作者：金滿樓
近代日本史上，明治維新被視為新日本的開始。然而，崛起的新貴也非鐵板一樣，如在處理士族問題上，西鄉隆盛即與大久保等人分道揚鑣。
如戴季陶說的，“武士的世襲財產被剝奪了。武士職務上的特權，被征兵令打消了，知識上的特權，被教育普及制度削去了。那些武士既失去了世襲的財產，又失去了世襲的職業。”
為解決國內士族的出路，西鄉隆盛等人主張入侵朝鮮，他們認為，“不趕快向外面發展，那些沒有米吃的武士們，怕要鬧亂子”；
而大久保等人認為“日本國內的政治還沒有改良，力量還沒有充足，趕快要整理內政”，如貿然用武士征伐，很有可能因後勤等問題及外國干涉而失敗。
政爭過程中，大久保等人四方遊說並搞了些陰謀詭計，征韓之議最終被強行打了下去。西鄉隆盛在政見落敗後，其憤然辭職並從京城出走。
這次的事件在當時震動很大，板垣退助、江藤新平、後藤象二郎和副島種臣四參議及近衛軍中300多名骨乾也隨即辭職，一時被稱為“明治六年之變”。
西鄉隆盛是一個堅持原則的人。有這樣一則故事，說在倒幕運動時，阪本龍馬和西鄉隆盛一起議事，每次見面，西鄉隆盛總覺得阪本龍馬的談話都不一樣。
有一回，他忍不住對阪本龍馬說：“你前天所說的，和今天所說的不一樣，這樣你怎能取信於我呢。你作為天下名士，必須有堅定的信念！”
阪本龍馬則笑道：“不是這樣的。孔子說過，君子從時。時間在推移，社會形勢在天天變化。因此，順應時代潮流才是君子之道！”
見西鄉隆盛連連搖頭，阪本龍馬又說：“西鄉，你一旦決定一件事，就想貫徹始終。但這麽做，將來你會落後於時代的。”
不幸而言中。
1873年11月，回到家鄉鹿兒島的西鄉隆盛辦起了“私學校”，大量招收學員。至此，不管西鄉隆盛的本意如何，他在事實上已走上了與政府對抗角力的不歸路。
在那些失意武士的眼裡，西鄉隆盛是舊時代的精神支柱，是他們的“大救星”，因為在鹿兒島上，武士們依舊可以佩刀，一切有害於武士利益的政策，鹿兒島一概不執行。
為此，“西鄉隆盛起兵造反”的流言四起，“京中為之數驚”，而那些政敵們也不斷將謠言作為抵製西鄉復出的手段，雙方的對立情緒，一觸即發。
就在這一節骨眼上，政府密令將鹿兒島境內由原薩摩藩興建的兵工廠、軍火庫及造船廠儲存的武器彈藥運往大阪。
正當政府的人趁夜行動時，私學校的學生們發現了他們的異常舉動，這下就像捅了馬蜂窩一樣，整個鹿兒島沸騰了，學生們隨即襲擊並佔領了軍火庫，政府的人也被他們扣押。
在此之前，鹿兒島上就一直傳聞大久保派出“東京獅子”（政府間諜）前來刺殺西鄉隆盛。對此，西鄉本人並不相信，但學生哄搶軍火事件發生後，其也不免勃然而起：
“大事休矣！彼等取彈藥何為？！”
1877年2月6日，西鄉隆盛返回鹿兒島私學校總部，並召集桐野利秋、筱原國乾、村田新八等骨乾商討應變之策。
會上，原“倒幕軍”骨乾桐野利秋、筱原國乾等人慷慨陳詞，主張立即起兵推翻現政府；村田新八等人則反對魯莽行事，兩派人爭得面紅耳赤，幾乎要到了擼袖動拳的地步。
最後，爭論中未發一言的西鄉隆盛緩緩站起身，他掃視全場一圈後，一字一句地道：“西鄉但以此身付眾人。”起兵之事，由此終成定局。
“白發衰顏非所意，壯心橫劍愧無助。百千窮鬼吾何謂，脫出人間虎豹群。”從狩獵地趕回私學校總部時，西鄉隆盛寫下這首詩，其時已決定起兵。
西鄉一向認為，自己與武士們的命運是休戚相關的，因此也只能選擇與武士們一致的行動。
在其心目中，政府裡的那些新貴無異於政治暴發戶和獨裁者，特別在對待士族問題上，更是令其無法容忍。
倒幕戰爭後，西鄉隆盛曾這樣批評政府對待武士們的政策，說他們“臨生死之境，使之如私物。事定之後，即行拋棄，影響德義。”
曾同樣主張“征韓論”的江藤新平，後因士族問題造反而被政府梟首示眾，這給了西鄉隆盛很大刺激。
由此，西鄉隆盛下定決心，要將這些“虎豹群”一般的新權貴驅逐乾淨，重建一個新的政府。
但是，想法固然有一定的道理，但成功的可能性有多大呢？
參考資料：戴季陶等: 《日本人四書：日本論》等。
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