毛筆以安徽宣城諸葛所製的宣筆最有名。
從現在發現的古代的執筆圖像來看，我國長期采取簡牘紙帛手持懸空式的書寫方式，且這種普遍性的書寫方式一直延續到宋代，才逐漸轉變為紙帛放置於桌面的書寫方式。而類同於我們現代使用的髙桌椅，其實在漢代便有了，只是到了唐代才開始正式的使用。宋代有了高桌，人們坐在椅上寫字，對於筆鋒硬度當與以前不同，但製筆原料，大體與唐人相似。
元代湖州筆工，採用山羊毛製作羊毫筆，或用羊毛與兔毛、狼毛配製兼毫筆。明代製筆以尖、齊、圓、健為四要。要求筆頭渾圓飽滿，彈性適度。這種筆垂下時，自然收攏成鋒，用起來揮灑自如。它雖然比宣筆柔軟，但正是由於這樣就代替了宣筆，成為最著名的品種。明清兩代，湖州都是製筆業的中心。至於筆杆的材料，除竹管外，還有用象牙、犀角、玉石、紫檀木或花梨等製作的，無非表示貴重，與書寫本身並沒有什麽關係。
現在的筆和過去差不多，湖筆還是最有名的。以性能論，有軟毫、硬毫、兼毫三種。羊毫性軟，雞毫最軟。軟毫性柔，它的長處是，能多攝墨，圓轉如意；短處是，不善用時筆畫無力，字體臃腫。狼毫、紫毫（即兔毛）為硬毫。硬毫性剛，長處是，鋒利勁峭；短處是瘠薄多角。兼毫是半軟半硬，剛柔折衷。因其配合的成分不同，有五紫五羊，七紫三羊，三紫七羊……。書法家多愛用兼毫，又以各人習慣定製某種性能的筆種，當屬例外。
古人將案頭裝置筆、墨、紙、硯、印等文具的匣子戲稱“筆墨伺候”。這種器具起源於何時，未做考證。但從文獻及圖片資料記載，唐以後比較多見，明、清時成為書案的必備之物。至近代自來水筆產生以後，逐漸退出歷史舞台。
漢代的毛筆長啥樣
到了漢代，毛筆的製作進入了一個相對成熟的時期，在出土的文考資料中，已知的有兩例：“居延筆”和“西郭寶墓筆”，現介紹如下:
1、據馬衡“記居延筆 ”說：“民國二十年（1931年）一月，西北科考團員貝格滿君於額齊納舊土扈而特旗之穆兜培而近地方，發現漢代木簡，其中雜有一筆，完好如故。筆管以木為之，折為四，納筆頭於其本，而纏之以枲（麻），塗之以漆，以固其頭。其首則以銳頂之木冒之，如此則四分之木，上下相束而成一圓管筆。筆長公尺二寸九厘，冒首長九厘，筆頭（露於杆處）長一分千厘，（1.4厘米）通長二寸三公二厘。（23.2厘米）圓徑本六厘五毫，（0.65厘米）末五厘，冒首下端圓徑與末同。管本纏枲兩束，第一束（近筆頭處）寬三厘，第二束寬二厘，兩束之間距二厘。筆毫被墨所掩作黑色，此實物狀態也。”
2、1985年4月，在江蘇連雲港市，新浦以南8公里處的黃石崖，西郭寶漢墓中，出土了一組珍貴的漢代木謁和一支頗為少見的漢代毛筆，筆杆末端有殘，長為18.9厘米，木杆直徑為0.75厘米，筆頭部分上面冒首為1.8厘米，在冒首的杆端0.3厘米處向後纏以絲麻緊固筆頭，用大漆粘固呈黑色，整筆殘長21.2厘米。筆毫總長3.2厘米。露毫2.5厘米。筆毫為兔毫。另有長竹管做成筆套，整筆能套入筆套之中，這支毛筆的製作應該說是很精細的，筆毫侵入水中毛能自然張開，上下左右輕輕旋轉能自然張合一致，尖齊圓健，均屬上乘。兩支筆管均為木質，上下同粗，其中居延筆天然木質本色不加任何修飾，自然純真，光豔內含，手感舒適，久玩不膩，越用越光潔。（另：西漢初期，1975年湖北江陵鳳凰山西漢墓168、167號墓各出土毛筆一支。1972年，甘肅武威磨咀子漢墓出土毛筆一支，為“白馬”。此筆以兔毫為柱，狼毫為附。同址另一隻出土毛筆為“史虎”。均相似，不詳述。這些雖不足以代表漢代毛筆的全部，但也能從中做出一些基本的總結）。
