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較真 | 從醫學角度,確定零號病人,真的有那麽重要嗎?

較真要點:

查證者:勿怪幸 |醫學博士

最近幾天,一個稍顯冷門的詞語到處傳揚:零號病人。有很多種傳言說一定要找出零號病人,似乎找到零號病人是遏製住疫情的關鍵。真的是這樣嗎?

一、什麽是零號病人?

“零號病人”這個詞並非醫學專業詞匯,而是民間自創。公共衛生學上,相對應的用詞是index case(索引病例,以下簡稱IC)或者primary case(原發病例,以下簡稱PC)。

要弄清楚零號病人的意義,有必要先解釋一下這三個詞的清楚定義。

很多人,甚至很多醫生和文獻,也常常混淆IC,PC和零號病人。PC指的是在大面積擴散、且人傳人的傳染性疾病的流行病學調查中,第一個將該傳染病帶入某個人群的那個感染者。比如此次從中國將病毒帶入日本的第一個感染者就是典型的PC。很多流行性疾病爆發後,PC可能都無法確定,比如艾滋病,至今也無法確定哪個人是PC。

而IC指的是在病情爆發時被公衛機構所確定所發現的第一個病人,即便該疾病並非人傳人的傳染性疾病,這第一個被確定的人也是IC。對於大多數大範圍爆發的新的傳染病來說,通常都能確定誰是IC。除非是延誤了時機,等到疫情擴散,就很難找到誰是IC了。

PC和IC聽起來很接近,但實際上,只有很少的情況下,PC跟IC是同一個人。絕大多數時候,兩者都不是一致的。PC往往比IC要出現的早。這很好理解,第一個被公共機構所確定的人,並不一定是第一個感染的人。

而零號病人(patient 0),其實來自一個誤傳。1980年,洛杉磯出現多個因感染HIV病毒而發展成艾滋病的同性戀男人,美國疾控中心的William Darrow對此進行調查,結果發現多個患者都與一位同性戀男人有過性接觸史。這個男人是來自加拿大航空公司雇員Gaeten dugas。1984年Darrow博士在發表他的調查結果時,將Dugas稱為patient O。注意,是字母的O,不是數字的0。O的意思是Out-of-califor年 , 即“加州以外的病例”。然後知名記者Randy Shilts在1987年出版的關於艾滋病的書中,將patient O誤寫成了patient 0。

而流行文學的傳播力遠超學術文章,加之零號病人易懂且帶有神秘色彩,便迅速傳播開來,很快取代了IC,被廣為使用。

當然,現在我們知道了dugas既不是IC,也不是PC,他並不應該承擔把艾滋病傳入美國的惡名。

所以從不嚴謹的角度來說,零號病人就是第一個將某種流行性傳染病帶入人群的人。比如這次的新冠肺炎病毒,零號病人就是第一個從動物經過中間宿主而感染,然後將病毒帶入人群,最終開始人傳人的那個患者。

二、找到零號病人有意義嗎?

在一個新出現的傳染病的初期,確定零號病人的意義很大。

首先,對於突然爆發的傳染病,在既不知道傳播途徑也不知道傳播效率的情況下,流行病學家如果能通過詳細的逆向追蹤,從患者接觸過的人順藤摸瓜,定位到第一個感染的零號病人,這就對了解傳播途徑,確定病毒種類,研究病毒習性,指導公眾如何切斷傳播路徑有很重要的意義。

比如1995年非洲爆發的埃博拉病毒,當年3月疫情暴發,科學家們根據患者的接觸史逆向追蹤,最終找到當年1月在當地森林中采礦的零號病人。然後根據他的人際關係和接觸史,清晰追蹤到了傳播途徑。發現他先是慢慢傳給了周圍的人,之後2月有感染者去醫院就醫,而當地醫院條件太差,多個患者共用一個注射器針頭,加上醫院工作人員的擴散,導致了迅速的大面積傳播。知道了原因後,流行病學家采取了緊急措施,改善醫院的操作,隔離可能感染的人群,使得疫情快速得到控制,沒有造成更大的傷亡。

當然,現代生物學的快速發展,基因測序的巨大進步,讓這種傳統的追蹤調查以及特定零號病人都漸漸失去了意義。通過患者身上提取的病毒,科學家們能在實驗室快速測序,了解病毒的傳播原理和可能的致病性,這種方式更加高效準確經濟。很好的一個例子就是2011年英國一家醫院突發多例抗藥性金黃色葡萄球菌感染[1]。多種藥物都無效,傳統的調查性追蹤研究也未能找到傳染源。生物學家們用基因測序,根據細菌的基因差別而快速追溯到最初的病原攜帶者——一個醫院的工作人員。於是將他隔離進行治療。切斷了傳播途徑,很快就控制了病情。

其次,在疫情早期找到零號病人,有助於追蹤病毒的動物來源。根據第一個感染者的接觸史,就可能找到最初傳給人類病毒的動物。確定了動物以及中間宿主,也有助於了解病毒的習性。同時告知公眾可能的動物傳播源頭,避免接觸。比如此次疫情,武漢的科學家們第一時間通過基因測序確定了病毒來自於蝙蝠,而中間宿主有可能是穿山甲(還不能確定),這也為公眾了解如何避免野生動物,政府如何控制疫情的後續爆發提供了寶貴的信息。

三、在現階段推崇去找零號病人,對於防疫意義不大

但這一切,都只是在傳染病爆發的早期有意義。

一旦傳染病已經大面積擴散,比如此次的新冠肺炎,加上該病毒的特性,比如沒有症狀的感染者也可能傳播,甚至潛伏期間也可能傳播,而且潛伏期還很長。就不單只是極大增加了找到和確定零號病人的難度(如果還可能的話),也失去了意義。

現階段,感染人數以萬計,遍及全球多個國家,病毒也已經被確定,病毒的習性也基本了解,再去耗時耗力地尋找所謂的零號病人既沒有實際意義,也徒然浪費寶貴的醫療資源。

所以,在現階段推崇去找零號病人,對於防疫意義不大。更為重要的倒是需要投入人力物力研究這幾個病毒的特性:

寄生在動物身上的病毒如何跳躍到人類,並獲得人傳人的能力的?中間宿主是什麽?

病毒是如何進化出感染人類的能力的?在這個進化過程中病毒是如何變異的,是不是因此獲得了強大的感染力,這種進化會不會進一步加速,變成為超級病毒。

這個病毒到底如何在人際傳播的?除了一般的呼吸道飛沫傳播,還有沒有可能通過別的途徑傳播?比如有研究認為新冠肺炎病毒可能通過糞口傳播,甚至氣溶膠傳播。

病毒傳到別的國家,有沒有新的變異,如果有,這種變異是變得更加強勢,還是有減弱的跡象?

對於控制疫情,切斷傳播途徑,減少致病率和死亡率,解決這些問題比起去找零號病人,要重要的多得多。

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