明成祖被公認為一個多智多謀和精力充沛的征戰者，通過他的征剿和對外的遠征，他完善了開國皇帝的豐功偉績，並使明朝的力量和影響達到了頂峰。
《劍橋中國明代史·下卷》
明朝軍隊
朱元璋第一次命藩王領兵出征
文 | 周健行
來源 | 《大明帝國》
朱元璋第一次命藩王領兵北征。老將軍的心願：像楊令公一樣捐軀疆場。“晉王所部遲遲未到，我們幾萬人馬能在這沙漠裡等他們嗎？”草原深處的風雪中出現了幾個黑點。兵貴神速，燕王下令騎兵冒雪急馳迤都城。
翌日早朝，兵部尚書沈溍出班奏事。
“臣兵部尚書沈溍啟奏陛下：洪武二十二年，竄逃塞外的殘元余部又發生了一次內部傾軋。也速迭兒鴆殺了元嗣君脫古思帖木兒及太子天保奴，立了坤帖木兒。
後來也速迭兒又讓太尉乃兒不花殺死。乃兒不花與丞相咬住糾集了數萬兵馬，又有南下襲我邊關之勢。臣以為元朝殘部不能任其死灰複燃，應在其聲勢尚未壯大之時一舉殲滅之，俾使我大明永絕後患。”
對於這件大事，朱元璋覺得有必要對他的臣子們進行一番教育。他命沈溍歸班，不急不緩地說道：
明太祖朱元璋
“沈愛卿所奏極是。蒙古人在我們中原當了近一百年皇帝，他們先後在我們的國土上分封了六十六位王爺，什麽燕王、秦王、晉王、梁王、安西王、鎮南王等，把我們的國土全瓜分了。
各省的大官全是蒙古人。他們怎能忘記中原土地的肥美富庶，哪像他們那裡白茫茫一片雪原？他們做夢都想再來當這兒的主子啊！前年藍玉在捕魚兒海讓脫古思帖木兒溜掉了，朕就料想他準會有一天卷土重來。
他是讓人殺了，可那些丞相啊、太尉啊都是在我們中原嘗過甜頭的，誰不想再來重溫舊夢呀？別看他們現在隻幾萬人，蒙古族像他們養的牛羊一樣，特會生養繁殖。說不定再過幾年他們又糾集幾十萬人了。
蒙古人是沒有什麽軍民之分的。十幾歲的蒙古娃子個個都會騎馬射箭。所以朕這次下了決心。要把乃兒不花他們徹底剿滅，所有宗室官員男女全部內遷。讓他們經過幾代徹底歸化為漢民。把他們宗室的土地財產分給牧民們，叫他們在草原上專門喂牛羊，不再與天朝為敵。”
明朝開國將領藍玉
聽了朱元璋這番講話，眾臣齊聲稱讚：
“皇上聖明。此策為萬安之計！”
沈溍奏道：“臣秉承聖意，已與戶部將北征的兵馬錢糧準備就緒。臣請陛下詔告天下，由哪位將軍掛帥率師北征？”
朱元璋宣布道：“現西南不靖，藍玉等諸將均在征討西番諸蠻。此次北征朕擬命晉王朱㭎和燕王朱棣掛帥，分兩路出兵。晉王統山西諸衛出左路，以定遠侯王弼為左副將軍，雄武侯周武為左參將，聽晉王節製。
燕王統河南北平諸衛出右路，潁國公傅友德為征虜前將軍，懷遠侯曹興為右副將軍，全寧侯孫恪為右參將，聽燕王節製。齊王朱榑也率山東指揮使司及本部護衛精銳馬步軍隨燕王出征。兩路兵馬分兵進發，於蒙古境內會合，包圍元軍，務必一舉而定之。”
在朝的傅友德、王弼、曹興等將領出班領旨道：“臣等謹遵聖諭，必一舉而克頑敵！”
朱元璋說：“朕即敕令晉王、燕王做好出征準備，大軍於三月初誓師出征。”
滿朝文武齊聲道：“陛下聖明。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
明成祖朱棣
年屆二十八歲的燕王朱棣接到朝廷的北征敕令，心情既興奮又緊張。他從小在大本堂讀書時，對兵法弓馬等武備的興趣就遠比經史和詩詞歌賦高。
就藩以後擔負著鞏固北方邊塞的重任，他有意地跟出鎮北平的大將軍，也是自己的嶽丈徐達學習治軍之道，積累了許多經驗。不過，真正地執掌三軍領兵出征這還是頭一遭，內心的緊張與興奮是可以想象的。
