1957年，金庸先生寫完《書劍恩仇錄》和《碧血劍》兩部作品。在這兩年之前他與梁羽生及百劍堂主在《大公報》開設專欄寫武俠小說，以《書劍恩仇錄》在武俠小說界聲名鵲起。1956年他在《香港商報》連載《碧血劍》，引起熱烈反響。在完成《碧血劍》的1957年，金庸先生開始連載他武俠創作生涯中最重要的一部小說，這部小說問世之後引發閱讀狂潮，在香港掀起了一陣武俠熱浪，金庸先生也因此一舉奠定了武俠小說界的宗師地位。
熟知金庸武俠的朋友應該都知道，金庸先生1957年的這部重要作品便是《射雕英雄傳》。為何《射雕英雄傳》一經問世便大熱，令無數讀者如癡如狂呢？
原因有兩個，一是“武”，二是“俠”。
這裡的“武”指的是武功，《射雕英雄傳》以前的武俠小說對武功的描述並不詳實，往往是弄個很有噱頭的名稱，至於個中緣故，卻是一筆帶過，所以讀者隻知很厲害，卻不知道為什麽。
比如還珠樓主的《蜀山劍俠傳》中的武功就很千奇百怪，看得人眼花繚亂，但這些武功有何來歷，招式又是如何，該怎麽練出來，每個階段有什麽變化卻很少提及，所以大家看過之後也許還記得這些很厲害的武功名字，深了去卻沒什麽印象。
再舉一個例子，金庸先生的武俠處女作《書劍恩仇錄》中有一門武功叫“降龍十八掌”，這是一門很厲害的少林武功，但究竟如何厲害，招式如何，主角是怎麽練的，大家幾乎都沒有什麽印象。《射雕英雄傳》中也出現了“降龍十八掌”，這次它是丐幫的武功，是幫主洪七公的絕技，後來傳給了郭靖，成為了郭靖的絕學。對於《射雕英雄傳》裡的“降龍十八掌”大家都很熟悉，對它的來歷、威力、練法都能說出個道理來。
除了“降龍十八掌”，《射雕英雄傳》中的“打狗棒法”“先天功”“彈指神通”“蛤蟆功”“一陽指”“鐵砂掌”“九陰真經”“雙手互搏”等等武功都令人印象深刻，反觀以前同樣被稱為武俠神作的《蜀山劍俠傳》，儘管不少朋友看過此書，對書中的武功神通卻難有印象。
《射雕英雄傳》中的武功為何令人印象深刻呢？原來金庸先生在小說中初步奠定了武功體系，從一場“華山論劍”開始，不僅塑造了五位武林絕世高手，更是詳盡描繪他們的代表武功，此後又將武功進行有效傳承，例如洪七公將“降龍十八掌”教給郭靖，將“打狗棒法”教給“黃蓉”，王重陽與段智興互換“先天功”和“一陽指”，“九陰真經”被搶來搶去等等，這樣由武功之間的流傳將人物相聯繫，使得武功與劇情融為一體，讀者看故事的同時便將武功也記在了心裡。《射雕英雄傳》續集《神雕俠侶》和《倚天屠龍記》中金庸先生將武功的傳承強化，武功成了故事劇情中不可缺少的關鍵，讀者自然容易將它們記住。
《射雕英雄傳》令讀者如癡如狂的第二個原因是“俠”。
這裡的“俠”指的是人物。武俠小說主要是圍繞著武林俠客來進行劇情的展開，他們行俠仗義，快意恩仇，一舉一動都成了讀者的關注點。
然而《射雕英雄傳》以前的武俠小說儘管故事很精彩，但人物卻沒有什麽辨析度，讀者看了小說記得這個人的名字，記得他做了什麽，對於他的性格變化、喜好憎惡、內心的思想等等多方位的元素卻沒有一點印象，因為他們是為了故事而服務的，小說劇情該怎麽發展，他們便跟著轉。
《射雕英雄傳》則不一樣，金庸先生費盡心思去塑造人物而不是劇情，劇情反過來圍著人物轉。人物是什麽樣的性格喜好，他在思考什麽，他該去做的是自己該做的事，這樣一來，人物就十分立體飽滿，令人印象深刻，人物一舉一動引發的劇情故事也顯得十分合理順暢。東邪、西毒、南帝、北丐、中神通、老頑童、裘千仞、梅超風、楊康、丘處機等等雖然是配角，但他們的故事精彩程度並不比郭靖黃蓉弱，甚至在讀者心中他們受喜愛的程度更高。
《射雕英雄傳》以後金庸先生沿襲這種寫作的風格手法，盡量以武功和人物為主，劇情故事為輔，除了個別實驗性的中短篇作品之外，大部分作品的風格都很統一。這也是為什麽《神雕俠侶》、《倚天屠龍記》、《天龍八部》、《俠客行》、《笑傲江湖》、《碧血劍》、《雪山飛狐》、《鹿鼎記》等小說作品儘管知名度不比《射雕英雄傳》低，但論起在金庸武俠小說中的地位，卻很難超越《射雕英雄傳》。
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