越獄相關的電影大家一定耳熟能詳，比如經典電影《越獄》中的主人公，他為了救出在監獄中的哥哥，居然把整個監獄的地圖都紋在了身上，然後一次次故意犯罪進入監獄，最後終於找到了哥哥，帶著他上演了一場生死大逃亡。這個過程雖然凶險，但是最後他們還是成功擺脫了死亡的威脅。在北宋時期也曾經上演過一場大逃亡行動，而逃亡的主角居然還是中國神話故事中大名鼎鼎的“八仙”，那麽這些家喻戶曉的神仙，怎麽會成為狼狽的囚犯呢？
“八仙過海”的故事大家一定不陌生：以呂洞賓為首的八仙從今天的渤海，準備橫渡到山東蓬萊仙島，一路上他們各顯神通，有的用葫蘆、有的用拐杖、有的用籃子、還有人吹簫，把海上弄得相當熱鬧。不過，這可惹怒了當時的“海中霸主”東海龍王，他派出軍隊和八仙作戰，雙方打得不亦樂乎，最後八仙打敗了龍王，成功登上了蓬萊仙島。其實，“八仙”的傳說源自一個真實的歷史事件，只不過後人以訛傳訛才演化出了“八仙過海”的故事，而真正的“八仙”是從渤海沙門島上逃出來的八個囚犯。
我們都知道，“八仙”分別是呂洞賓、漢鍾離、鐵拐李、藍采和、韓湘子、曹國舅、張果老、何仙姑。據《宋史》和《夷堅志》記載：漢鍾離本名鍾離權，祖上是東漢的大將軍，他的哥哥鍾離簡也官至中郎將，鍾離權因為犯了大罪，而被發配到遙遠的沙門島上，他有一個標誌性的“大肚子”，後來就成了神仙的獨特標誌。而呂洞賓原名呂岩，他年紀輕輕就中了舉人，後來娶妻生子，一直過著幸福的日子，可惜後來被人陷害，遭受了嚴刑拷打後被送到沙門島“改造”，這兩個人便是這次越獄的主要謀劃者。
何仙姑是廣東增城人，因為未婚夫在結婚前夕攤上了官司，而被發配沙門島，何仙姑不忍丈夫獨自受苦，於是一路跟著他來到了那裡。藍采和原名許堅，是在勾欄中表演雜劇的“藝術家”，有一次表演出了差錯，和別人打了起來，被判發配沙門島。韓湘子是大詩人韓愈的後代，但史書中並沒有明確記載他被發配到過沙門島。可是見到過“八仙”的人都說，他們當中有一個喜歡吹簫的人，韓湘子又恰好以吹簫聞名，所以他很有可能是被人強行安插到神話傳說中。
曹國舅原名曹景休，是宋仁宗的大舅子，因為曹皇后失寵受到連累，被發配到沙門島做苦役。鐵拐李原名李凝陽，他嫉惡如仇，看不慣宰相一家的囂張跋扈，直接出言“怒懟”宰相，結果被小肚雞腸的宰相打斷了一條腿，又隨便捏造了一個罪名，讓他不明不白地成了沙門島上的囚犯。
張果老最為傳奇，他在《新唐書》、《舊唐書》乃至《明皇傳》中都有記載。據說他從戰國一直活到了北宋，不過他也有可能和韓湘子一樣，並不是從沙門島上逃出來的，而是後人看到越獄的人中有一個老者，為了神化這個老人，而賦予了他張果老的形象。
主要人員都湊齊了，那麽這八個人為什麽要越獄呢？這說起來十分心酸。宋代的監獄不叫監獄，《宋史》中稱監獄為“牢城營”，牢城營也分為兩個等級：犯罪比較輕的人會被發配到離家近的牢城營；而犯罪較重，或者說不清犯罪動機的人，就會被發配到遙遠的沙門島上。據《宋史·刑法志》記載：犯人發配沙門島是最嚴酷的懲罰，那裡簡直是生不如死，所以沙門島也被稱為“終極牢城營。”
現代沙門島山清水秀，是個林木蔥蘢的旅遊勝地，但是在北宋時期，只要有人被送到沙門島，就不可能活著出來。因為沙門島遠離大陸，長年得不到朝廷的物資補給，在這種資源匱乏的情況下，島上最多只能容納300人。朝廷給的物資少得可憐，可是犯人卻被源源不斷地送往島上，這讓島上的看守李慶非常氣憤，他想著這麽多人實在養活不了，乾脆就定期殺掉幾批，以此來保證島上的資源永遠能充足分配。據現在沙門島的村民稱，沙門島曾經挖出過很多白骨，甚至在種地的時候，也能刨出來很多白骨。
呂岩來到沙門島後，耳聰目明的他很快就發現了這種殘酷的生存制度，他看到李慶在夜晚偷偷綁走了一批人，把他們丟進了海裡，也看到過李慶組織殺人比賽，讓兄弟二人一起參加，前提是必須要死一個人，如果比賽結束時兩個人都活著，那麽他們就一起死。呂岩知道如此慘絕人寰的人口控制方式，早晚有一天會輪到自己，他可不願意就這樣等死，於是經過長時間的考察，呂岩選定了七個可靠的人，他們時常聚在一起開會，談論逃跑的事情。
他們開會的地方是一個很隱蔽的洞穴，人們稱為“留仙洞”，在留仙洞裡，大家商量好了逃跑的計劃：他們決定在深夜潛入大海，因為李慶已經習慣抓捕那些在光天化日之下逃跑的囚犯，所以他想不到有人會在夜晚逃跑。為了成功實施計劃，他們找來了木盆、驢皮、葫蘆、木板等一切可以漂浮起來的物品，趁著夜色下了海。
呂岩和漢鍾離熟悉水性，兩個人率先跳進海裡，往大陸的方向遊去，曹國舅從小在海邊長大，游泳也是行家裡手，鐵拐李雖然瘸了一條腿，卻也不甘落後，幾個人很快就遊了出去。何仙姑不會游泳，所以剩下的幾個人就要推著她前進，就這樣跌跌撞撞的遊了一夜，他們終於來到了蓬萊仙山腳下的丹崖洞。
他們當時的樣子非常狼狽，可是在當地村民的眼裡，他們卻是另一個形象。大家都說自己看到的是提著果籃的藍采和、淡定吹簫的韓湘子、拿著葫蘆的鐵拐李、踩著芭蕉扇的漢鍾離、踩著雲板的曹國舅等等。他們之所以把這些人形容的如此神奇，是因為海上的確漂浮著果籃、雲板、葫蘆等這些可以漂浮起來的東西，於是這些東西被加以神話，它們最終成了“八仙”的標誌性物品。
因為長年被關押在島上，他們本就面色蒼白，現在又遊了一夜，雙眼發紅，嘴唇也腫得非常厲害，而且還披頭散發，怎麽看都不像是正常人。漁民們一打聽，又聽說他們是從二十裡外的島上遊過來的，所以怎麽也不相信這幾個人一夜之間能遊二十多裡，於是就堅定地認為他們是神仙。
就這樣，八個逃犯的故事經過不斷的加工，就有了“八仙過海”的傳說，真實的歷史卻早已經被人們忘記。不過這段大逃亡的故事，依然讓人敬佩。他們成功從地獄中逃脫，最後還被人們當成了高高在上的神仙，這也實在是“因禍得福”。
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