接到朝廷敕令後，他就叫人去大慶壽寺將道衍和尚請到王府來，第一時間把這個消息告訴了他。
道衍興奮地說：“老衲甚為王爺高興，這正是王爺在皇上面前立功的好機會。不立功怎能使聖眷更隆呢？王爺說是與晉王各統一路兵馬前往嗎？那王爺更要爭先發兵搶立頭功，至少不要輸與了晉王。”
燕王擔憂道：“蒙古人是很狡猾的。塞外茫茫雪原，地廣人稀，他們若不與我軍正面抵敵，而是憑著熟悉的地形跟我們捉迷藏。我軍數萬人深入漠北，一旦師勞兵疲，後勤困難，反遭敵人偷襲而落敗，本藩有何面目去見父皇？也會在眾兄弟面前聲譽一落千丈啊！”
道衍安慰他道：“王爺不必過慮。王爺不是說有傅友德將軍輔佐你麽？傅友德多次隨徐大將軍北征，他對付蒙古人肯定很有經驗。王爺多聽取他的意見，也顯得王爺尊重前輩虛懷若谷啊。”
“大師能隨本藩同去麽？小王也好隨時向你討教。”
道衍一笑道：“大軍中帶個和尚算什麽呢？不太扎眼了麽？王爺只須牢記一條：深入敵人腹地，兵貴神速。多派斥堠探馬，一旦探尋到了敵軍駐地，一舉包圍殲滅之，勿任其逃脫。王爺大膽統兵前去，貧僧在後方為王爺祈禱早日奏凱班師。”
燕王誠心一揖道：“多謝大師！”
靖難之役的主要策劃者道衍
春節過後，各路兵馬齊集北平。齊王朱榑也率山東諸衛所馬步軍隨征，燕王令其斷後。春寒料峭中大軍從古北口出關。天上還飄著斷斷續續的雪粒，燕王在傅友德、曹興、孫恪等眾將簇擁下冒著風雪馳馬前進。
出關不久，道旁高高的山崖上，突現出現一座破敗的祠廟，燕王駐馬用鞭一指，問身旁的老將軍傅友德。
“潁國公，您曾多次北征，這塞外荒涼之地哪來這麽一座祠廟，它是為誰而立？”
傅友德在馬上躬身道：“稟王爺，北宋年間，老將楊業率領楊家將在此抵抗遼兵，兩河口戰敗，楊令公以身殉國。楊家將的孤兒寡母前仆後繼鎮守邊關，保衛北宋疆土不受侵犯，名垂千古。
後人為了紀念楊業，在此建祠，以期時時祭奠。只是從元朝以來，此地漢人已經很少了，香火斷絕，祠宇破敗不堪。楊業的塑像都讓蒙古人給毀了。”
燕王聽了這番介紹，不勝唏噓感歎。他對身後諸將道：“對此為國捐軀的民族英雄，我等應去憑吊一番。眾將下馬。”
北宋初期名將楊業
眾將跟隨燕王，踏著崎嶇不平的石子路爬上山崖，來到那座破祠前。祠門上“楊令公祠”幾個字斑駁可見。士兵們使勁推開鐵樞已鏽蝕的祠門，裡面撲喇喇飛出一群蝙蝠，讓大家猛然一驚。
士兵們用槍矛撥開塵封的蛛網。燕王帶領眾將在破坍的拜壇前，對著黑魆魆空蕩蕩的神壇深深施禮，向四百年前為抗擊外寇戰死沙場的民族英雄致敬。
從山崖上下來的時候，因為石子路面上晚間冰凍未完全融化，走在前面的好些士兵都滑倒了。山路又窄，旁邊是陡峭的危崖亂石，跌落下去非死即傷。親兵們忙過來攙扶燕王，燕王道：“本藩年輕能站立得穩，你們快去攙扶好傅將軍。”
年過六旬的傅友德對燕王如此謙恭敬老甚為感激，從山崖上下來時，他對燕王說：
“王爺，老臣追隨皇上大小歷百餘戰，至今已垂垂老矣！此次恐是老臣最後一次出征了。此次若遇蒙古人有備反撲，請王爺一定派老臣出戰。”
明朝開國名將傅友德
燕王笑道：“潁國公，您這話小王有些不解，我們麾下有那麽多年輕戰將，難道您老還要與他們爭功啊？”
“王爺說笑話了。老臣已官至國公、太師，還需爭什麽功呢？不過，老臣給王爺說句掏心窩子的話：開國功臣中俞通海、張德勝他們在戰場上陣亡了，有人說他們不值，跟著皇上打江山，卻沒來得及享受爵祿富貴，封公封侯。
