10兆美元商機，貝佐斯和微軟爭相押注核聚變

近日，亞馬遜創始人貝佐斯、美國科技巨頭微軟等都在爭相押注一家初創企業，這家名為通用聚變（General Fusion）的企業到底有何來頭？

通用聚變創始於2002年，在矽谷相當低調，目前為止沒有快速增長的用戶和營收，但這家公司立志於通過核聚變，改變未來人類能源結構的概念吸引了各路大佬的目光。

通用聚變只是眾多嘗試在核聚變領域商業化的公司之一。根據谘詢機構Crunchbase的數據，目前，如貝佐斯、Cenovus能源公司等已累計對通用聚變公司投入了約1.27億美元，與此同時，其他類似於通用聚變的二十多家核聚變初創公司，已獲得了來自政府和大型公司項目的數十億美元資金。

何方神聖？

2002年，當時40歲的物理學家拉伯格（Michel Laberge）辭去了一家鐳射雷射公司報酬豐厚的職位，毅然投身於一個全新的商業領域：核聚變開發。目前，拉伯格是通用聚變公司的首席科學家。

作為物理學家，拉伯格對於核聚變的概念並不陌生，之所以投身於這個冷門商業領域，用拉伯格的話來說，他被核聚變可能所擁有的改變世界的能力所吸引。

與製造原子彈的原理核裂變不同，當兩個輕原子融合在一起形成一個較重的原子時，就會發生聚變，並在此過程中產生能量。太陽等恆星便是通過這種方式釋放出巨大的能量。

核聚變的優勢在於，不會排放對環境有害的氣體，也不會產生核廢料，因此不會出現核電站熔毀那樣的事故。核聚變所需的直接燃料（氘和氚）也都極易獲取。兩者都可以採用電解水的方式獲取，成本優勢顯著。

目前，通用聚變公司希望將核聚變用於發電領域，為當前10多億依舊無法接觸到電力資源的人提供電力，並幫助企業在不產生有害排放的情況下運轉。簡單而言，核聚變發電是一種利用原子核聚變反應產生熱能，然後利用熱能發電的技術，被視為“21世紀正在研究的重要技術”。

通用聚變公司首席執行官穆瑞（Christofer Mowry）曾表示：“對能源領域來說，沒有什麽比核聚變更具有變革性了。”

10兆美元商機

安全、零汙染的未來能源，不難理解貝佐斯等大佬為何都願意砸重金一探這個領域的商業化前景。截至目前，儘管還沒有人能將核聚變商業化，但卻都想在這場競賽中佔據先機。

英國原子能管理局和英國First Light Fusion公司去年就已開始合作，致力於一個將聚變反應轉化為熱能從而實現清潔能源生產的項目。英國商業、能源和工業戰略部將為該國核聚變項目提供總計8600萬英鎊的資金支持。前述公司計劃在2019年中期展示聚變反應，並在2024年實現能量增益，即聚變反應產生的能量超過維持聚變反應所需的能量。

加拿大政府則計劃在2023年前，對核聚變領域投資4930萬加元。

穆瑞表示：“投資者會喜歡這一事物，它有助於應對氣候變化。投資者將不會錯過這個孕育著10兆美元的潛在商機。”

對於核聚變商業化的前景，穆瑞表示，公司並沒有具體的時間表。“我們已經建立了所有組件，準備以此創建一個反應堆，但現在需要開發一個原型，這得耗時5年左右。”穆瑞說道。

根據國際原子能機構的保守估計，核聚變領域至少能吸引到5億美元的研發投資，而相關基建還將吸引到額外的4.5億美元投資。

目前，將核聚變商業化推進得最快的是世界軍工業巨頭之一洛克希德馬丁公司。2010年，該公司便開始推出核聚變反應堆計劃：洛克希德馬丁核聚變反應堆。2014年，該公司宣布計劃利用10年時間將這一核聚變反應堆安裝在大型卡車上，產生的電力足以為8萬人居住的城鎮維系日常生活。該項目負責人麥克吉爾（Tom McGuire）當時表示，這一項目有助於開發新能源，緩解全球日益激烈的能源衝突。

其實，早在上世紀五十年代初，人類就實現了聚變核反應，即氫彈的爆炸。它是依靠原子彈爆炸時形成的高溫高壓，形成聚變反應，釋放巨大的能量，但也帶來了極大的破壞力。畢竟氫彈瞬間的猛烈爆炸是目前人類無法控制的。因此，有分析認為，要把聚變時釋放出的巨大能量用於社會生產和人類生活，關鍵在於對聚變核的巨大反應加以控制。