誕生於一個好概念
沒有表情包的聊天是沒有靈魂的。這是一個上到 60 歲的老人，下到 10 歲的小孩，都熟練掌握的「社交技巧」。
多虧了兩位頗有想法的年輕人 Alex Chung 和 Jace Cooke。2012 年，他們意識到 GIF 是有「魔性」的（GIF 也被牛津詞典評選為 2012 年年度詞匯），人們喜歡這種不同於文字和靜態圖片的交流方式，但是當時市面上並沒有能夠製作和搜索 GIF 的工具，所以 Chung 和 Cooke 決定乾脆自己做一款。
Giphy 原型產品面世被吐槽網站太慢、GIF 質量差，但是並不耽誤人們對它的喜愛，Giphy 像「病毒」一樣流行起來。產品上線當天下午，Alex Chung 就收到了好幾筆投資意向。
Medium 作者 Richard Yao 總結了三點人們愛發動圖的原因：
第一，動圖能夠更加直接地表達情感，沒有文字方面的理解障礙；
第二，用戶通過動圖傳遞著他們的喜好和身份；
第三，越來越多的「梗」是通過動圖造出來的，從用戶創作出來的動圖也在反向豐富互聯網數字文化。
早期社交媒體普遍不支持 GIF 格式，即便當時 GIF 已經誕生接近 30 年——1987 年，CompuServe 創造了 GIF 圖像文件格式。Facebook 在 2015 年重啟對 GIF 的支持，因為此前 Facebook 認為看似雜亂無章的 GIF 會影響 NewsFeed 產品體驗。在這之前 Giphy 團隊只能「鑽空子」，通過修改圖片格式——既不是原生 GIF 格式，又不違反 Facebook 算法，讓「動起來的圖片」出現在 NewsFeed 上。
有數據顯示，僅在 2016 年 Messenger 用戶交換了將近 130 億張 GIF，足以看出 GIF 的受歡迎程度。2017 年，Giphy 登上 F8 舞台，祖克柏給 Messenger 負責人 David Marcus 發送了一張來自 Giphy 的動圖，並且鄭重其事地介紹了這家合作夥伴，Giphy 順利將 API 植入 Facebook「全家桶」。同時 Twitter、Slack、Outlook 等社交和辦公工具都用上了 Giphy 的 API。
「我們的使命就是讓 GIF 出現在任何地方。」接受 Fast Company 時 Alex Chung 說。話音剛落，COO Adam Leibsohn 立刻補充了一句，「尤其哪裡的東西是靜態的，我們會說，那玩意兒為什麽不動？」
定義新的媒介形式
Giphy 的用戶數量增長態勢喜人。2016 年，Giphy 稱每天使用 Giphy 動圖的用戶超過 1 億——來自自有網站和接入 API 的應用，每天被瀏覽的動圖超過 10 億張。2017 年 7 月，Giphy 宣布每天使用 Giphy 動圖的用戶超過 2 億，giphy.com 和 Giphy App 月活大約在 2.5 億。如今 Giphy 日活人次達到 3 億。人們開始像在 Google 上搜索信息和資訊一樣在 Giphy 上搜索 GIF。
2017 年 9 月，Giphy 團隊坐在辦公室收看艾美獎直播，艾美獎製作方安排 Giphy 對頒獎典禮進行「GIF 直播」。Giphy 團隊的天才之處在於他們總能抓住亮點。也不知道這場頒獎典禮是有多精彩，美劇《副總統》的演員 Anna Chlumsky 眼睛瞪得溜圓，整個身體扭曲成了一個「OMG 表情」，Giphy 團隊立刻捕捉到這一瞬間上傳到 Giphy 上，3 秒鐘的動圖被瘋狂轉發，頒獎禮結束一周後的瀏覽量已經超過了 1300 萬。
這也是 Giphy 主要的業務模式，與上遊媒體公司、音樂公司、IP 方達成協議，進行內容分發。據 Fast Company 報導，例如 HBO 有超過 30 個 Giphy 頁面，動圖數量超過 7000 張，包括熱門劇《權利的遊戲》，也有停播的 The Comeback（歸來記）等。這也證明 Giphy 不僅能夠傳播當下流行的文化，其珍貴的資源庫也可以隨時拿出來被重溫。
Giphy 不滿足僅僅做內容分發，它希望自己能夠再往上遊走，比如與製作方合作創作出獨家內容。Giphy 曾經表示至少有一部劇集與它溝通過，將 GIF 製作作為劇集製作流程的一部分，GIF 不僅僅是視頻當中的精彩剪輯，而是作為輔助的故事線讓劇情更加飽滿。
面對 C 端，Giphy 是一款免費的 GIF 搜索引擎和圖庫。2016 年，Giphy 完成 D 輪融資估值 6 億美元之後，媒體稱讚這家公司所引領的流行文化以及巨大的用戶基數，但是也毫不隱晦地指出它的問題——它無法產生持續的收益。Alex Chung 也公開回應過這個問題，「我們有收入，如果我們想的話一個月就可以盈利。」