老臣卻不這麽想。這幾位算有福的人了，他們的塑像在雞鳴山的功臣廟裡佔了一席之地，子孫也穩穩當當襲了爵。而我們這些在世的卻保不住啊！像陸仲亨、唐勝宗他們隨了逆黨，落個身首異處多不值呀！
老臣若是像楊令公一樣在這冰天雪地的塞北疆場為國捐軀了，以後說不定會有人建祠來紀念我，說有個傅友德在跟蒙古人打仗時陣亡了……”
老將軍說出這番出自肺腑的話，他那布滿滄桑的臉上禁不住老淚縱橫。
“呸，呸，呸！我們剛剛出關，老爺子怎麽說這種不吉利的話？”懷遠侯曹興連連對地上吐了幾口唾沫。
“啊啊，老臣沒想到這一點，該打嘴巴。”
燕王在崖邊停住步，若有所思地望著朝下走去的傅友德，搖了搖頭。
雞鳴山
燕王率大軍出關後，向北行軍數日，已經到達沙漠深處的蒙古境內。
夜晚，中軍大帳外面朔風呼嘯，帥旗被刮得呼喇喇響。燕王正召集眾將議事。
燕王問曹興道：“曹將軍，往西去與晉王所部聯絡的哨騎回來沒有？”
“稟王爺：昨天派出去的哨騎西行二百餘裡，沙漠裡沒遇到一個人影兒，哪有什麽兵馬？末將今天又派了一撥人出去了。”
燕王沉吟道：“奇怪，晉王從太原出發，出雁門關、大同，應該比我們還近，怎麽現在還沒到呢？”
老將軍傅友德道：“王爺，若晉王所部遲遲未到，我們幾萬人馬能在這沙漠裡等他們嗎？請王爺從速定奪。”
燕王果斷地說：“我們當然不能待在這兒老等。能和晉王會師當然好，萬一不能會師，我們也要直搗元軍巢穴。問題是蒙古草原這麽大，現在還沒有探明乃兒不花和咬住在什麽地方。我們必須先探明敵人的駐地才好定奔襲之計。”
明太祖朱元璋的第三子晉王朱㭎
傅友德建議道：“王爺所言極是，我們應立即向正北、東北、西北三個方面派出小股兵力做哨探，一路向所遇蒙古人或漢人盤問，查悉元軍蹤跡，探明其駐地。”
深入蒙古腹地武裝偵察，這是個危險的任務。燕王為了鍛煉自己屬下護衛軍的戰鬥力，特地差遣燕山左護衛千戶朱能、燕山右護衛千戶丘福和燕山中護衛副千戶火真，各率二百名騎兵，向正北、東北、西北三個方向探察敵情，若探得元軍的駐地或動向，立即飛報大營。
燕王告訴他們，大營將以一個時辰約十裡的速度向正北方向進發。燕王給他們每人發了一個指北針，並警告他們：若迷失了方向不能完成偵察任務軍法從事！
副千戶火真是蒙古族人，燕王命他在軍營中選幾個蒙古族計程車兵，裝扮成迷路駝商，一路遇有牧民就向他們打聽元軍的去向。迅速向大營報告。
二十歲才出頭的火真是個愣頭愣腦的蒙古大漢，他俏皮地用蒙語回道：“末將遵令！”
三支輕型機車立即頂著呼嘯的狂風，從大營疾馳而去。
……
周健行和他的《大明帝國》
作者簡介
周建行，1934年出生，湖南益陽人。上世紀五十年代因文事被劃為右派，勞動改造多年。復出後終不悔改，繼續寫作，先後發表中短篇小說、報告文學、劇本、文學評論百餘萬字。曾任文學期刊編輯、主編多年。退休後潛心研讀《明史》，從事歷史文學創作。先後出版的長篇歷史小說有《靖難烽煙》《大明天子朱祁鎮》《大明肅貪》《禍國巨蠹》《曠世之戀：明憲宗與萬貴妃》等。《大明帝國》為其所撰歷史小說的扛鼎之作。
內容簡介
本書是一部以《明史》為基礎的歷史小說，分為上、下兩冊。全面展現了大明帝國開國後波雲詭譎、血雨腥風的歷史畫面。刻繪了朱元璋在創業、守成和選擇接班人的過程中，其性格、手段和策略的不斷轉換；描摹了圍繞在這位開國皇帝身邊的元老和勳貴們，他們的暗中較量、相互扶持或彼此構陷，以及隨之而來的權力消長。展開了一幅幅生動的大明宮廷和市井生活畫卷。
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