一
陽春4月，萬物復甦。山海關內外卻上演了一場關係到歷史進程的激烈戰鬥。
時間：1644年。地點：山海關內一片石。
戰鬥的一方是李自成軍隊，另一方是吳三桂軍隊。當李自成快要將吳三桂擊敗之際，突然從關外殺進來一支如狼似虎的清朝八旗軍。
於是，在這場持續了4日之久的激戰中，李自成最終敗北，死者數萬，幾乎全軍覆沒，被迫撤往北京。
李自成部隊鼎盛時期，擁有兵力達100萬以上。他多次被明朝軍隊擊敗，又奇跡般地東山再起，卷土重來。但在山海關大戰之後，李自成頹勢十分明顯，再也沒有打過一場像樣的勝仗，連遭敗績，被清軍一路追到湖北。
“虎落平陽被犬欺”，到這時，曾經席卷大半個中國的李自成農民軍，竟然淪落到被地主武裝欺負的地步。1645年5月，李自成率輕型機車20餘人在湖北通城九宮山麓登山探路時，被當地地主武裝殺死。
為何山海關大戰一場戰役就將李自成打殘？
二
山海關大戰，本來是可以避免的。前提是，李自成能夠勸服吳三桂投降大順政權。
事實上，早在李自成攻陷京師之後，他就向吳三桂發出了招降。當時，吳三桂獲悉崇禎帝已經自縊，便停止勤王的步伐，折回山海關。李自成當即派明朝降將唐通前往山海關招降。經過反覆考慮，吳三桂決定向農民軍投降，就如無數向農民軍投降的明朝大臣一樣。
然而，當吳三桂率部向京師進發的半路上，聽到了愛妾陳圓圓被李自成大將劉宗敏佔為己有的消息，大發雷霆，掉轉頭來攻擊唐通。唐通戰敗，僅以身免，8000士兵全部投降吳三桂。
李自成聞訊，親率10萬大軍日夜兼程前往山海關。
吳三桂深知，憑借自己在山海關的幾萬人馬，難以與李自成抗衡。怎麽辦？在這危急時刻，他把目光盯向了關外的清軍。
三
4月21日，李自成大軍抵達山海關。李自成向吳三桂發出最後通牒，被吳三桂拒絕。李自成兵分兩路，向山海關發起猛攻。
就在李自成與吳三桂在山海關對峙時，多爾袞率領的10萬八旗軍悄然集結於山海關外15裡處。多爾袞的目的很明確，就是等待李自成和吳三桂惡戰，兩敗俱傷，坐收漁翁之利。
吳三桂抵擋不了李自成的攻勢，立即親自前往清軍大營，面見多爾袞，提出求援一事。多爾袞讓吳三桂按滿洲習俗剃頭，意在讓他投降。吳三桂毫不猶豫地照做了。多爾袞大喜，率部向山海關前進。
曾經固若金湯的山海關，此刻大門洞開，10萬八旗軍迅速穿過關門，潮水一般湧向關內……
許多人難以理解吳三桂在國破家亡時求助清軍這一行為。其實，這不是吳三桂第一次這樣乾。
隋朝末年，李淵、李世民父子從山西太原起兵後，就與突厥達成了協定，從突厥借兵2000。782年，唐朝大將朱泚發起叛亂，唐德宗李適逃出長安後，派使者出訪吐蕃，請求援助。吐蕃軍隊隨即幫助李適奪回了長安。
四
李自成對清軍的力量一無所知。
在這之前，李自成輾轉南北，與明朝軍隊交鋒無數次，堪稱身經百戰。不過，李自成從來沒有與清軍交戰的經歷。在他看來，清軍與明朝軍隊沒有什麽不同。但是他錯了。進關之前的八旗軍，正進入戰鬥力的巔峰狀態。明朝軍隊根本就不能與他們相比。明朝最精銳的關寧特騎，在與八旗軍作戰時也佔不到什麽便宜，遑論其他？
李自成對清軍的干涉缺乏清醒的估計，也沒有對清軍的進攻做好應對之策。
雖然清軍已經進關，就在眼前嚴陣以待，可李自成居然不聞不顧，依然按照原計劃向吳三桂進攻。這是一種非常奇怪的行為。歷史學家顧誠在《明末農民戰爭史》中解釋：“他們（李自成農民軍）的行動卻給人一種強烈的印象，似乎在他們心目中明、清之戰是‘前朝’的事情，自己並沒有同清方交惡，完全可以井水不犯河水，各自安心過日子。”
只能說，他們太傻太天真了。
就在吳三桂敗跡已經比較明顯之際，多爾袞突然率軍衝向李自成部隊。疲憊不堪的農民軍，怎能抵擋以逸待勞的八旗軍？立即被殺得人仰馬翻。
至此，李自成軍隊敗局已定。在丟下幾萬屍體後，李自成不得不下令撤退。在范家店，李自成殺掉吳三桂的父親吳襄。回到京城，李自成又將吳三桂一家老小38口全部殺掉。
由此可見，李自成對吳三桂恨之入骨。
五
李自成起兵以來，軍隊像雪球一般越滾越大，一度擁有百萬之眾。可是，李自成在“平定西北地區後派駐各地的軍隊數量過多，佔領山西、河北、山東等地後，又在各戰略要地分別駐軍，使兵力進一步分散”，所以帶進京師的軍隊並不多。
而且，李自成軍隊的組成是複雜的。一部分是他的老底子西征軍，不過數萬人，戰鬥力最強；相當一部分是明朝的降軍，戰鬥力不堪一擊。山海關大戰，幾乎讓李自成的精銳部隊損失殆盡，以至於被吳三桂和清軍一路追趕，如喪家之犬。
李自成回到京師後，沒有組織防城戰，而是迅速撤出京師，逃往西安。這其實是正確的選擇。李自成最擅長的作戰方式是野戰，不是防守。在十多萬清軍和明軍面前，死守京城不是明智之舉。
可惜的是，李自成一路上遭到清軍和明軍的雙重攻擊。明軍紛紛投降清軍，聯合清軍對李自成農民軍圍追堵截。俗話說：“兵敗如山倒。”李自成的農民軍，很好地詮釋了這一句話。在撤出京師後，李自成軍隊先後在陝西潼關、湖北陽新、江西九江等地被清軍重挫，直至在湖北通城九宮山麓被當地地主武裝襲擊，李自成戰死於激戰之中。
【參考資料：《明史》《山海石河西義塚記》《明末農民戰爭史》等】
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