生不逢時的慕容氏燕國，如流星一般在歷史長河中閃過

當年漢朝實行外族內遷，經過長期發展，到了西晉大亂時，這些少數民族紛紛擾擾，在華北建立了一個又一個的割據政權，讓人眼花繚亂。其中慕容氏建立的幾個燕國是讓人比較關注的，而這些燕國可以說是生不逢時，最後只能如流星一般在歷史長河中閃過。

前燕遭遇強大的前秦

當劉淵建立的前趙和石勒建立的後趙在中原爭鋒的時候，慕容鮮卑建立的第一個燕國，也就是歷史上的前燕，崛起於遼東，並且在與段氏鮮卑的交戰中，逐漸佔據遼西和遼東，成為大國，後來後趙的統治殘暴，特別是後趙的暴君石虎死後，漢人冉閔自立為皇帝，建國號魏，史稱冉魏，並頒布殺胡令，一時間中原大亂，備受奴役的漢人開始大肆砍殺羯人，此時慕容垂的皇兄，前燕皇帝慕容儁趁勢南下，與冉閔大戰後，俘虜並斬殺冉閔，滅掉冉魏政權，奪取了河北，山東一帶，將前燕版圖擴展到最大。慕容儁死後，其子慕容暐即位，為前燕立下赫赫戰功的慕容垂遭到猜忌，而此時氐人的前秦帝國在關中崛起，特別是苻堅在王猛的輔佐之下，成為當時北方最強大的存在，於是最終慕容垂逃亡前秦，前燕也最終被前秦滅亡。

後燕遭遇強大的北魏

苻堅雖然也是英明神武的皇帝，但是他最大的毛病，就是對昔日的對手太過仁慈，結果淝水一戰失敗後，昔日為其所擒獲的並受到隆重禮遇的階下囚們，都紛紛返回故地建國自立，慕容垂也是如此，他迅速返回前燕的河北故地，稱燕王，重建燕國，史稱後燕，並不斷攻城略地，基本上恢復了前燕的版圖。

就在慕容垂建立後燕的同時，被俘的前燕皇帝慕容暐也想襲殺苻堅而起事，結果事泄被殺，但是前燕的皇族慕容泓卻在河東（山西一帶）之地建立了西燕，不過在糾結於誰是燕國正統之時，西燕後來被後燕所滅。

慕容垂建立後燕已經垂垂老矣，而在慕容垂的晚年，看似強大的前燕在北方遭遇更為強悍的拓跋拓跋鮮卑建立的北魏，太元二十年（395年）慕容垂令太子慕容寶親率後燕精銳8萬，遠征拓跋鮮卑，結果慕容寶在參合陂之戰中，被魏國擊敗，前燕精銳幾乎全軍覆沒，氣得慕容垂率軍親征北魏，在路過參合陂時看到戰死的慕容鮮卑的累累白骨，不僅傷心欲絕，最後死於軍中，而慕容寶即位後，前燕北魏打得節節敗退，最後甚至逃亡會遼西的龍城老家，從此一蹶不振，後來更是被鮮卑化的漢人馮跋兄弟所篡，建立的北燕。

前燕和後燕之後，北燕和南燕都成為了無所謂的地方政權

後燕被馮跋兄弟所篡之後建立的北燕，徹底成為了偏安與遼西一隅的地方政權，最後北燕為北魏攻滅，末代皇帝馮宏逃出龍城時，還一把火將三燕古都燒成白地。後來馮宏被高句麗所殺。

而南燕則是慕容寶北逃遼西是慌不擇路，將一部分被北魏隔離的後燕南部的山東南部一帶的後燕將士遺忘，這些人後來推舉將領慕容德建立一個燕國，史稱南燕，南燕受到北魏和東晉的夾擊，最後被劉裕率軍攻滅，鮮卑貴族被劉裕全部屠殺。