據日本雅虎新聞報導，台灣時間11月11日晚上22點56分，美國太空探索技術公司SpaceX在佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地利用回收的“獵鷹9號”火箭，將60顆“星鏈”（Starlink）衛星送入太空。這是繼今年5月之後，SpaceX發射的第二批衛星。它意味著SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克提出的“創建天基網絡、在全球範圍提供寬頻服務”的構想正在成為現實。
讓“星鏈”爬升到預定軌道
據報導，“星鏈”計劃是埃隆·馬斯克在2015年提出的一個太空探索項目。其具體構想是，從2019年到2024年間，把約1.2萬顆通信衛星發射軌道，在太空搭建“星鏈”網絡。其中，1584顆“星鏈”衛星將部署在地球上空550千米處的近地軌道。
“星鏈”衛星相繼分離（圖據SpaceX官網）
這些“星鏈”衛星從開發、製造到發射，全部由SpaceX公司負責。按計劃，在同樣的發射進行4次之後的2020年，“星鏈”首先將對美國和加拿大的一部分地區提供寬頻服務。從2021年開始，在世界範圍內提供寬頻服務。
今年10月，埃隆·馬斯克曾在自己的推特账號上發文稱：“我現在正通過‘星鏈’衛星發送推特。”這被認為是他在向全世界宣告：衛星和地面上的通信已經開始了。但實際的用戶終端卻並沒有對外公布。
在今年5月24日，SpaceX在同一地點把首批60顆“星鏈”衛星發射進入太空。那次的“星鏈”衛星部署到440公里的軌道上，然後衛星依靠自身的動力爬升至550公里的既定高度。而此次發射的60顆“星鏈”衛星首先部署到更低的軌道上，高度為280公里，然後衛星依靠自身的動力爬升到550公里的軌道。
一級火箭是“四手”的，整流罩也是再利用
據了解，本次發射使用的一級火箭是第4次重複使用。它曾於2018年7月被用來發射過銥星、2018年10月被用來為阿根廷發射過一顆雷達觀測衛星、2019年2月被用來發射過印尼的一顆通信衛星和以色列的月球著陸器。
此前已使用過3次的一級火箭（圖據SpaceX官網）
這個一級火箭前兩次都是在位於美國西海岸的范登堡空軍基地發射的。SpaceX在美國西海岸和東海岸都有發射基地，如有需要，回收的火箭要在兩地之間長距離運輸。
本次使用的整流罩是今年4月“重型獵鷹”火箭發射時使用過的。而SpaceX此次又派出了兩艘船隻，繼續回收整流罩。兩艘船都頂著兩張巨大的網，以接住從太空掉回的整流罩。兩艘船都有可愛的昵稱，分別為“首席小姐”和“樹小姐”。
儘管整流罩的發射和回收條件異常困難，但這種成功的再利用表明，幾乎任何整流罩在未來回收後都能夠至少進行一次再利用，即使不用於為客戶發射，也可以在“星鏈”衛星發射任務中重複使用。
之前發射回收的整流罩（圖據SpaceX官網）
“星鏈”衛星總數或超4萬顆
據報導，SpaceX的核心業務是火箭發射，但隨著“星鏈”計劃的一步步實施，這家公司也將成為最大的衛星運營公司之一。
經SpaceX向美國聯邦通信委員會（FCC）多次申請，FCC已授權SpaceX發射1.2萬顆衛星，這些衛星使用的是為Ku、Ka和V波段。衛星的布局方式曾經多次進行調整，據最新的消息是：有大約7500顆衛星運行在340公里的軌道上；大約1600顆衛星運行在550公里的軌道上；大約2800顆衛星運行在1150公里的軌道上。其中，340公里軌道上的衛星採用的是V波段進行通訊，550公里高度和1150公里高度上的衛星採用的Ku和Ka波段。
據悉，SpaceX還可能追加3萬顆“星鏈”衛星，如果最終完全實現，那麽“星鏈”衛星的總數將達4.2萬顆。
光汙染、影響太空觀測已引發擔憂
據報導，SpaceX表示，“星鏈”衛星在完成使命後會墜落到地球。但衛星在進入大氣層的時候會全部燃燒殆盡，不會對地球構成撞擊的威脅。
即便如此，“星鏈”計劃還是遭到了多個國家的天文學者的擔憂和反對，主要擔心由此帶來的光汙染以及影響太空觀測。英國皇家天文學會此前已經提出抗議。SpaceX已承諾將來降低衛星的反射率來減輕光汙染，但這次的60顆衛星仍然還沒有特殊改造。
除了對地基光學天文望遠鏡的干擾，對射電天文學也有影響。對此，美國國家射電天文台也在和SpaceX接觸，商議應對方法。
紅星新聞記者 蔣伊晉 羅天綜合編譯報導
編輯 張尋
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室