地球去流浪，比鄰星是個好歸宿嗎？

身邊的天文學

太陽，太陽系的“頂梁柱”，散發著生命賴以生存的光和熱。你可曾想過，如果沒有了太陽，地球的歸宿將是哪裡？

科幻作家劉慈欣或許想過這個問題，他在科幻小說《流浪地球》中寫到，當太陽生命走到盡頭，人類唯一的生路是向外太空恆星際移民——將整個地球“甩出”太陽系，向著半人馬座比鄰星進發。

春節期間，由這篇科幻小說改編的同名電影將登上大銀幕，“國產硬科幻”的標簽讓人們對其廣泛關注，一系列的問題也接踵而來：什麽樣的恆星才能夠成為地球的母恆星？比鄰星究竟能否成為第二個太陽？

地球定居何處 兩因素很關鍵

“恆星是由引力凝聚在一起的一個發光等離子球，其主要作用是為生命提供穩定的能源。因此，理論上地球可以選擇任何一顆年輕的恆星代替太陽使生命延續。” 中科院國家天文台研究員苟利軍在接受科技日報記者採訪時表示。

“流浪”的地球應該在距離恆星多遠的軌道上“扎根”？苟利軍指出，這就涉及到了宜居帶的問題。宜居帶指一顆恆星周圍有更大機會存在生命或生命生存環境的區域。如何界定這一範圍？“液態水通常被認為是生命生存所不可缺少的元素，所以在恆星周圍，水能夠以液態形式存在的區域往往被認為是宜居帶。”因此當恆星品質較小、發出的光較弱時，宜居帶便會與恆星近一些，反之亦然。

“宜居帶的計算模型有很多種，地球必然處於地球宜居帶之中，火星則在一些模型中處於‘邊緣地帶’。人們最近幾年在火星上發現了液態水和地下液態冰，進一步佐證了火星確實處於宜居帶中。”苟利軍指出。

如果地球能夠順利在新的宜居帶上“定居”，將滿足人類生存的最基本條件。但在追求生活品質方面，還有一個問題不得不考慮。“恆星能量爆發活動的頻率將會對人類日常生活產生重要影響。”苟利軍表示，太陽爆發活動會釋放出大量帶電的高能粒子，可產生極光等壯觀的天文現象，但也會危害無線電通信、導航、地面電力系統等。

2006年太陽耀斑大爆發使我國短波通信、廣播等電子信息系統受到嚴重干擾甚至發生大面積中斷。1989年強太陽風暴也曾使加拿大魁北克地區在寒冷的冬夜停電9小時。

空間環境惡劣 比鄰難有“知音”

在苟利軍看來，《流浪地球》之所以選擇比鄰星作為星際移民的目標，距離是最主要的因素。

比鄰星屬於半人馬座，是離太陽系最近的一顆恆星，二者相距只有約40億公里。

苟利軍指出，比鄰星品質僅為太陽的七分之一，其異塵餘生出的能量比太陽弱很多，被歸為紅矮星的範疇，因此生命的宜居帶將會相對靠近比鄰星；另一方面，比鄰星的能量爆發與太陽相比也劇烈得多。“對於‘流浪地球’來說，比鄰星顯然不是最佳的第二個太陽，但它是離太陽系最近的恆星，人類沒有更好的選擇。”

事實上，天文學家們已經在比鄰星周圍探測到一顆位於宜居帶內的行星——比鄰星b。苟利軍告訴記者，比鄰星b的品質約為地球的1.3倍，與比鄰星之間的距離只有700萬公里左右，而太陽系中最內圈的水星與太陽的距離也是其8倍之多。

“比鄰星的爆發特別頻繁，導致比鄰星b的空間環境十分惡劣。” 苟利軍進一步指出，比鄰星b在行為上與地球也有一些差別，潮汐鎖定效應便是其中之一。現有的探測數據顯示，比鄰星b有一面永遠正對它的恆星比鄰星，另一面則永遠背對比鄰星，就像月球總是以同一面朝向地球一樣。

“雖處宜居帶，但比鄰星b或許並不宜居。”在苟利軍看來，人類尋找外星生命“知音”的渴望或許是與生俱來的，最新觀測卻表明，比鄰星b乃至比鄰星周圍空間存在生命的可能性很低。研究人員發現，2017年3月比鄰星的一次耀斑爆發，比最強烈的太陽耀斑還要強10倍，比鄰星b受到的異塵餘生比地球遭受的高出約4000倍，對生命極為不利。因此研究人員認為，比鄰星b可能曾多次遭受強烈耀斑襲擊，即使表面曾有過液態水和大氣，也早就被摧毀殆盡，環境不適合生命存在。