圖片來源：視覺中國
2008年11月，Groupon成立，10年後，它的模仿者美團拓展了自己的業務邊界，成為泛生活服務的平台型巨頭，在香港上市。而Groupon這個團購模式開創者，早已褪去了曾經的光環，經歷了嚴重的股價下跌和業務收縮，丟掉了市場長官者的地位。
阿爾法公社今天不詳談Groupon的失敗歷史，而談一談它在早期怎樣成為當年美國增長最快，IPO發行價最高的互聯網公司之一，供創業者們參考。
從The Point到Groupon
Groupon有兩位主要創始人，安德魯·梅森和埃裡克·萊夫科夫斯基。2006年，安德魯·梅森還是西北大學音樂系的學生，不過他對於編程很有興趣，自己運營著一個叫“政策樹”的網站。當地企業家埃裡克·萊夫科夫斯基看到梅森在編程和製作網頁方面的技能，招募他進入自己的公司工作。經過幾個月的觀察後，2007年1月，萊夫科夫斯基讓梅森去他的另一家叫The Point的公司工作，這家公司是梅森參與創立Groupon的起點。
The Point是一家類似於任務發布平台的社交網站，有人在平台上發布任務或事件，然後召集人們在有效期限內限期去完成它。這家初創企業並沒有獲得成功，它當時的影響力範圍僅限於芝加哥，沒有能力往全國擴張。
萊夫科夫斯基以及梅森等早期高層管理人員每周都開會，想要找出讓企業發展的辦法。在2008年中期，團隊內部想出了一個新點子：既然人們可以通過The Point召集不同的人來共同完成某一件事，為什麽不能召集幾十個想要買同一種產品的人，看看能否幫助他們獲得團體折扣？
這個想法在安德魯·梅森其實在The Point的初期就提出過，但是公司並沒有執行，現在萊夫科夫斯基認為它可行，卻受到了包括梅森在內的其它早期高管的反對，理由是不符合公司的核心使命。不過，一個事件影響了他們的想法，就是2008年爆發的美國次貸危機。危機使信貸市場停滯不前，公司的資金壓力加大，獲得現金流的渴望迫使The Point的人們做出改變。2008年11月，Groupon誕生了，不過當時The Point內部隻把它當成一個輔助項目，並沒有預料到它後來的騰飛。
Groupon的早期發展
Groupon最初的模式相當簡單，它每天隻發起一筆交易，提供一個本地商家的優惠券，通常會低至商品或服務原價格的2-3成，一旦購買優惠券的人數達到預期數量，交易就會生效。
這種模式其實相當有效，因為它很輕，不需要像電商平台一樣處理物流運輸，建立倉儲，投入過多的資金和人員。在推廣上，他們也采取了最節省資金的模式：通過口口相傳，以及批量的發送電子郵件，吸引想要獲得優惠的消費者。
對於消費者來說，次貸危機，消費降級的情況下，可以用更低的價格購買到自己想要的商品，很劃算、很有吸引力；對於參與團購的商家來說，在銀行貸款收緊的時候，即使利潤低一點，能夠有大量的現金流湧入也是利好。
現在看起來，這樣的模式平平無奇，但在當時受到了媒體的追捧，它們大規模的報導這種模式，讓Groupon的知名度瞬間起飛；這之後無論是招募參與團購的人，還是尋找加盟商家，Groupon的工作都順利了很多。
Groupon業務發展的順利讓萊夫科夫斯基和安德魯·梅森把重心放到了團購的這邊，之後甚至關停了The Point的業務。他們也開始搭建高管的團隊，招募了來自AOL的Ted Leonsis，他後來成為Groupon的副主席，公司的長期業務合作夥伴Brad Keywell也加入到團隊中來。
Groupon團隊的規模也像滾雪球一般越來越大，2010年初，Groupon員工數約300人，2011年初，員工數暴增至5000人，之後它的員工數超過10000人。
Groupon的版圖擴張
因為是從The point中孵化出來的創業公司，所以Groupon開發的第一個城市是芝加哥。在這裡，他們的員工能夠組織起一個較大的人際關係網絡，他們的朋友，家人，朋友的朋友，都可能成為顧客，企業主們也更信任當地公司。
