【環球網軍事報導】美國《星條旗報》7日稱，日本航空自衛隊發言人透露，航空自衛隊唯一的偵察機部隊即將被解散，該部隊裝備的RF-4E戰術偵察機（如圖）也隨之全部退役。
報導稱，1961年，日本自衛隊正式成立“偵察航空隊”，成為日本僅有的航空偵察力量。現役這批引進於1974年的RF-4E偵察機目前還有13架，駐扎在茨城縣百裡基地。數十年間，這支部隊執行了各類偵察任務，帶回了拍攝到的多種地面及海上目標影像，成為日本獲取周邊軍情的“得力耳目”。據介紹，偵察航空隊會根據任務不同，隨時向日本各個戰略方向進行機動部署。作戰運用上，他們每天都安排4-5架戰備值班機，白天待命一小時，夜間待命三小時。中日釣魚島紛爭中，日本RF-4E曾持續南下，多次與解放軍機艦正面相遇。
日本《讀賣新聞》也回顧了偵察航空隊的歷史，還特意解釋該部隊並非只針對“周邊有事”服務，日本發生自然災害時也會調查地震、海嘯、火山噴發等情況。報導稱，RF-4E曾在1995年阪神·淡路大地震、1997年日本海原油泄漏事故和2011年東日本大地震等災害發生時頻繁出動。除了“因災出動”，該機還應其他省廳和自治體的請求執行一些航拍任務。
雖然偵察航空隊和RF-4E即將退出歷史舞台，但這並不意味著日本會放棄航空偵察力量。日本《航空世界》雜誌披露，航空自衛隊尋找偵察機接班人的行動已經持續多年。東芝公司曾在2011年10月31日將航空自衛隊告上法院，起因就是該公司當初受託改裝RF-15J戰術偵察機，以接替RF-4E。但防衛省抱怨東芝改裝不成功，因而毀約。雙方扯皮的結果是偵察機換代問題就此延宕下來。
目前航空自衛隊已明確引進美國RQ-4“全球鷹”無人偵察機，它的飛行高度超過普通客機，能長時間滯空偵察，偵察能力肯定優於RF-4E等戰術偵察機。不過，“全球鷹”實在太貴太精密了，用於戰略層面的情報搜集與偵察倒是不錯，如果用於平時戰術級別的偵察巡邏，就過於奢侈了。因此，航空自衛隊引進“全球鷹”後，還是需要能像RF-4E這類“任勞任怨”的普通偵察機。
《星條旗報》稱，防衛省將用美製F-35隱形戰機替代老化的RF-4E。憑借先進的機載傳感器，它們很可能承擔部分航空偵察任務。F-35作為“多用途戰鬥機”，也可以通過搭載不同功能模塊來完成更專業的任務，包括在高危險的環境中遂行“情報作戰”。（環球時報特約記者 田聿）
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