如今人們普遍認為黑猩猩便是HIV的起源。
艾滋病是最著名、最讓公眾感到恐懼的傳染病之一，幾乎是人類歷史上一次嚴重的災難，而且它至今依然在不少人群中肆虐著。1981年的夏天，在美國紐約、洛杉磯和舊金山地區爆發了一種可怕的新疾病，它能破壞病人的免疫系統，使病人輕易地死於原本常見而無害的病原體。在當時，人們對這種病一無所知。近四十年過去，在探索這種神秘疾病的道路中，人們經歷了一個個的坎坷，也獲得了一個個的成就……
HIV病毒示意圖（Wikipedia）
新疾病的出現
1981年6月，美國疾控中心報導了幾例很不尋常的病例。從1980年10月到1981年5月，在洛杉磯有五個以往很健康的年輕人患上了卡氏肺孢子菌肺炎，這是一種非常罕見又嚴重的感染，通常只會出現在免疫功能嚴重低下的病人，如營養不良的嬰兒、移植病人、化療病人身上。這五位年輕人的病情迅速惡化，被報導時，已有兩位患者死去了。
1981年最初的報導（CDC）
一個月後，又有醫生確診了更多類似的案例。在紐約、加州地區有26名同樣年輕以往健康的男性，患上了卡氏肺孢子菌肺炎或卡波西肉瘤。卡波西肉瘤是由人類皰疹病毒引起的一種惡性腫瘤，也很罕見，同樣也隻出現在免疫功能低下的人身上。
一位感染後已經存活30年的艾滋病人，他臉上和手臂上的深色印記便是卡波西肉瘤（紐約時報）
這些病例引起了疾控中心的注意，大家意識到很可能出現了一種全新的疾病，並將其命名為獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS）。不過，在那時候人們對它毫無了解，甚至不知道這是傳染病還是中毒，還是放射性汙染。一時人心惶惶，紐約的交警甚至帶上了口罩預防。半年之後，疾控中心已經統計到了159例這樣的案例，病例越來越多的事實告訴人們，這很可能是一種危險的新型傳染病。
1990年，臨終前的艾滋病患者、著名艾滋病公益活動人士戴維·柯比（David Kirby）以及他的家人（Time）
鎖定罪魁禍首
最開始的病例都是男同性戀者，於是人們最初誤以為這是只有在男同性戀中才會出現的疾病；在發現這種新疾病的一年後，人們已經刷新了它的各種傳播途徑。同性之間的性行為可以傳播；異性之間的性行為也可以；公用針頭和母嬰傳播也可以，說明這是一種經過血液播散的傳染病，和肝炎病毒很相似。
因為這個原因，科學家們開始大膽地推測，這種怪病的罪魁禍首是一種新的病毒。全球各地的衛生工作者都開始了偵探之旅，希望提取出這種病毒，從而揭開病毒的神秘面紗。
當年的街頭遊行，人們要求加快投入對這種神秘疾病的研究（pinknews）
可是，這種病毒要到哪裡去找呢？
作為一種血液傳染病，在患者的血液中理應是存在著這種病毒的，可因為血液中存在的病毒濃度實在是太低了，無法找到。在這時候，科學家們想出了一個絕妙的主意：他們開始試著在患者的免疫細胞中尋找。這種疾病主要累及免疫系統，那麽可想而知，免疫細胞中有著高濃度病毒的可能性是最高的。1983年初，巴黎的科學家們有了巨大的進展，他們真的在患者的T淋巴細胞中分離出了一種新病毒！
成功分離出HIV病毒的巴黎科學家蒙塔格尼爾（Luc Montagnier）（Keystone/Gamma/Getty）
源自非洲的黑猩猩
不過，雖然在患者的免疫細胞發現了一種新病毒，但這還不算大功告成。萬一這種病毒與新疾病無關呢？科學家們很快開發出了簡便靈敏的病毒檢測技術，之後便收集各地患者的血液樣本，並逐一檢測，發現這種病毒確實在所有患者體內廣泛存在，而在健康人體內則無從尋覓，二者之間存在著因果關係，絕不可能是純粹的巧合。
於是，人們正式將這種病毒命名為人類免疫缺陷病毒，也就是HIV。
有了病毒，下一步便開始想要分析它，試著為預防和治療提供更多依據。在80年代中期，科學家從非洲中部的醫療文書中發現了類似於艾滋病的描述，意識到也許艾滋病在1981年以前就有了，只是它最初發源於醫學條件落後的非洲，因此沒有引起人們的重視和關注。
非洲的研究很快提供了更多新發現。HIV病毒其實和非洲黑猩猩體內的一種免疫缺陷病毒非常相似，它的起源，很可能是當地獵人在捕殺黑猩猩時，傷口破損被患病黑猩猩的鮮血咒之城染而引起來的。
如今人們普遍認為黑猩猩便是HIV的起源（WILDLIFE CONSERVATION SOCIETY）
找出病因之後，科學家們一夜之間便看透了迷霧，迅速地闡明了艾滋病的傳播途徑，並開始對醫院的供血進行檢測從而降低輸血導致的感染。HIV的特點在於它突變的非常快，因此疫苗研製非常困難，至今已經快四十年了，依然遙遙無期；不過，好消息是科學家在1987年便已經開發出了抗逆轉錄病毒藥物，如今的治療技術已經相當成熟，早就將艾滋病從死刑變成了一種可以控制的慢性病，拯救了全球幾千萬人的生命。
人們已經研發了諸多治療艾滋病的藥物（Wikipedia）
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參考文獻：
1. Centers for Disease Control and Prevention. Pneumocystis pneumo年—Los Angeles. MMWR Morb. Mortal Wkly. Rep. 30, 250–252 (1981).
2. Gao, F. et al. Origin of HIV-1 in the chimpanzee Pan troglodytes troglodytes. Nature 397, 436–441 (1999).
3. Keele, B. F. et al. Chimpanzee reservoirs of pandemic and non-pandemic HIV-1. Science 313, 523–526 (2006).
作者：胖瓜
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