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“威爾士親王”號與日軍的慘烈一戰,海軍上將和艦長與艦同沉

英國海軍的“威爾士親王”號戰列艦(HMS Princeof Wales),是喬治五世國王級戰列艦的二號艦,“威爾士親王”號在1937年1月2日開工建造,1939年5月3日下水,1941年3月31日完工。1941年12月10日“威爾士親王”號在馬來亞海域被日軍飛機擊沉,是該級別中唯一戰沉的戰艦。

(上圖)停泊在斯卡帕灣中的“威爾士親王”號,之後不久它被調往太平洋戰區。

1941年10月25日,“威爾士親王”號在一艘驅逐艦的陪同下離開英國前往新加坡,這是丘吉爾為了遏製擴張野心越來越強的日本而進行的軍事調動。由於當時英國海軍的兵力吃緊,因此海軍方面以各戰艦沒有進行針對在熱帶地區服役的改造為由拖延時間,但最終還是不得不派出大型戰艦前往東方。

離開英國的“威爾士親王”號一路向南繞過好望角然後進入印度洋,其在停靠開普敦時還加裝了7門單管的20毫米高射炮。原計劃與其匯合的航空母艦“不屈”號因為擱淺事故無法趕來,於是“威爾士親王”號繼續航行經過毛裡求斯和馬爾地夫。11月28日,“威爾士親王”號抵達斯裡蘭卡的科倫坡,戰列巡洋艦“卻敵”號在第二天抵達。12月2日,艦隊抵達新加坡,“威爾士親王”號成為英國遠東艦隊Z艦隊指揮官湯姆·菲利普斯(Tom Phillips)上將的旗艦。在1941年12月6日,有消息稱在中國南海發現了日本艦隊。12月7日珍珠港遭到日軍偷襲的當天,一批日本飛機空襲了新加坡。儘管“威爾士親王”號用艦上的防空炮進行了還擊,但是沒有造成殺傷。在當天晚上,Z艦隊收到來自倫敦方面的命令,要求其出海作戰。

12月8日下午17時35分,菲利普斯上將親率“威爾士親王”號、“卻敵”號和4艘驅逐艦離開新加坡,艦隊向北打算攻擊在馬來亞哥打巴魯附近的日本登陸部隊。

1941年12月9日下午,日本海軍的I-50號潛艇發現了Z艦隊,之後日本的偵察機也發現了行動中的英國艦隊。航行中的Z艦隊接到消息,稱日軍在馬來亞(今天的馬來半島)的關丹登陸,艦隊調轉方向前往關丹。12月10日,抵達關丹的Z艦隊並沒有發現日軍的蹤跡,於是開始搜索附近海域的日方船隻。9時50分,艦隊接到驅逐艦“坦尼多斯”號發來的消息,稱遭到了日本飛機的襲擊,於是艦隊立即提高了警惕。

1941年12月10日上午10時40分,艦隊的瞭望哨發現有可疑飛機正在監視艦隊,艦隊將防空警戒的等級提高到最高。11時,英軍的雷達發現了正在靠近的龐大機群,它們是來自元山航空隊的35架九六陸攻、來自美幌航空隊的33架九六陸攻及來自鹿屋航空隊的26架一式陸攻。

第一波8架飛機於11時10分集中攻擊了“卻敵”號,這些飛機被Z艦隊猛烈的防空火力擊退。11時38分,由25架飛機組成的第二攻擊波趕來,它們以9架吸引英艦火力,另外16架則在30米的低空快速向英國戰艦靠近,其中9架在距離“威爾士親王”號800至1800米的距離上投放魚雷。在防空作戰中,“威爾士親王”號擊落了一架日機,炮手們發現相比平時訓練使用的靶機,這些日本飛機的飛行高度更低,飛行速度剛快。

(上圖)被日軍飛機重創後,“威爾士親王”號的船員正在棄艦,一旁是前來救援的“伊萊克特拉”號驅逐艦。

在第二輪攻擊中,有2至3枚魚雷擊中了“威爾士親王”號的左舷,第一枚魚雷擊中了靠近左舷螺旋槳支架的位置,爆炸炸斷了支架導致螺旋槳軸彎曲、螺旋槳葉脫落。變形的槳軸攪碎了軸管中的密封材料,海水立即灌入機艙內。輪機長下令切斷損壞主軸的動力,之後該機艙就被淹沒。第二枚魚雷擊中了後煙囪下方,爆炸致使184至298號肋骨區域進水,進水艙室包括應急柴油發電機艙、渦輪發電機艙。大量艙室進水導致了艦體發生傾斜,很多艙室都被放棄。

