Take-Two對《荒野大鏢客 救贖2》的定位不是下款《GTA 5》

　　Take-Two首席執行官斯特勞斯·澤爾尼克（Strauss Zelnick）肯定感覺有點超現實。

　　澤爾尼克的公司正在對一款遊戲進行最後階段打磨——毫無疑問，該作將成為近幾年最重磅的遊戲作品之一。業界和玩家們對它充滿了期待，以至於育碧《刺客信條》、動視《使命召喚》等系列的新遊戲都不得不調整發售時間，以避免與它“撞車”。

　　不過在現階段，澤爾尼克的工作並非為即將到來的勝利而歡呼，而是想方設法讓外界降低預期。全世界玩家似乎似乎都已經陷入《荒野大鏢客：救贖2》即將發售的狂熱氣氛中，但Take-Two和公司CEO既希望《荒野大鏢客：救贖2》能夠維持熱度，卻又擔心投資者和市場被炒作衝昏了頭腦，對該作的預期太高。澤爾尼克需要在兩者之間找到一種平衡。

　　這當然是所有上市公司都不得不面對的問題。作為CEO，澤爾尼克的部分職責就是管理外界對公司業績的期望值。在Take-Two，這比過去任何都更困難。通常情況下，一家公司可以通過季度和年度財報預測來設定預期，但如果分析師提出不一樣的看法，外界對公司的預期可能會出現較大偏差。

　　對Take-Two來說，一團巨大陰影正懸於《荒野大鏢客：救贖2》的上方：《俠盜獵車手5》（GTA V）。在這家公司發布的官方聲明中，但凡提到遊戲的銷量前景，似乎都會試圖向公眾說明一件事情：Take-Two對《荒野大鏢客：救贖2》的定位不是“下一款《俠盜獵車手5》”。

　　Take-Two似乎擅長在預熱宣傳與過度炒作之間把握平衡，這倒也不奇怪——畢竟他們已經練習了十多年。自從《俠盜獵車手3》2001年發售，將該系列推上行業巔峰至今，Take-Two一直努力打破許多人的一種偏見，即“Take-Two就是製作了《俠盜獵車手》的公司”。Take-Two擁有很多遊戲大作，卻被視為“《俠盜獵車手》系列作品發布間隙的零食”。

　　《俠盜獵車手》的巨大成功導致Take-Two的所有其他作品被忽視——它們的成功固然難以企及《俠盜獵車手》，不過在整個遊戲行業，也幾乎沒有任何一款遊戲能夠與《俠盜獵車手》比肩。

　　像這樣的比較有失公平，卻也難以避免。在超級大作驅動型的遊戲行業，Take-Two的財務業績很不穩定：《俠盜獵車手》新作發售總是帶動Take-Two的收入激增，但若RockStar North沒有任何新作推出，這家公司的業績卻又會下降。

　　Take-Two的許多遊戲都曾被人們認為有潛力成為“下一個《俠盜獵車手》”，卻無一做到。《俠盜獵車手》系列的每一款新作都能吸引海量玩家，但這也意味著Take-Two以及其競爭對手很難複製其成功。對Take-Two來說，《俠盜獵車手》連續十幾年持續成功固然是件好事，但不可否認的是在某些時候，這很可能讓那些負責與投資者溝通，管理外界對公司業績期望值的人的工作變得十分艱難。

　　與本世紀頭十年的情況相比，《荒野大鏢客：救贖2》給Take-Two帶來的挑戰並不新鮮——儘管隨著時間推移，《俠盜獵車手》與Take-Two其他遊戲之間的差距越拉越大，但管理外界預期的問題不會消失。當Take-Two將要發售新作時，人們仍然會將其與《俠盜獵車手》進行比較。

　　從商業角度來看，《俠盜獵車手5》是一款絕對意義上的現象級遊戲；在電子遊戲行業歷史上，它是唯一一款連續很長時間在許多平台上統治暢銷榜的作品。筆者曾預測《俠盜獵車手5》將掀起潮流，市面上會出現一批人人都玩兒的“常青遊戲”，不過從當前情況來看，在未來幾年甚至幾十年裡，恐怕沒有任何一款遊戲能夠在銷量方面與《俠盜獵車手5》相提並論。

　　如果情況真的朝著這個方向發展，Take-Two在未來將不得不面臨一個頭疼的問題。無論是《俠盜獵車手6》亦或這家公司的其他遊戲，都太難超越《俠盜獵車手5》了。在現階段，任何理智的人都不應該談論《荒野大鏢客：救贖2》或任何一款其他Take-Two遊戲成為“下一個《俠盜獵車手5》”的可能性，因為短時間內任何一款其他遊戲都不可能趕上《俠盜獵車手5》，更遑論超越了。

　　另外，《俠盜獵車手5》做了該系列此前幾部作品從未做過的事情，甚至改變了Take-Two的商業模式。在過去，《俠盜獵車手》遊戲總是在發售時創造收入高峰，之後會陷入令投資者感到緊張的谷底，但《俠盜獵車手5》卻不僅僅是一款短期成功的大作，其銷量時至今日仍然在增長，仍然在為Take-Two創造在線收入。《俠盜獵車手5》熱潮從未減退。

　　Take-Two可以借助《俠盜獵車手5》來宣傳公司的其他遊戲（倘若Take-Two不借助《俠盜獵車手Online》的熱度來宣傳《荒野大鏢客：救贖2》，我會感到意外），而非試圖讓它們“接班”《俠盜獵車手5》。這樣一來，Take-Two的其他遊戲就不再只是“《俠盜獵車手》系列作品發布間隙的零食”，不用再與《俠盜獵車手》比較，而是可以依托於其成功更進一步。

　　當然，《俠盜獵車手5》的熱度不會永恆。從長遠來看，Take-Two也將面臨許多成功網遊公司都不得不面臨的問題：如何製作下一個爆款？過去接近二十年間，《俠盜獵車手》開發團隊已經證明了他們有能力解決這個問題，不過《俠盜獵車手Online》的成功及持續暢銷似乎也讓他們感到驚訝。我不懷疑他們的聰明才智，但必須承認，複製《俠盜獵車手5》的成功的任務太艱巨了。

　　從某種意義上講，Take-Two似乎已經破除了人們認為他們只會製作《俠盜獵車手》的偏見，因為《俠盜獵車手5》的成功空前絕後，已經不適合與任何一款其他遊戲做比較。《荒野大鏢客：救贖2》很可能將會是一款成功的遊戲。即便無法成為“下一個《俠盜獵車手》”，投資者和分析師們也不能將它定性為失敗——畢竟，《俠盜獵車手5》的成功也許你一生只會見到一次。