乾細胞移植有望修復肺部損傷

眾所周知，包括肺氣腫、支氣管炎、哮喘和囊性纖維化在內的呼吸道疾病是全世界第二大死因，僅在美國就有三千五百萬人受到慢性呼吸道疾病的困擾。然而修復肺部損傷一直是醫療上的一大難題。如今，乾細胞有望為此提供新的治療方向。

近日，一項刊登在國際雜誌Stem Cell Research & Therapy的研究報導中，來自阿德萊德大學的科學家們在囊性纖維化研究方面取得了重要研究進展，研究人員發現，促使遺傳障礙的細胞或會被健康的細胞成功取代，相關研究或能幫助研究人員應用細胞移植療法來治療人類的免疫缺陷性疾病。

研究者Nigel Farrow博士指出，目前全球有7萬人患有囊性纖維化疾病，而且並沒有有效的治療手段，而肺部疾病是引發人群健康狀況較差以及壽命縮短的主要原因。在澳大利亞，每2500名嬰兒中就有1名嬰兒患有囊性纖維化疾病，而且25名個體中就有1人攜帶有缺陷性的基因，儘管攜帶者並不會受到這種疾病的影響，但其常常會將這種基因遺傳給下一代，如果父母雙方都是攜帶者的話，其所生育的孩子就有四分之一的概率患上囊性纖維化疾病。

這項研究中，研究人員應用了乾細胞移植技術，即從肺部囊性纖維化患者機體中提取成體乾細胞並使之成熟，利用基因療法對其進行糾正，隨後在重新將這些細胞移植回患者體內發揮作用。這種新移植的成體乾細胞能將其健康基因遺傳給子代細胞，從而就能夠提供一種持續的方法來利用健康細胞來補充氣管，從而對抗囊性纖維化疾病的發生。

當研究人員對小鼠的氣管進行研究時，他們成功檢測了這種新型的移植手段，即在最初的研究中使用標記基因來代替校正的囊性纖維化基因，這些成功移植的關鍵就在於研究人員所開發的創新性方法，研究者首先消除了現有的表面細胞，隨後開發出了引入新細胞所需要的太空。囊性纖維化疾病會影響患者的肺部和消化系統健康，其會製造粘液來嚴重損害患者的呼吸，並且增加患者胸腔感染的風險。

乾細胞能夠分化成為機體內任何類型的細胞，可用於補充和更新在疾病中受損的細胞，因此用乾細胞治療許多人視為下一次醫療革命。人體器官的乾細胞並非分散在組織中，而是集中在特殊的「巢穴」裡，乾細胞巢含有乾細胞所需的所有給養。

同樣是治療肺部疾病，Weizmann研究所的科學家們用胚胎乾細胞成功修復了小鼠受損的肺部組織，這一策略有望成為治療人類患者的新途徑。這一成果發表在2015年7月14日的Nature Medicine雜誌上。

研究人員發現，胚胎髮育20–22周是收穫胚胎肺細胞的最佳時機，在此之前細胞還沒有分化好，在此之後細胞的再生能力比較減弱。隨後他們想辦法清空肺部的乾細胞巢，將新的肺乾細胞注入肺部受損的小鼠體內。

研究顯示，胚胎肺乾細胞能夠通過血液到達肺部，成功進入正確的乾細胞巢。這些細胞在六周內分化成了正常的肺部組織，使小鼠的肺部損傷得到恢復，呼吸情況顯著改善。