這兩支毛筆的製作應該說是很精致的，即便是今天做出來也只能與其相仿。然而這樣的毛筆真的就“好用”嗎？這恐怕只有用過它的人才能說出來，單憑目測，任何人的讚美都不是十分的準確。
漢代，是我國文字發展的一個變革時期，隸書的成熟，草書的演變，都在這一時期。書寫的變化，也增加了筆法的變化。以章草為例。章草，有一種解釋為“快書”，即把母字寫快，而書寫速度的加快，同時也就需要“利器”，毛筆也需要“加油”也就給毛筆的製作提出了一個更新的要求。要“加力、流暢”，還需“耐用”。這一點，和當時的時代是吻合的。
而漢代毛筆的特點：筆杆圓直，便於使轉，筆頭較之秦代稍大，腰部增粗，加強了力度，筆柱毫選用為兔毫。那麽，這樣的毛筆就“完美”了嗎？
兔箭毫，是指兔脊背處的一行針毫，鋒穎長，質脆嫩，性剛硬，光潤，微粗，黑色，亦稱“紫毫”“兔穎”。
兔毫，是指其兩側生長的毛，性相似，稍弱之。
用兔毫製作的毛筆，硬性很強，下墨流暢，是最好的筆料之一。然而兔毫筆也有其明顯的弱點，就是不耐磨，易禿鋒。輕工部SG374___84 毛筆標準對毛筆的耐用性規定如下。以“正”字為標：(21毫米____30毫米，筆頭長度)，高檔品。
狼毫筆：2000字 。羊毫筆：2500字。兔毫筆：1500字。
由此側面也可見，兔毫是不耐用的。
然而，這只是在紙上書寫的標準，如果是木簡、竹簡之上書寫，效果可能會更差。而狼毫則稍耐用，但為何不在漢代通用呢？這可能和它的性能稍弱有關。
製作紫毫筆是需要一定的技術的，因為紫毫的毛針形狀不是我們常見的那種針形，而是一種近似於“葫蘆”狀，撚在手中有一種“沙子在滾動”的感覺，也所謂“剛則不聚”所以，單純的紫毫做筆是容易散鋒的，所以，製作紫毫筆的時候，需要用一種稍弱一點的付毫，襯托在其凹陷的部分，使其抱緊，助力。筆才不容易散鋒。
居延筆還有一個不被人們關注的特點，它的製作方法是可以更換筆頭的，這與文獻記載毛筆用壞更換筆頭、不更換筆杆相吻合。為什麽要更換筆頭呢？可能也與筆不耐用有關。
毛筆“出鋒”，懋學君個人理解為“分叉”、“散鋒”。這是毛筆製作中的常見病，多發病，雖原因很多，但多與製作不精有關，這一點，沒有絲毫異議。筆工應該加精技藝。
應該說，漢代毛筆，其製作、工藝水準還是很高的，韋延《筆經》所記述的製筆方法直到今天還在沿用，它為我們今天的毛筆製作奠定了基礎。
毛筆的前世今生
《釋名》裡說：“筆，述也。述而書之。”其意為毛筆是一種寫字的工具。從一部分出土的甲骨文判斷，中國在夏商時期就已經有了原始形態的筆。到春秋戰國時期，筆已經十分普及了。那時筆的名稱繁多 ， 例如吳國叫 “ 不律 ” ， 燕國叫“弗”，楚國叫“幸”，秦國叫“筆”。秦始皇統一中國以後，“筆”的名稱一直沿用至今。
