1875年，年僅5歲的光緒皇帝在太和殿繼位，成為清王朝定都北京後第9位皇帝。
然而也是這一年，天下久旱無雨，再加上水利不興，以至田地顆粒無收，糧食絕產，百姓無以為食，只能剝樹皮，挖草根充饑。
百姓的忍耐，並沒使乾旱結束，反而愈演愈烈。到1878年，旱災空前，餓殍遍地，再加上瘟疫四起，整個國家一片慘烈。
按說在封建王朝，天災人禍往往會有人造反，比如歷史上的黃巢起義、李自成起義等，都是被逼無奈，才揭竿而起的。
同時，此時吏治腐敗，沉重的稅賦壓得百姓喘不過氣來。又才結束了長達13年之久的太平天國起義，再加上外國強敵環伺。總之，清王朝已如一艘行將就木的破船。
然而，讓人奇怪的是，遭遇了千年難遇的旱災，清廷又無錢賑災，那時候災民卻無人造反，這是怎麽回事呢？
這場災難由於在1877年和1878年最為嚴重，而1877年是丁醜年， 1878年是戊寅年，因此後人將這場災難，稱為“丁戊奇荒”。
“丁戊奇荒”前後長達4年之久，受災面積之廣，餓死人數之多，時任山西巡撫的曾國荃曾評價說 “二百餘年未有之災”。他還在奏議中描述道：“赤地千有余裡，饑民至五六百萬之眾，大禍奇災，古所未見。”
據一些地方縣志記載，從旱災開始，百姓起初“饑黎鬻妻賣子流離死亡者多”，既而“饑者掠人食”。再到後來“既無可食之肉，又無割人之力”，這種種的記錄，都詳實地記錄下了當時的慘狀。
當然，天災的背後往往伴有人禍。有哪些人禍呢？
一是賦稅太重。
清朝末年，國庫虧空，割地賠款之外，還要鎮壓太平軍等。這些無不需要錢，所以苛捐雜稅非常多。風調雨順的年景，百姓尚且剛夠溫飽，更不要說旱澇災害的情況了。
二是政府允許種植鴉片。
第二次鴉片戰爭失敗後，鴉片貿易已經變得合法化。大量白銀外流，讓清政府認識到，與其白白被洋人賺錢，還不如讓鴉片本土化，所以默許百姓種植鴉片。
由於種植鴉片“其利十倍於種稻”，因此各地百姓紛紛改種鴉片，導致糧食大幅度減產，百姓都需要購買糧食度日。
三是倉儲制度弱化。
在封建王朝中，天災人禍時有發生，為了應對災荒年景，都會在各省、州、縣等設立糧倉，從採買糧食，管理糧倉等都有一套極完備的制度。
不過，到了清朝末年，倉儲制度日益衰弱。主管的官員，趁著混亂不僅不能及時添補糧食，反而侵吞、變賣倉庫中本就不多的糧食。以至“丁戊奇荒”發生後，各地糧倉竟無以賑災。
國庫無錢，糧倉無谷，百姓先尚且剝樹皮食草根，後來無可食之物，便把小石磨粉或食觀音土，最終腹漲而死。
老百姓當時幾乎已經饑餓到極點，而且災禍還主要是人禍造成的，可是為什麽，老百姓卻沒有造反呢？
一是設卡防止流民。
當時，由於饑餓，流民四起。一些百姓為了生存，為匪為盜，甚至公然於大街上搶奪。清廷為了防止流民暴動，發動起義，在各地設卡，不許流民四處流竄，以達到穩定局勢的結果。
二是士紳們自覺義賑。
當時，清廷已經窮困不已，賑濟完全是杯水車薪，根本無法緩解災情。
就在清廷無以應對之時，各地士紳紛紛自覺義賑。並且一改往昔坐在家裡等災民上門的行為，而是帶著糧食財物，深入到災情最為嚴重的地方去開粥棚等。
這種做法，極好地緩解了社會矛盾，降低了百姓起義的幾率。
三是宣揚“強國務必製夷”
當時，還有不少外國傳教士加入賑濟行列。
不過，政府和士紳們一起宣揚，這些災難的發生，是列強帶來的。沒有列強的侵略，就不會發生這樣的事件。
災民們接受了這樣的思想，認為外國傳教士們賑災是心懷叵測，寧願餓死，也不肯接受他們的救濟。
可以說，正是因為當時士紳們一方面賑災，一方面宣揚“製夷”，也就相當於把矛盾轉移到洋人身上。這樣，從某種意義上說，增強了國家的凝聚力。因此，造反的事情，就很少發生了。
（參考史料：《丁戊奇荒：光緒初年山西災荒與救濟研究》等）
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