東方漫行者：拉爾夫·菲奇與英國歷史上的首次亞洲探索之旅

16世紀晚期，伊麗莎白一世女王治下的英格蘭開始脫穎而出。通過與西班牙帝國的海上鏖戰，英國人意識到自身已經有了向遠海開拓的實力。然而，要突破伊利比亞人已霸佔百年的全球航線，絕非一朝一夕所能完成的事情。何況在當時，英國人還是對陌生的東方缺乏了解。

但讓人意想不到的是，一位名不見經傳的冒險家在此時橫空出世。他從路上通道著手，盡可能繞開敵國的海上封鎖，完成了英格蘭歷史上的首次亞洲探索之旅。

前途暗淡的東方事業

菲奇的大部分生涯都已不可考

拉爾夫-菲奇出生於1550年，但早年經歷已完全不可考。今人從這種模糊狀態本身也能知道，他的家世並不顯赫，更沒有殷實的家底供其過上體面生活。但菲奇也絕非目不識丁的泛泛之輩，成年後就加入了一家當時著名的皮革公司。他的職責是和公司內的商人一起，到國外洽談生意，等於是股東們安排在一線的代理人。

當時的英國，雖然已經開始扶持海盜們的劫掠船隊，卻並不清楚應該如何航行到東方世界。大海盜德雷克的船隊雖然已經完成了第一次環球航行，但大部分英國艦船還只能定期出現在加勒比海、中美洲、亞述爾群島和西非海岸，始終被框死在大西洋海域內。有關亞洲地區的詳細一手情報，還要等他們贏得1588年的海峽之戰，才能夠通過審問西葡兩國的戰俘獲得。

當時的大部分英國海船都被僅在大西洋活動

因此，英國海外事業在當時主要集中於走波羅的海的莫斯科公司和進入地中海的黎凡特公司。但無論是在俄羅斯地區還是西亞，他們都需要和本地的中間商打交道。1583年，菲奇就和幾位同僚一起就乘坐老虎號商船，抵達了黎凡特海岸上的港口：迪黎波裡。

通過這個曾經由十字軍長期駐守的海港，他們進入了內陸的敘利亞交通重鎮：阿勒頗。但與之前的普通貿易任務不同，英國人此次希望能夠走的更遠。這也是他們對於海上開拓暫時失去信心的一種補償機制。

英國人當時還沒有在海上擊敗西葡對手的把握

在敘利亞，菲奇等人進行了一段時間的普通貿易和觀察，以便尋找協助自己繼續向東的力量。三個月後，他們已經前進到了底格裡斯河判的美索不達米亞要地：費盧傑。在那裡，他們渡河前往大名鼎鼎的巴格達，並聯絡好了經營這條商路千年的阿拉伯中間人。

終於在1583年7月，英國人第一次順著阿拉伯河來到了通向印度洋的口岸：巴士拉。只要在這裡登上阿拉伯人的傳統商船，就可以通過巴林去往葡萄牙人在波斯灣的霍爾木茲基地。

葡萄牙人控制下的霍爾木茲島

囚徒人生

常年在波斯灣地區巡邏的葡萄牙戰艦

但菲奇的東方冒險注定不會一帆風順。1583年9月，他和余下的同伴在霍爾木茲被葡萄牙士兵扣下。原因居然是同船而來的威尼斯商人舉報，謊稱這些英國人是商業間諜。由於葡萄牙人非常重視自己對於亞洲的壟斷權力，所以就不由分說的將菲奇等人拘捕。

非常的諷刺的是，這些舉報者的母邦威尼斯，才是葡萄牙壟斷東方海上貿易的最大受害者。幾百年來，包括威尼斯人在內的眾多意大利商隊，就通過菲奇的路線不斷前往東方，並將自己的間諜情報網絡鋪設到了印度海岸。僅僅幾十年前，他們還為了擊潰葡萄牙人，不惜同仇敵奧斯曼帝國組成聯軍。

菲奇的前半段旅程走的都是中世紀意大利商路

隨著一系列戰役的失敗，威尼斯人放棄了從地中海招募基督教徒去印度洋打打另一波基督徒的做法。尤其在葡萄牙艦隊勢不可擋的控制波斯灣後，他們也習慣性的在強權面前低頭。位於貝魯特和大馬士革的商人，通過不斷賄賂奧斯曼總督，獲準繼續到波斯灣進行貿易。但這並不意味著他們願意和其他歐洲商團分享線路。這批走的太遠的英國人，就成為了必須除之後快的肉中刺。

菲奇等人在被捕後，立刻被送上了下一艘開往印度的葡萄牙船。他們在這年10月來到了葡萄牙東方帝國的首府--果阿。

1583年的葡屬果阿市場

這也是近代英國商團首次親臨印度，但卻需要在對手的牢裡度日如年。葡萄牙駐軍完全可能給他們判處海盜罪，然後送上絞刑架滅口。好在天無絕人之路，英國囚犯們在果阿還是遇到了自己的老鄉，畢業於牛津大學的教士：托馬斯·斯蒂文斯。他還是首位通過好望角航線，來到印度的英國人。

斯蒂文斯之所以能在果阿公開活動，得益於他的耶穌會會士身份。他們的組織在葡萄牙人抵達東方後不久，也隨之而來。當西班牙帝國兼並了整個葡萄牙後，耶穌會又成為了馬德裡宮廷間接控制葡萄牙殖民地的中間力量。所以，教士在那個時期的印度是很有話語權的。依靠他的據理力爭下，英國囚犯被宣判無罪釋放。但葡萄牙人也沒有準許他們離開果阿，只是默認其受到耶穌會的庇護。一名商團成員還因此加入了教會。

