《紅樓夢》中描寫了兩次賈府中做燈謎取樂的故事。第一次是在第二十二回，當時元春省親剛剛回宮沒幾天，就派小太監送出來一盞四角平頭白紗燈，上面寫著元春的燈謎，命賈府中的弟弟妹妹們猜了，另外每人再做一個送進宮去，給元春猜著玩。
這次燈謎活動，發起人賈元春的燈謎是“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已成灰”，這個謎底是爆竹的燈謎，無疑就是賈元春的宿命，她一朝封為賢德妃，給賈府帶來了更大的威名，可是這威名，也只不過是瞬息的繁華，轉眼即逝，隨之而來的，是一片繁華落幕後的灰燼。
而迎春的算盤燈謎，探春的風箏燈謎，惜春的佛前海燈燈謎，無一不是象徵著各人未來的命運。而賈母的謎語，“猴子身輕站樹梢”，更是賈府未來“樹倒猢猻散”的征兆；賈政的謎語“身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應”的最後一句“有言必應”，更是讓人心頭一驚，這些謎語的主人，都將是“有言必應”啊！
《紅樓夢》中的燈謎，也是作者對書中人物命運和結局的重要讖語。
大家第二次做燈謎，是在第五十回。時逢大觀園的頭一場雪，紅樓群芳們在蘆雪廣做了詩，正在評論之時，有丫頭跑進來道：“老太太來了。”賈母來了之後，看到孫輩們正在作詩，笑道：“有作詩的，不如做些燈謎，大家正月裡好玩的。”有了賈母的這一句話，當天晚上的稻香村，李紈和兩個堂妹李紋李綺，睡不著覺，就各自做了燈謎，第二天說給大家聽。
李紈的燈謎是這樣的：“‘觀音未有世家傳’，打《四書》一句。”湘雲立刻就道：“在止於至善。”寶釵笑道：“你也想一想‘世家傳’三個字的意思再猜。”李紈果然否認了史湘雲的謎底。黛玉又笑道：“哦，事了，是‘雖善無征’。”眾人都笑道：“這句是了。”
與上次的燈謎一樣，這次的燈謎，也是關於書中人物的命運和或者性格特徵的重要暗示。那麽，李紈的這個燈謎，究竟是什麽意思呢？
我們先來看看謎面，“觀音未有世家傳”。觀音，我們都知道，是佛教中最為慈悲的菩薩，救苦救難，積德行善，普度眾生，博施濟眾。“世家”，在漢語中有好幾種意思，但在這裡指的是《史記》五體之一，是專門記載王侯家世的一種傳記。比如《吳太伯世家》、《齊太公世家》、《越王勾踐世家》等等。所以，“觀音未有世家傳”的意思，其實指的是雖然大家都在說觀音菩薩慈悲為懷，普度眾生，但在《史記》中並沒有任何記載，也就是沒有任何證據，也沒有得到過考證的意思。
所以，謎底才是“雖善無征”。雖善無征，出自《中庸》第二十九章，原文是“上焉者，雖善無征；無征不信；不信民弗從。”意思就是，在上位的人，雖然行為很好，但如果沒有驗證的活，就不能使人信服，不能使人信服，老百姓就不會聽從。“征”，也就是驗證，考證的意思。
我們都知道，李紈在《紅樓夢》中，是有一個“大菩薩”的稱號的。第六十五回，當尤二姐問起賈璉的小廝興兒，“你們家還有一位寡婦奶奶和幾位姑娘”時，興兒是這樣說的：“原來奶奶不知道，我們家這位寡婦奶奶，她的諢名叫做‘大菩薩’，第一個善德人，我們家的規矩又大，寡婦奶奶不管事……”
可是，這位“大菩薩”李紈，在《紅樓夢》中又做過什麽善事呢？賈母會讓賈寶玉的小廝，經常拿了錢去施捨外面的窮人，劉姥姥走的時候，她送了劉姥姥很多實用的物品；王夫人雖然沒少坑害賈府中的丫頭們，但她給劉姥姥的一百兩銀子，也是實實在在的，勢必給予了劉姥姥一家不小的幫助；都說王熙鳳狠毒，可是，人人都不待見的邢岫煙，她也會多體恤照顧著些，平兒拿出她的衣服去送人，她也一笑而已；就連“人物猥瑣，舉止荒疏”的賈環，她也拿出錢來去給他玩，對於劉姥姥，她也是又送銀子又送東西。
李紈做過什麽？三順還真是在《紅樓夢》中找不到她做的任何善事。可是，李紈偏偏就是有了一個“大菩薩”的諢名，這難道不正是如同她的謎語一樣，“觀音未有世家傳”，“雖善無征”嗎？雖然“江湖”上有著李紈的傳說，但我們沒能考證到她做的任何實事。
反而是李紈的判曲中，寫出了“雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫”；“問古來將相可還存？也只是虛名兒留於後人欽敬！”李紈究竟做了什麽不積陰鷙的事兒？或許，她的這個燈謎，已經隱隱透漏出她的秘密——她的“大菩薩”的名號，只是一個“虛名兒”，她是《紅樓夢》中，最名不副實的人物。
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