Alex Chung 想要用六秒的 GIF 與傳統電視廣告競爭，比如你搜索 hungry，那麽麥當勞和肯德基出現在信息流首位，搜索 thirsty，看見的第一張動圖可能是星巴克。「很少有地方能把每個人都聯繫在一起，他們一直在交流，並且能夠告訴你，他們可能在什麽樣的情境下聊到你。當你從廣告平台的角度思考這個問題時，這就是 Giphy 產生的價值。」
動圖生意賺不了錢？
幾天前，Facebook 宣布 4 億美元買入 Giphy，將後者劃入 Instagram 團隊。對於 Facebook 用戶來說，這次易主並不會對用戶造成多大的影響，相反 Giphy 與產品的融合會提升用戶體驗。但是從頂峰 6 億估值到今天被 4 億賣給巨頭，結局多少令人唏噓和遺憾。
2017 年，Giphy 承受的變現壓力越來越大。媒體稱，其實品牌和節目對於誰在觀看自己的 GIF 基本上是一無所知，而 Giphy 想要打造的媒體形式仍然在非常早期的階段。動圖宇宙創始人丁焱對極客公園解釋，「Giphy 所宣稱的廣告在 Facebook 很難行得通，Facebook 本身商業模式就是廣告，Giphy 相當於與平台去分錢。網站上可以把帶有星巴克 logo 的 GIF 放在第一個，Facebook 算法自然不允許。」
另一家頭部動圖平台 Tenor 在 2018 年被 Google 買下，從屬 YouTube 團隊。「一樣的道理，Tenor 並入到 Google 之後，Google Ads 裡面就可以定義出一種新的動圖廣告的形式。」丁焱表示。
Giphy 對於社交媒體的流量依賴大，比如 Facebook 提到 Giphy 流量 50% 來自 Facebook 全家桶，25% 來自 Instagram。從 Giphy 網站瀏覽和下載動圖的用戶隻佔少數。丁焱稱這是因為 Giphy 產品形態所決定的，「據我們了解，Giphy 將自己的內容通過 API 形式單向通道輸送給這些 App，但是對於 Giphy 來說，他拿不到返回數據，所以本身產品積累的數據價值不大。這意味 Giphy 有些依附於其他平台。」
此外丁焱稱，「動圖作為一種媒體形式，不像圖片、視頻，還沒有完全的版權規範化。」對版權沒有清楚的界定就意味著無法讓大家來買單，這是行業從業者需要共同解決的問題。「Giphy 其實簽了幾千家 IP 合作，包括好萊塢、各種影視劇、NASA，保證 C 端用戶用了 Giphy 的圖片不會被告，這是他們在動圖版權方面所做的出色工作，也是值得 4 億美金的重要價值。」動圖宇宙合夥人賈宇也解釋說，美國會有一些實力雄厚的家族基金或者民間組織來明確版權的事情，但是 Giphy 缺乏這樣的投資背景，雖然他們在版權方面發揮了重要的價值，但是力量仍不足夠。推動版權規範化道阻且長。
比如 Getty Image 起步於家族投資，創始人是美國石油大亨約翰·保羅·蓋蒂的孫子馬克·蓋蒂，Getty Image 的前身是 Getty Investment Holdings，通過不斷對老牌圖片社進行收購擴大疆域。
本身平台積累的數據價值不大，加上行業的桎梏，「Giphy 所謂的品牌廣告其實並不能被更多品牌主所認可，所以很難形成穩固獨立的盈利模式。」丁焱如此評價。
動圖的價值
所以對於用戶來說，拯救了我們社交恐懼症的動圖商業價值在哪？
作為介於圖片和視頻之間的一種形式，動圖的缺點在於信息量沒有視頻大，所以不足以黏住用戶。這也一定程度解釋了 Giphy 和 Tenor 都並入巨頭成為工具的原因。
「Google 收購 Tenor 的決策人曾經對我說，Google 認為動圖是視頻的縮略，可以作為視頻搜索結果的最佳展現形式。」丁焱告訴極客公園，「這就意味著動圖的優點是容易傳播、展現精華，這也決定了動圖主流的使用場景是去中心化的，分布在聊天、評論甚至文章中間。不太可能做成中心化的網站和 App。」
收購消息出來後，國外不少 Twitter 用戶，和 Facebook 竟對產品的用戶紛紛表示擔心——以後可能無法在 Facebook 以外產品上用到 Giphy 動圖了。同時也擔心對收購公司有極強控制欲的 Facebook 能否保持 Giphy 團隊的獨立性。但是 Giphy 也公開表示自己並不會因為被 Facebook 收購就撤下那些「惡搞」祖克柏的動圖。
「但是能夠做好 Facebook 這一塊的體驗也是相當不容易了，被其收購也是 Giphy 當下最好的選擇。」丁焱說道。
圖片來源：Giphy
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室