兩枚魚雷對“威爾士親王”號造成的最大損失就是讓全艦一半的電力和動力喪失。艦體後部電力的中斷導致通風、照明、通信系統中斷,依靠電力運行的水泵無法工作。魚雷攻擊同時還影響了“威爾士親王”號的防空能力,1座133毫米炮塔的揚彈機出現故障,1座彈藥庫被淹,2座喪失電力,1座282型和3座285型火控雷達失靈。

等第二波日機飛走後,“威爾士親王”號上的損管人員開始了全力搶修,大家頭戴面具在悶熱的艦底防堵漏洞、修複設備。儘管船員們奮力工作,但是“威爾士親王”號還是出現了艦體傾斜和無法控制等嚴重問題。

11時56分,日軍的第三攻擊波開始對Z艦隊進行攻擊,很快“卻敵”號戰列巡洋艦被擊沉。由於艦體傾斜和供彈出現問題,“威爾士親王”號上的防空炮戰鬥力大減,這艘行動緩慢的戰艦接連被4枚魚雷擊中右舷:第一枚魚雷擊中艦艏並炸出了一個直徑6米的大洞;第二枚魚雷擊中了“B”炮塔下方,炮塔的揚彈系統全毀;第三枚魚雷擊中了後部指揮塔下方;第四枚魚雷直接擊中了螺旋槳軸,整個槳軸彎曲到艦底內側。

12時41分,8架日本飛機在“威爾士親王”號頭上盤旋,它們在2600米高度上投下7枚500公斤炸彈,其中一枚擊中了左舷的彈射器甲板。13時,“威爾士親王”號的進水量已經達到了18000噸,裡奇艦長命令棄艦。驅逐艦“伊萊克特拉”號靠近“威爾士親王”號接走部分幸存的船員,他們回頭時甚至能看到菲利普斯上將和艦長裡奇站在艦橋上向大家揮手,兩人打算與艦同沉。13時15分,“威爾士親王”號快速向左傾斜翻了個個,其紅色的艦底露了出來。一會兒,“威爾士親王”號帶著870名官兵從海面上消失,其中就包括菲利普斯上將和裡奇艦長。

“威爾士親王”號和“卻敵”號是第一批完全由飛機擊沉的大型戰艦,這一戰預示了海戰模式將在未來發生翻天覆地的變化。海軍的報告中指出:魚雷的攻擊造成了重大的人員傷亡,人員必須接受充分的防空訓練才能在遇到類似的攻擊時減少傷亡。

今天,“威爾士親王”號的殘骸靜靜地躺在海平面以下68米的地方,位置是:N3°33′36″,E 104°28′42″。根據英國頒布的《1986年海軍遺址保護法》,“威爾士親王”號在2001年成為受到保護的海軍遺址,皇家海軍會定期更新在海面上白色的標識浮標。2002年,在英國國防部的許可下,潛水員將“威爾士親王”號上的船鍾打撈出水,Z艦隊的幸存者們也舉行了悼念活動。打撈上來的船鍾後來由英國第一海軍大臣兼海軍參謀長的海軍上將阿倫·韋斯特(Alan West)爵士親手放在利物浦默西塞德海事博物館的展位中。

(上圖)英國皇家海軍的潛水員正在探查“威爾士親王”號的殘骸

2007年,代號為“Job 74”的海洋探險活動開始對“威爾士親王”號的殘骸進行考察,這吸引了世界上造船工程師們的目光。考察詳細地記錄了“威爾士親王”號的遭破壞情況及魚雷擊中的位置,最初的調查報告和後來的補充報告由造船和輪機工程師學會(Society of Naval Architects and Marine Engineers)發布。

2014年10月,根據英國《每日電訊報》(Daily Telegraph)報導,當地的金屬回收商正在使用炸藥對“威爾士親王”號和“卻敵”號的殘骸進行非法爆破以獲得金屬,目前當地警方已經介入,希望這艘戰艦能夠在海底不受打擾和破壞。

本文摘自《英國戰列艦全史》(上中下冊)

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