抗癌戰士——NK細胞

在醫學上，癌（cancer）是指起源於上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見的一類。相對應的，起源於間葉組織的惡性腫瘤統稱為肉瘤。有少數惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細胞瘤、惡性畸胎瘤等。一般人們所說的「癌症」習慣上泛指所有惡性腫瘤。癌症具有細胞分化和增殖異常、生長失去控制、浸潤性和轉移性等生物學特徵，其發生是一個多因子、多步驟的複雜過程，分為致癌、促癌、演進三個過程，與吸煙、感染、職業暴露、環境汙染、不合理膳食、遺傳因素密切相關。

每個人的體內都有變異細胞，數目大約是1萬個左右，但它們並不會形成腫瘤，因為有NK細胞在守衛著人體的健康。

那什麼是NK細胞呢？NK細胞是屬於白細胞的一種，又稱自然殺傷細胞。因為其非專一性的細胞毒殺作用而被命名。與 T、B 細胞並列的第三類群淋巴細胞，作用類似警察局，防止機體細胞出現癌變和病毒感染，NK細胞通過與靶細胞的受體結合使其走向凋亡，並且能夠促進新生細胞產生，平衡器官、免疫系統功能。

NK細胞是人體忠誠的衛士，主要任務是消滅那些已經被病毒感染的細胞，從而把病毒消滅在「搖籃」中。另外，身體裡面的腫瘤細胞也是它們追殺對象。

NK細胞使用的武器就是「穿孔素」和「顆粒酶」，當它把穿孔素「噴」在細胞上時，能在細胞上打一個小洞，再將「顆粒酶」注入靶細胞內部，使靶細胞崩解破碎，從而消滅被病毒感染的細胞或乾掉腫瘤細胞。NK細胞在機體免疫監視和早期抗感染免疫過程中起到非常重要的作用，是一種有效、安全的腫瘤生物免疫治療方法，具有廣闊的應用前景。NK細胞活性越高，腫瘤的發生率越低。

醫學上，NK細胞在對抗癌症的第一道防線中扮演關鍵角色。NK細胞有兩方面抗癌作用，一是上述的對腫瘤細胞的直接殺傷，通過釋放後穿孔素和顆粒酶或通過死亡受體殺死腫瘤細胞；二是它通過分泌細胞因子和趨化因子扮演免疫系統的調節細胞角色，激活T細胞等的殺傷作用。

NK細胞是人體免疫細胞大家族中的一個重要成員，常年戰鬥在保衛人體健康的第一道防線上，尤其在監視和消滅癌細胞的戰場上總是身先士卒，奮勇拚殺，因此被譽為天然免疫核心細胞。它具有廣譜的抗腫瘤作用，不顯示腫瘤殺傷的特異性和MHC限制性，在機體其它免疫細胞（如T、B細胞）功能低下時，NK細胞的作用尤為重要！

NK細胞屬於粒狀淋巴細胞，是人體免疫系統的組成部分。它能迅速溶解某些腫瘤細胞，因此開發它的抗癌功能是近年來癌症研究的重點。特別是21世紀初人類開始的生命方舟計劃在開發自然殺傷細胞的抗癌功能方面取得了長足的進步。