NBC環球計劃收購沃爾瑪旗下Vudu，繼續充實流媒體彈藥庫

作者｜彭鄭子岩

根據《華爾街日報》的報導，傳媒巨頭康卡斯特旗下的NBC環球正在積極尋求收購沃爾瑪擁有的視頻流媒體服務Vudu，是的，如今就連跨國零售企業也早已涉足了流媒體領域。儘管目前來看這筆收購案還處於早期談判階段，但眾多跡象都表明，NBC環球對於免費提供內容卻帶有廣告的Vudu有著自己的一些想法。

NBC環球和沃爾瑪都拒絕對這項潛在的收購案發表評論，但在去年秋天就曾傳出消息表明這家零售巨頭正在為其視頻流業務尋找買家。沃爾瑪當時表示，Vudu已在超過1億台設備上被用戶使用。

Vudu原本是一個供消費者購買或租借電影或節目的平台，在2010年被沃爾瑪以 1億多美元收購。在2016年Vudu推出了一項免費卻帶有廣告的在線流媒體服務，其中包括上萬部電影和電視節目。從迪斯尼公司到被電信巨頭AT&T收入囊中的華納傳媒，幾乎所有大型娛樂公司都已經推出或正在準備流媒體服務，以企與行業中的領軍者Netflix和亞馬遜進行競爭。

然而Netflix與亞馬遜的流媒體服務都是完全採用訂閱無廣告的模式，這也在一定程度上引發後來者的討論，到底是像這兩家一樣堅決選擇付費訂閱製，還是采取折中方案——在訂閱的同時依然推出一個免費但帶有廣告的套餐供用戶選擇。就目前來看迪士尼與蘋果已經先後上線的Disney+與Apple TV+都選擇了與Netflix相同的模式，Disney+收獲相當不俗的訂閱成績。但依然有一些公司認為有必要提供免費並帶有廣告的套餐，以求更大範圍的吸引其他消費者。

據《華爾街日報》的說法表示，“Vudu帶有廣告的免費流媒體服務將作為孔雀的一種補充”，孔雀（Peacock）則是NBC環球公司即將推出的獨立流媒體服務。同時，Vudu經營了多年的數字電影租賃和購買業務將與康卡斯特旗下的大型在線電影票購買服務Fandango捆綁在一起。Fandango還運營著自己的FandangoNOW流媒體服務，不過對於消費者來說，FandangoNOW的體量較Vudu都還差了好幾個數量級。

帶有廣告的Vudu免費流媒體套餐於2016年10月推出，該服務現在提供大量電視節目和電影，注冊用戶可以直接觀看而無需支付任何費用。近年來不少大公司對這些帶有廣告的流媒體服務興趣與日俱增。Roku在Roku頻道上獲得了相當大的成功。亞馬遜旗下的IMDb去年推出了一項帶有廣告的流媒體服務，以補充該公司的Prime訂閱服務。維亞康姆在2019年收購了Pluto TV。而就在最近，也有消息傳出稱福斯有興趣收購Tubi，這同樣是一個帶有廣告的視頻流媒體平台。當然Vudu也曾涉足原創節目製作，但沒有任何內容引起觀眾的共鳴。

《國土安全》第一季劇照

ViacomCBS在這周大致勾勒出了其流媒體計劃，該公司稱其流媒體中的高級選項將是製作出了諸如《國土安全》這類優質美劇的Showtime，而第二個選項將是其CBS All Access訂閱服務的內容擴展版本。與此同時，更廣大的消費者將能夠使用廣告支持的Pluto TV免費服務，該項流媒體被維亞康姆公司去年以3.4億美元的價格收購。

NBC環球早前正式宣布Peacock將於4月針對Comcast自家原本的有線電視訂戶開放使用，並於7月15日對外正式上線。應該說這一流媒體可觀看的內容相當豐富，包括NBC環球擁有版權的7500小時長劇集，以及次日可觀看當季播放的NBC shows、Universal movies等精選內容；每月5美元及10美元的付費會員還可觀看直播體育賽事和深夜節目，其中最高級的10美元Peacock Premium會員8月起甚至還可以看到未在電視台直播的看英超足球聯賽。

NBC環球表示，希望以原創和獨家的內容吸引更多用戶，因此他們將流媒體服務Peacock的會員分為三個等級：包括無廣告版內容的Peacock Premium每月10美元、有廣告版內容的Peacock Premium每月5美元、僅可觀看部分免費內容的Peacock Free。可以看出，帶有廣告的免費套餐本身就在NBC環球的計劃之中，而如果能夠最終收購Vudu，勢必將會讓這一檔次的內容變得更具有吸引力。

而除了涵蓋了大量免費的流媒體內容之外，Vudu還以其出色的流媒體視頻品質而在家庭影院愛好者中廣受讚譽，其流媒體視頻的傳輸碼率要高於其他一些類似服務。甚至在4K真正普及之前，Vudu一直都致力於通過其“ HDX”租賃服務來改善1080P清晰度視頻的流媒體播放碼率。與此同時，該公司還提供了各種將光碟內容上傳到網絡的服務，以幫助消費者將他們擁有的DVD或藍光電影添加到其數字收藏中。

對於原本就喜歡使用Vudu的人來說，《華爾街日報》中所展示的那些變化可能不會帶來太多新鮮感。但如果NBC環球真的擁有Vudu，可能會使自己本身的流媒體服務變得過於龐雜，而Vudu將失去獨立地位，這種獨立超然的處境恰好在過去幾年中幫助其開拓了市場。現在，聽起來它很有可能將成為NBC環球在流媒體大戰中為武器庫添加的又一把鋒利武器而已。