作者 | 江氏小盜龍
說起最大的鳥類，大家首先想到的肯定是鴕鳥，但是鴕鳥卻並不是鳥類家族中曾經出現過的最大的成員。就在2018年，古生物學家命名了一種曾經生活在馬達加斯加島的巨型鳥類，它的體型堪比小型恐龍，這種鳥類因此成為“史上第一大鳥”！
01 大於象鳥
對鳥類有一定了解，或者以前看過我寫的科普文的朋友都知道，地球上曾經出現過的最大的鳥類是象鳥（Aepyornis），它們生活在馬達加斯加島上。最大的象鳥體重超過500公斤，身高達到了3米，遠大於鴕鳥。
其實並不是所有的象鳥都如此巨大，馬達加斯加島上曾經生活過許多種類的象鳥，它們也是有大有小，但是外貌和身體結構都基本相同。這些有史以來最大的鳥類曾經與我們人類相遇，但是因為人類的影響及棲息地的持續減少，它們最終在距今1000年前消失了，隻留下了大量的骨骼以及破碎的蛋片。
我們對於象鳥的認知正是來自於大量的骨骼。1894年，查爾斯·威廉·安德魯斯（Charles William Andrews）根據骨骼命名了象鳥屬下的一個種：泰坦象鳥（Aepyornis titan）。1963年，美國古生物學家皮爾斯·布洛克（Pierce Brodkorb）指出泰坦象鳥與象鳥的模式種馬氏象鳥（Aepyornis maximus）是同物異名種，所以泰坦象鳥屬於無效名。
2018年，來自倫敦動物學會（Zoological Society of London）的詹姆士·漢斯福德（James Hansford）和山繆·特維（Samuel Turvey）在研究曾經被命名為泰坦象鳥的骨骼時發現其與象鳥有著明顯的不同，於是建立了巨鳥屬。
巨鳥的屬名“Vorombe” 來自馬達加斯加語，意為“巨大的鳥”，其模式種名為泰坦巨鳥（Vorombe titan ），種名則是來自希臘神話中的巨人。
02 鳥中第一巨人！
作為有史以來最大的鳥類，巨鳥比象鳥還要大，其身高可達3米，估計是體重在540至730公斤之間，平均體重約640公斤。在測量一塊屬於巨鳥的股骨時，其周長為30厘米，估計這種巨鳥活著的時候體重可達860公斤！
正是憑借著巨大的體型，巨鳥成功坐上了“史上第一大鳥”的寶座，其甚至能夠與像馬扎爾龍（Magyarosaurus）這樣的小型蜥腳類恐龍一較高下。
巨鳥在分類上屬於象鳥目（Aepyornithiformes）下的象鳥科（Aepyornithidae），外形上也與象鳥相似。巨鳥長有小而長的腦袋，長而彎曲的脖子。與小腦袋和細脖子相比，巨鳥的身體壯碩，身體之下是兩條粗壯有力的大長腿。與鴕鳥不同，由於身體過於沉重，巨鳥走起路來並不快，比較穩健。
巨鳥是一種純陸生的鳥類，其已經失去了飛行的能力，所以前肢退化到根本就看不見。在巨鳥的身上長著羽毛，可以起到保溫的作用。從外形上看，巨鳥更像一隻“粗壯版”的象鳥。
03 神奇巨鳥的消失
儘管我們將巨鳥作為一種古生物來介紹，但是它的滅絕時間距離今天還是非常近的。巨鳥曾經生存在馬達加斯加島上，但是最終與象鳥一起在距今約1000年前消失。
馬達加斯加島作為一個遠離非洲大陸，孤懸於印度洋上的大型島嶼，長期的地理隔離形成了獨特的生態系統和動植物種類。當人類登上馬達加斯加島之後，便遇到了包括巨鳥在內的大型陸生鳥類。從傳說中看，馬達加斯加島的原住民將巨鳥和象鳥當作神一樣崇拜，他們並沒有對大型陸生鳥類進行大規模的獵殺，但是由於人類的長期活動，造成了棲息地面積的不斷減小，以及人們對於鳥蛋的采集，使得本來數量就不多的大型陸生鳥類面臨著嚴峻的生存危機。
巨鳥、象鳥等最終在距今1000年前消失了，而有一些記錄則認為馬達加斯加島大型陸生鳥類最終滅絕的時間晚至17世紀。
無論如何，巨鳥還是因為人類的影響最終滅絕，而其創造的鳥類體型極限，或許在相當長的一段時間內是無法打破的。
參考資料
1.Hansford, James P.; Turvey, Samuel T. (26 September 2018). "Unexpected diversity within the extinct elephant birds (Aves: Aepyornithidae) and a new identity for the world's largest bird". Royal Society Open Science. 5 (9): 181295. doi:10.1098/rsos.181295. eISSN 2054-5703.
2."ZSL names world's largest ever bird – Vorombe titan". Zoological Society of London. 26 September 2018. Retrieved 28 September 2018.
圖片 / 網絡（侵刪）
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍
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