一款獨立遊戲在成為爆款之後，在為開發者帶來豐厚回報的同時，也會給開發者帶來很大的壓力。比如《監獄建築師》的團隊，就選擇賣掉了自己的賺錢遊戲，硬生生把自己推向了煉獄模式。
主動賣掉“搖錢樹”：曾9個月帶來2500萬美元純收入
這家公司就是英國的Introversion Software，如果你覺得不熟悉，那麽沙盒模擬遊戲大作《監獄建築師》可能有更多人聽說過。最近，該公司把這個半年多銷量超過200萬套的IP賣給瑞典策略遊戲發行商Paradox Interactive（簡稱P社），具體金額未透露。
為什麽說這個消息令人意外呢？看完以下數據你可能有更直觀的感受：
2015年10月發布之後，《監獄建築師》在9個月內的銷量就超過了200萬套，為開發商Introversion帶來了2500萬美元的純收入。
據SteamDB提供的預測數字，該遊戲的Steam平台銷量目前在200-500萬份之間，而考慮到該遊戲登錄了PC、Mac、Linux、PlayStation 4, Xbox 360、Xbox One、iOS、Android和Nintendo Switch等平台，其持續吸金能力不難想象。
《監獄建築師》是一款橫版2D建造和管理模擬遊戲，玩家們扮演監獄建造者的身份，控制一個監獄的建造和運行，你需要負責管理監獄的各個方面，包括建造房間和設施、規劃和連接工具、招聘並安排職員（獄卒、工人、醫生等等），招聘更多的職員才能解鎖遊戲中更多的玩法要素。
除了建造和聘用職員以外，還需要對自己的經濟狀況負責，同時還要保證監獄犯人的精神狀態良好。玩家在遊戲中即扮演建築師又扮演管理者的角色，可以按照自己的喜好在固定的空間內布置監獄設施，比如在何處放置電燈、下水道以及如何把各種設施連接到一起，還可以通過增加新的設施以減少罪犯的暴動幾率。
在遊戲的一開始，資金的使用非常的關鍵，管理不善很可能導致快速game over。當然，該遊戲最重要的方面並不是如何妥善使用資金和資源，而是最大可能性的提高所有犯人的滿意度，如果犯人的滿意度不高，比如在沒有解鎖保潔的時候，犯人很可能因為食堂衛生發生暴亂，如果沒有圍牆很容易導致越獄，玩家們可以通過解鎖心理醫生了解犯人的需求。
監獄每天都會迎來新的犯人，玩家有時候還需要對一些罪大惡極的犯人進行處決，監獄中設有行政體系，更好的管理、解鎖更多設施都可以穩定犯人情緒。除了模擬經營之外，該遊戲還加入了故事模式和逃脫模式，後者可以讓玩家扮演囚犯進行周密的規劃，在自己打造的監牢中越獄。
該遊戲自2011年10月份宣布，並且在2012年通過預購眾籌的方式獲得了超過1900萬美元收入。更為難得的是，《監獄建築師》目前在Steam平台的好評率仍在93%以上。
“自虐式”的決定背後：創新需要走出舒適區
雖然和3A大廠的收入量級不可同日而語，但對於絕大多數的獨立遊戲開發者同行而言，Introversion為何選擇忍痛賣掉自己的“搖錢樹”呢？
要回答這個問題，還得從指甲英國團隊的發展史說起。
Introversion工作室由三名大學校友於2001年創建，但經過了十多年發展之後仍然只有4名成員，在接近20年的歷史中，隻發布了6款遊戲，而第五款遊戲《監獄建築師》才是該團隊真正意義上的首個大作。雖然前四款遊戲也都表現不錯，但漫長的研發周期曾經讓該公司數次面臨破產，最困難的時候團隊人員流失的只剩下了Mark Morris和Chris Delay兩名創始人。
共同創始人Mark Morris
對於讓人不解的出售IP行為，共同創始人兼工作室總監Mark Morris解釋稱，主要原因是保證團隊的創意性，“Introversion更加專注的是未來項目，而不是繼續把主要精力投入到《監獄建築師》上”。
他在接受採訪時的看法和提出的問題或許更發人深省：“我們專注於做全新的遊戲、做人們沒有見過的全新概念，我們希望，如果運氣好的話，在未來十年裡，能再創作一款《監獄建築師》這麽成功的遊戲，如果達不到那樣的成功，只要足以覆蓋我們的研發成本，能夠繼續做遊戲就好”。
“我們把自己定義為遊戲行業的創新者，實際上《監獄建築師》有很多可以發展的方向，我們在做的也有很多內容，這款遊戲就像是一個永遠都挖不完的金礦。從某種程度上來說，出於商業方面的原因，我們為這個項目投入了很大的精力。但我們自己也很清楚，可能沒辦法抽出人手來做新的創意，因為他們在為《監獄建築師》做多人模式更新。我們必須問自己：到底是想繼續把這個遊戲越做越大，還是用更大的代價去做我們想要的新創意？”