但一個生活服務類的創業公司靠著單個城市的市場，是不可能快速成長的。2009年初，公司高層就開始計劃讓公司擴張到其他城市，包括同樣在美國東部的波士頓，紐約。到了2009年夏天，梅森他們發布了更激進的計劃，想要盡可能多的進入新的城市，讓公司像擁有噴氣飛機引擎一樣增長。
Groupon在16個月內把業務拓展到了45個國家，主要集中在美國和歐洲，之後他們的業務版圖覆蓋了49個國家的500多個城市。當然他們也進入了中國，中文名叫高朋網，可惜遇到了殘酷的千團大戰。
顯然，最初靠員工和公司自身資源的推廣的模式在大規模推廣中是不適用的，Groupon推出了更強大的功能：Deal Feed和Groupon Stores。
Deal Feed可以讓用戶個性化的訂閱自己喜歡的團購商品和服務，還能夠與Facebook關聯，讓用戶看到自己的好友購買、評價了哪些商品。這就形成了病毒式的傳播，利用了網絡效應。
Groupon Stores則是針對商家的，它能讓商家在Groupon網站上建立一個永久免費的電子商務頁面，隨時發布新的促銷資訊，還允許費者關注商家的Groupon Stores頁面。
有了這兩項功能，Groupon在吸引購買商品和服務的消費者以及招募加盟商家兩方面都實現了自動化，這也是它們能夠快速擴張的強大助力。
Groupon的上市之路
在公司還叫The Point時，它獲得New Enterprise Associates領投的一輪早期投資；進入Groupon時代後，公司2009年10月獲得Accel Partners和New Enterprise Associates的3000萬美元投資；2010年4月，獲得Digital Sky Technology和Battery Ventures的1.35億美元投資，估值達到13.5億美元，由此被富比士稱為歷史上發展最快的公司。
2010年12月，Google提出以60億美元的價格收購Groupon，但是交易被Groupon拒絕。
2011年1月，它獲得了DST、摩根斯坦利等基金投資的9.5億美元大額融資。而在2011年11月，Groupon在納斯達克上市，融資7億美元，市值177.184億美元，這樣的IPO規模在當時僅排在Google的2004年IPO之後，位居次席。
衰敗的Groupon
很可惜，雖然開創了O2O團購模式，頂著增長最快的公司和史上第二IPO的光環。Groupon在上市之後的路線走的卻不平坦。儘管上市時已經在多個國家取得了市場長官的地位，並且在此後推出了多項周邊業務，但是Groupon一直很難盈利，它的創始人之一和當時的CEO安德魯梅森因此被解雇，另一位創始人萊夫科夫斯基接任後也沒能扭轉局面。
目前Groupon已經關停了包括摩洛哥、巴拿馬、菲律賓、波多黎各、泰國和烏拉圭等業務發展困難的市場。儘管美國經歷了長期的牛市，它的股價卻從IPO時的28美元跌到現在的3.92美元，市值縮水到22.23億美元，不可謂不慘痛。
為什麽Groupon從頂峰跌落到塵埃的速度這麽快？有人說是因為人員紛爭，有人說是國際擴張太快導致資金鏈緊張。但不可否認的是，Groupon在戰略上的短視是重要的原因之一，雖然它在團購業務之外，開拓了Getaways（酒旅）和GrouponLive（票務），2015年上線了外賣業務Groupon To GO，但是都沒有發展起來，也沒有形成業務之間的協同。而中國的模仿者美團，則步步為營，將業務從團購拓展到外賣、生鮮、票務等業務中，形成自己生態圈，並建設騎手隊伍，最終成為市值數千億港元的明星企業。
Groupon在早期創業時的成功，還有它攀登到頂峰後的跌落，值得創業者們思考。（本文首發鈦媒體）
【鈦媒體作者介紹：文/阿爾法公社（微信公眾號：alphastartups），綜合編譯自Business insider】
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