後唐人寫的《中華古今注》裡說：蒙恬對毛筆的筆杆、筆毛用料和做法都有所改進。公元前223年，秦國大將蒙恬帶領兵馬在中山地區與楚國交戰，為了讓秦王能及時了解戰場上的情況，蒙恬要定期寫戰況報告遞送秦王。那時，人們通常是用分簽蘸墨，再在絲做的絹布上寫字，書寫速度很慢。蒙恬雖是個武將，卻有著滿腹文采。在文思泉湧時，沒有順手的書寫工具是一件很痛苦的事情，於是蒙恬就萌生了改造筆的念頭。
自古武將多喜歡打獵，蒙恬也不例外。在戰爭的間隙，蒙恬有空閑就去野外打獵。一日，他打了幾隻野兔回軍營。由於收獲不少，拎在手裡比較沉，就把幾隻兔子拖在地上，血水在地上留下了彎彎曲曲的痕跡。蒙恬見了，心中一動。回到營房後，他立刻剪下一條兔尾巴，把它插在一根竹管上，試著用來寫字。但新兔毛並不吸墨，在絹上寫字如同畫符。蒙恬又試了幾次，仍然不成功。一氣之下，他把那支“兔毛筆”扔進了門前的山石坑裡。
過了幾天，蒙恬路過山石坑時，看到了坑裡那支“兔毛筆”。經過幾天的日曬雨淋，兔毛反而看著更蓬松了。出於好奇，蒙恬將筆撿起來，用手指捏了捏兔毛，發現兔毛濕淋淋的，毛色變得更白更柔軟了。蒙恬又將這隻“兔毛筆”帶回了營房，往墨汁裡一蘸，寫起字來非常流暢，字體也顯得很圓潤。
從此以後，浙江湖州(今吳興)人便採用嘉興路山羊毛製作羊毫筆，並得到了人們廣泛認可，“湖筆”早在明清時期就成為全國最著名的毛筆品種，列“文房四寶”之首。
出土毛筆彌足珍貴
湖北省隨州市曾侯乙墓發現的春秋時期的毛筆，是目前發現最早的筆。
1954年，在湖南省長沙市一座戰國晚期的木槨墓中，發掘出一支毛筆，它是用上好的兔箭毛製成的，筆杆為圓竹條，用絲纏繞，外面封漆固定，因屬楚國文物，便命名為“楚筆”。這是我國出土文物中最早的毛筆實物。
長沙左家公山出土的戰國毛筆，獸毛圍在筆管周圍，捆扎並塗漆。
1957年河南省信陽地區長台關1號墓裡還出土了一支毛筆，此筆杆直徑為9厘米，為竹製品，毫頭用細繩系於杆端，寬為2 .5厘米，通體長23.4米厘米，出土時，筆仍插在竹管內。經檢測此筆距今已有2500多年歷史，屬於春秋晚期的用品。
1975年湖北省雲夢睡虎地11號秦墓中出土了3支毛筆，筆杆皆為竹製，上端略尖，下端略粗並鏤空製成腔體，便於毛筆插入。其中筆毫猶存，長約2.5厘米。
考古發現顯示，歷朝歷代的筆，其製作工藝與秦完全一致。
如1975年，湖北省江陵墓鳳凰山169號墓出土的一支西漢早期的毛筆，也是下端有筆腔，出土時，筆杆插於竹管內。由此可見，先秦之時，筆頭大都用線捆於筆杆四周。秦之後，則將筆頭插於筆腔之中，這使得筆不僅適於蘸墨，提高書寫速度和質量，而且還方便攜帶。
把筆杆的尾部削尖，簪在發髻或冠上，隨時可以使用，謂之簪筆。山東漢墓中的壁畫上所描繪的祭祀人，個個冠上都有簪筆相配，十分形象。
近年來，毛筆因具有獨特的文化內涵和稀缺性，逐漸受到各路藏家的關注，一支民國的竹刻毛筆市價大概在4000元左右，明清兩代的毛筆大都在萬元。而在拍賣市場上，2000年北京翰海一支明萬歷竹刻人物毛筆估價6萬至8萬元，最後以7.05萬元成交。2004年北京翰海一支明萬歷竹刻花卉紋毛筆估價6萬至8萬元，最終成交價為60.8萬元。2008年嘉德秋季拍賣會上，一支明萬歷竹刻花鳥紋毛筆，更是以103萬元的高價成交。由於出土毛筆實物存量稀少，愈顯得彌足珍貴。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室