對於很多人來說，賣掉《監獄建築師》的做法可能都是無法理解的。但對於Introversion來說，這其實是自我施壓。2010年的時候，由於Xbox 360移植版《DarWi年》銷量慘敗，該公司不得不申請破產，並且裁掉了大部分員工。為了給《監獄建築師》籌集資金，該團隊選擇了社區預售模式，讓玩家們參與研發。
《監獄建築師》的成功挽救了這個數次瀕臨破產的小團隊，也給Introversion更多能夠承受失敗的資本，比如2017年的《Scanner Sombre》就沒有達到銷量預期。但賣掉這棵“搖錢樹”意味著Introversion團隊自己選擇主動離開了安全區。
商業表現失敗的Scanner Sombre
但在Morris看來，只有在沒有退路的情況下，Introversion才能發揮最大的潛能，“某種意義上來說，我們過的太安逸了。我甚至對遊戲理念都開始有所動搖，比如想過擴大工作規模，招更多人、然後每年推出一款遊戲賺錢，畢竟如果不是大廠，你每年都要為人們的薪水發愁。某種程度來講，我們失敗了的《Scanner Sombre》和《Order of Magnitude》實際上是為了純商業目的而做的，並不是我們團隊成員聚在一起討論出的奇思妙想”。
“正因為如此，我們在研發過程中又有了其他的想法，而且我真的希望它能夠大賣。但如果是像以前一樣失敗了，我們可能要再次縮減規模，然後直到我們有比較好的創意再做新項目。《監獄建築師》帶來了大量收入之後，我們就面臨兩種誘惑，其一是堅持做這個IP，這對於新項目是不利的；其二是很可能浪費資源，如果你可以在研發中投入大量資金，很多時候可能就不會注重工作效率，而Introversion的成功在某種程度上是因為團隊一直都很勤儉節約”。
Morris表示，該公司之前的幾款遊戲，比如《Uplink》、《Defcon》和《DarWi年》都很能說明這一點，這些遊戲的創意都是MVP（最小化可實行產品），因為團隊當時沒有那麽多的資源，無法通過擴大規模做很多事情，沒辦法在美術和建模方面投入重金。但他強效，“Introversion的核心競爭力在於創意，而不是做廉價的遊戲，只是我們做研發的效率比較高，我們希望給玩家留白，而不是事無巨細地展現給他們。通過放棄這些資源，我們可以回到最初的創意環境中去，我們會面臨更大的壓力，在做每一個決定的時候都要深思熟慮”。
買IP不賣團隊：目標是成為最老的遊戲公司
雖然看起來很傻，但Introversion這種追求創意的精神，不得不說是令人佩服的。
雙方並沒有公布交易價格，而且P社向來更希望收購的是IP，而非研發團隊，P社CEO Ebba Ljungerud說，“自從在2017年與Introversion合作之後，我們就發現《監獄建築師》非常適合Paradox，就像我們之前的模擬遊戲《城市：天際線》和《火星生存》那樣，我相信《監獄建築師》的玩家們會對我們接下來做的內容感到興奮，我們也非常期待根據這個IP打造新遊戲，並且承諾會珍惜這個得來不易的IP”。
Morris則表示，“《監獄建築師》對我們來說是受益匪淺的項目，每個開發者都希望看到他們創造的內容落地生根，但通過Early Access、多個平台的發布以及後續的內容更新，我們在模擬經營遊戲品類已經投入了接近10年時間。我想我們只能做到這麽好了，所以非常希望像P社這樣優秀的團隊可以繼續把它推向新的階段，這樣我們也有機會做新遊戲”。
他解釋說，Introversion從來沒有想過把團隊賣掉，成員們不想被其他公司雇傭、不想失去創意自由，“賣掉公司，我們可能做其他公司的總監，但我不知道是否還能在另外一個環境裡做著同樣的事情。即便賣掉公司，可能也不會有驚人的交易額，我們之前的遊戲還會有價值，甚至可能還會保持一個小團隊，但這不適合我們。我不知道業內最老的遊戲公司是哪家，但我們希望終有一天，Introversion是業內最老的遊戲公司。如果失去了傳承，你就會丟失一些東西，所以我更希望團隊成員們能夠長期走下去，對於一個創立了很久的工作室來說，我們希望擁有令人自豪的歷史、創新且優秀的遊戲”。
在Morris看來，遊戲市場和幾年前相比已經發生了變化，比如提前很長時間宣布項目的做法可能是有風險的，“過去是，你在發布之前大半年就開始打造社區，然後直到遊戲發布都和他們緊密溝通，但現在市場環境變了，很多人沒有那麽久的耐心了，如果一款遊戲宣傳之後一周之內沒有發布，那麽熱度就會下降很多，所以，我們不會提前很長時間公布資訊，而是希望快做完的時候帶給玩家驚喜”。
實際上，這說明遊戲玩家越來越成熟，市場上的可選產品也越來越多。試想，對於消費者來說，同樣是一款好產品，展示之後等一周出售和立即能夠體驗比起來，哪個更容易讓人接受？
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室