AutoX和Pony.ai獲加州自動駕駛路試運營執照

據國外媒體報導，中國自動駕駛汽車即將登陸美國市場。據加州公用事業委員會本周發布的通知，AutoX和小馬智行（Pony.ai ）成為首批獲得加州自動駕駛汽車路試運營牌照（Autonomous Vehicle Pilot Permits，簡稱AVPP），可在該州提供機器人計程車（robotaxi）運營服務的中國公司。

雖然有超過62家公司持有加州自動駕駛路測執照，但實際上加州對這些車輛載客運營相當謹慎。美國初創企業Zoox在六個月前創下又一里程碑，成為首個獲得加州AVPP綠燈的公司，現在AutoX和Pony.ai也加入這個“特許運營俱樂部”，成為加州唯三的robotaxi試運營商。

不過，這三家公司獲得的許可類型是帶有安全駕駛員的自動駕駛客運服務（Drivered AV Passenger Service），要求運營車輛必須配備人類安全駕駛員，並禁止運營商向乘客收取試乘費用。到目前為止，加州還沒有一家公司被允許運營真正的自動駕駛客運服務，這表明監管機構還沒有準備好讓科技公司在沒有人類安全監察員的情況下運送乘客。

雖然Zoox早去年12月已獲得許可，但該公司計劃到2020年才推出自動駕駛網約車服務。而AutoX在拿到牌照的當天已投入10輛Robotaxi正式開始在加州提供網約車服務，在聖何塞北部和聖克拉拉部分地區的乘客可以通過移動應用來計程車，這也意味著加州首次Robotaxi運營服務來自中國。此外，Pony.ai的發言人也表示，該公司一拿到許可證就會開始提供Robotaxi服務。

Alphabet旗下Waymo去年12月在鳳凰城推出了一項Robotaxi服務。該公司表示，在需要的情況下會為乘客配備一名訓練有素的司機。雖然Waymo被允許向乘客收費，但乘客必須經過審核，因此該項目並不適用於所有人。

考慮到批評人士提出的法律和道德問題，這些限制看起來非常明智。去年，優步的自動駕駛汽車在測試過程中發生致命事故，並導致該公司暫停測試。這一事件給業內自動駕駛領域的初創企業帶來警示。以中國首家估值超過10億美元的自動駕駛初創企業Momenta為例，該公司首席執行官要求其管理層必須親自體驗一定裡程的自動駕駛，以便他們能夠把乘客安全放在首位。

此次AutoX與Pony.ai獲得自動駕駛汽車路試運營牌照，表明官方權威機構對二者技術水準、安全性、與運營能力的認可。這兩家公司也是國內資金最雄厚的自動駕駛初創企業之一。前者在今年1月曾表示，將開啟新一輪融資，融資金額高達1億美元。後者在截至今年4已獲得至少2.14億美元的資金。

AutoX創建於2016年，其創始人肖健雄是自動駕駛領域叱吒風雲的頭號人物之一，並因3D深度學習和自動駕駛領域的開創性學術建樹而聞名遐邇。該公司4月在上海車展期間發布一款針對中國路況設計的自動駕駛系統xUrban，成為繼通用Cruise之後全球第二家熟練駕馭鬧市區路況的自動駕駛公司。該公司目前已同中國四大汽車集團中的上汽和東風達成戰略合作關係，組建中國自動駕駛強大聯盟。

Pony.ai由兩名百度自動駕駛部門前高管在2016年創建，在今年4月份的最新一輪融資中，該公司的估值達到17億美元。到目前為止，Pony.ai是國內表現最好的自動駕駛汽車公司。在加州機動車管理局發布的年度脫離接觸報告中，該公司成績排名第五，其結果遠遠高於百度、AutoX和WeRide等同行，平均脫離接觸行駛裡程達到1022.3英裡，遺憾的的是仍遠遠落後於Waymo的11017.5 英裡。

本月早些時候，AutoX和Pony.ai與廣州汽車集團、WeRide和深蘭科技一起，成為首批獲得廣州智能網聯汽車道路測試牌照的企業之一。

自動駕駛領域數據的饑渴，以及全球允許機器人計程車上路的城市太少導致這一領域的初創企業對加州執照異常執著。為此，有不少公司還在加州設立了研發中心，以吸引該地區的科技人才。Pony.ai在矽谷、北京和廣州都部署了研發機構；Autox今年早些時候在深圳開設研發中心，但在聖何塞仍保有開發團隊。