果阿本身也是葡萄牙東方帝國的首府

深入東方

菲奇一行人向北拜會了莫臥兒皇帝 阿克巴

1584年，菲奇等人終於找到了潛逃機會。但在有葡萄牙戰艦巡邏的東方，他們很難通過海路走人。於是，一夥人反其道而行，通過內陸向北摸索。幾個月後，他們來到了莫臥兒帝國的阿格拉，並拜會了帝國歷史上的最著名君主--阿克巴大帝。

莫臥兒宮廷實際上對葡萄牙人壟斷也不滿意，只是因為缺乏足夠的海軍實力而不願意過度介入。但在阿克巴這樣的明白人看來，招攬更多葡萄牙對手的前來，是對本方最為有利的事情。英國探險隊中的珠寶商人利德斯，還就此選擇留在印度的宮廷內任職。其餘人則順著印度河向北，進入了富庶的旁遮普地區，然而向東抵達恆河河岸。

阿克巴大帝的宮廷 雲集了來自各地的商人與客卿

此時，已經是1585年。大部分人決定依靠恆河向東探索，但有一名成員決定提前回國。結果，這個不幸的英國人在去往拉合爾的路上失蹤，從此下落不明。菲奇則率領其他人坐船來到了恆河河口的吉大港。一路上，英國人領略了繁忙的印度內河貿易。這些船隻也是東南亞國際貿易網絡的北線，連接著緬甸與印度河流域。

當時的孟加拉灣地區，依然有不少葡萄牙人的船隻活動。但和果阿的印度總督區不同，這些人都是自立門戶的海盜或為地方君主服務的雇傭軍。所以，依靠本土船隻旅行的英國人就沒有遇到太多麻煩。

菲奇等人見識了繁華的孟加拉內河貿易

1586-1587年，菲奇等人已經抵達了今天的緬甸。一行人饒有興趣的來到勃固海岸，造訪了繁華的大城市仰光，接著再次沿著伊洛瓦底江轉向內陸探索。之後的一段時間裡，這些英國人的足跡已經遠遠超過了當時的葡萄牙開拓者。他們不僅光顧了遠離海岸的撣邦，還繼續向東穿過了了暹羅王國地界，訪問了今天老撾境內的泰人聚集區。

如果他們選擇深入下去，可能會順利進入明朝治下的雲南或廣西兩省。但初來乍到的英國人，還是選擇轉向南方，去往最為有名的地區城市：馬六甲。

菲奇的團隊最遠進入中南半島的內陸

1588年，也就是西班牙和葡萄牙聯合艦隊進攻英格蘭本土的那年，菲奇等人首次見到了繁華無比的馬六甲城。這裡是葡萄牙人除果阿外，最重要的東方據點，也是繼續前往澳門和長崎的必經之路。然而，英國人發現他們在那裡寸步難行。葡萄牙人繼續執行嚴格的壟斷管控，並掌握著直航以上兩個地方的全部海船。

迫於無奈和思鄉之苦，菲奇與全體英國人決定開啟回國之路。他們繼續選擇避開葡萄牙官方勢力，重新向北折返亞洲本土商船雲集的孟加拉灣。通過穆斯林與印度人還能繼續掌控的沿海路線，他們順著次大陸海岸繞過了科摩林角。然而不斷換乘擁有果阿當局通行證的船隻，原路從印度回到霍爾木茲，最終在抵達巴士拉後脫離了危險。

英國人的足跡 最終止步於馬六甲城

意義非凡的探險

回程路上 菲奇等人又遊歷了摩蘇爾

1589年，菲奇和他的團隊沿著幼發拉底河北上，經過了亞述平原上的最大城市：摩蘇爾。到達了敘利亞東部的比雷吉克城。在那裡，他們也重新與英國黎凡特公司取得了聯繫。之後的兩年裡，菲奇被公司直接任命為駐外領事，就地發揮自己的旅行所得。

1591年，這位在東方飽受各種考驗的傳奇人物，才風塵仆仆的回到了英格蘭家鄉。由於常年沒有音訊，菲奇發現自己已經被家人認定為死在了亞洲。他的餘生都沒有再離開過英格蘭，並先後擔任過諸如典獄長和公司法務。至於他在東方世界的所見所聞，讓其成為了英國人進一步開拓遠方的重要參謀。

英國東印度公司的創始人 詹姆士·蘭開斯特

1600年，一位名叫詹姆士·蘭開斯特的貴族前來拜訪菲奇，向他仔細討教了東方的所有事情。這位詹姆士爵士也絕非等閑之輩。他早年曾在葡萄牙軍隊中擔任雇傭兵，還在菲奇回國的當年組織了首批3艘前往印度洋冒險的英國船隊。兩年後，損失慘重的英國船隊才跌跌撞撞的回到本土。

女王伊麗莎白一世，則將英格蘭海外事業都寄托在這兩人的親身經驗上。詹姆士通過菲奇的傳道解惑，結合自己實踐教訓，終於在1600年促成了英國東印度公司的組建。

300年內 菲奇經過的地方將被納入大英帝國

1611年，菲奇在英格蘭過萬了自己的一生。當時的他或許還不會料到，自己的探險經歷將成為英國日後縱橫七海的起點。他一路上所經過的大部分地方，將在300年內成為大英帝國的海外領地與勢力範圍。