西班牙無敵艦隊的名稱如何而來？又為何會輸給英國海盜？

無敵艦隊是近代西班牙帝國霸權的象徵之一。由於曾被用於進攻後來的霸主英國，而在教科書上佔有一席之地。但無敵艦隊的失敗本身，就說明這支艦隊根本沒有到達無敵的水準。就是觀察過程，也會發現有很多巨大的缺陷。

那麽，無敵艦隊的名稱到底源自什麽？又為何就這樣輸給了以海盜為主的英國對手？

帶有Armada頭銜的艦隊絕非一支

通常所說的無敵艦隊，主要源自當時西班牙和葡萄牙語中的Armada。你看這個詞就大概知曉是“帶有武裝”的意思。在當時，帶有Armada頭銜的艦隊曾多次出現。通常是指為專門任務而集中組建的精銳艦隊。所以，在近代早期的歐洲歷史上，有Armada稱呼的艦隊絕不止是1588年的西班牙帝國艦隊一家。

最初，帶有Armada名稱的艦隊主要來自葡萄牙。在大航海時代的早期，葡萄牙王室經常專門組織去往印度和東方的年度艦隊。這些艦隊的數量從3-20艘不等，但都是由王室出面組建，並有較好武裝和遠征準備的官方力量。而那些私人船只和分隊，如果不加入王室的隊伍就不會有這個稱呼。在葡萄牙人逐漸在東方有了常駐力量後，類似的Armada稱呼也就暫時中止了。

早期的Armada艦隊都是葡萄牙派往印度的

當然，由於葡萄牙艦隊在東方世界的傳奇戰績，Armada一詞逐漸就引申出了“無敵”或“不可戰勝”的含義。考慮到數量有限的葡萄牙武裝船隻，總是能在東方擊敗數倍於自己的對手，這種演變也算是合情合理。

在西班牙帝國兼並葡萄牙後，很快就和英國等新教勢力發生了集中衝突。菲利普二世便準備組建一支足以征服英格蘭的龐大艦隊。Armada一詞被再次用於命名遠征部隊，也是因為該船隊的武備非常充分，而且是由王室為了特定任務而集中組建的。艦隊中包括了來自西班牙帝國境內各封建領的海軍力量。葡萄牙分隊就是主要戰力之一，和另一大主力卡斯蒂亞分隊是並駕齊驅的。

西班牙無敵艦隊實際上是一支拚湊力量

但這麽龐大的海軍計劃，非常不容易做到保密。英國的伊麗莎白一世女王，很快就通過自己的情報部門主管沃爾辛姆幫助，知曉了這一入侵行動。受到王室庇護的大海盜德雷克，便在西班牙無敵艦隊的組建過程中搶先動手。他和英格蘭海盜劫掠船隊一起，先後攻擊了無敵艦隊的主要建造基地與港口--裡斯本&加迪斯。西班牙人為了組建無敵艦隊而準備的大量木材和其他原料，在這些襲擊中被毀。

出師不利的西班牙人，最後只能使用劣質材料來進行迅速補充。很多用於儲存淡水的木桶，就因為使用了劣質材料而讓飲用水更快變質。這對於漫長的海上航行來說是非常不利的。延長的工期，也使得其他很多計劃中需要同步跟進的部分都掉了鏈子。

無敵艦隊在海戰兵力上還居於劣勢

由於無敵艦隊本身的兵力，還不足以搞定整個英格蘭。所以按計劃，他們首先要去往海峽對岸的弗蘭德斯，將用於鎮壓荷蘭起義者的弗蘭德斯軍團裝船運到英國作戰。但這個計劃一樣泡湯。荷蘭起義者們及時拖延了西班牙軍隊的步伐，集合起來的英國艦隊也追到附近對峙。儘管火船戰術沒有奏效，但迫使無敵艦隊迅速離開易受攻擊的低地沿海。原本期望進行補給的他們，不得不迅速修改自己的計劃。

此後，在英吉利海峽上的一系列交戰中，無敵艦隊逐漸處於絕望狀態。英國人除了皇家海軍外，還動員了大量海盜劫掠船入伍。這些船的火炮和作戰人員數量或許不如整支無敵艦隊，但在射程、射速方面都佔有優勢。也因為他們不需要搭載陸軍部隊，艦隊中的所有船隻都作為戰船直接使用。一旦彈藥耗盡，就可以回到英國南部的樸茨茅斯等港口補給。西班牙人和他們的藩屬船隻一起，則沒法回到低地或者本土的港口補給。他們的炮彈迅速消耗，很多為了登陸而準備的船隻又派遣不上太大用處。

英國人也組建過自己的無敵艦隊

所以，無敵艦隊經常還處於實際上的以少打多窘境，他們的火力密度和持續度都不如英國對手。也因為陸軍部隊的沒法到位，作戰計劃在半途中就陷入癱瘓。當海戰本身也變得沒有希望，後路逐漸被截斷，無敵艦隊就被迫繞過北方的蘇格蘭海岸進行一次繞道返航。在惡劣氣象的一路伺候下，他們遭到了遠比作戰要嚴重的損失。

有意思的是，在1588年的海峽之戰結束後，英國人也嘗試對西班牙進行反擊。他們也組建了自己的專用艦隊，並因此讓其成為了英國歷史上的Armada艦隊。結果，這支英國版的無敵艦隊也因作戰不利而遭到失敗。

拿破侖戰爭時 英國人還再次面對了一支無敵艦隊

可見，無敵艦隊的這種稱呼，只是因為比較具象而轉變為約定俗成。實際上絕非西班牙海軍專有，也絕不是隻使用過一次。在整個事件過去兩個世紀後，被拿破侖法國控制的西班牙海軍，還被迫和法國人一起組建新的Armada艦隊。這支末代無敵艦隊的結局，同樣是計劃入侵英國而遭到失敗。