3月27日，火箭輸給了雄鹿，這場比賽被認為是MVP爭奪關鍵戰，哈登未能打贏阿德托昆博，火箭本賽季兩戰雄鹿皆負，這很可能導致哈登與本賽季MVP擦肩而過。
然而，即便哈登未能拿到MVP，也無損他在本賽季的神勇表現，是他扛起了遍體鱗傷的火箭，詮釋了MVP的定義，讓球迷們一次次見證賽場神跡，這樣的哈登即便不完美，也值得尊敬。【NBA專題】
烈火見真金
球隊戰績，這是決定MVP歸屬的關鍵條件。阿德托昆博在球隊戰績方面的優勢體現在東部第一以及勝率聯盟頭名，而哈登的優勢是將一度排名西部倒數第二的火箭帶到了西部第三（在輸給雄鹿後，火箭西部排名暫時掉到第四）。
哈登做到的，究竟有多難？回答這個問題，實際上是探究西部競爭有多麽激烈。從球隊角度來看，目前共有13支球隊獲勝場次達到40+，其中8支在西部。在本賽季進攻效率榜上，前十有6支西部球隊，前五更是有4支在西部。
從球星角度來看，ESPN推出的本賽季百大球星榜上，前二十中有13人來自西部，前十中7名西部球員，前四更是被西部球員包攬。NBA官方最新一期MVP榜上，前八中有6名西部球員。
本賽季得分榜前十的球員中有7人在西部，前四更是全部是西部球員。在本賽季真實正負值榜上，前十中有8名西部球員。本賽季勝利貢獻值榜上，前十中同樣是8人來自西部。
詹姆士在東部連續8個賽季闖入總決賽，來到西部第一年無緣季後賽。出現這種情況有多個因素，而西部慘烈的競爭環境無疑是重要因素之一。簡單說吧，湖人現在是32勝41負已經確定無緣西部前八，而東部的奇才30勝還沒有從搶八中完全掉隊。
疾風知勁草，烈火見真金。正是因為西部群雄逐鹿的態勢，才體現出哈登用個人能力帶動球隊的難能可貴。火箭本賽季之所以一度陷入困境，主要原因是休賽期引援失敗，兩位防守悍將阿里扎與巴莫特離隊，隊內傷病頻發，在西部的競爭中處境艱難，賽季前26場戰罷時，火箭12勝14負排在西部第14位。
火箭本賽季第27場比賽是12月14日對湖人，哈登狂砍50分，就此啟動連續32場30+的得分狂潮。火箭正是憑借著哈登驚濤駭浪般席卷分數的表現，將戰績從西部底端往上拉，當連續32場30+結束時，火箭已經以33勝25負排名西部第五。連續30+落幕並非哈登砍分颶風消散，他在隨後的14場比賽中5場40+，其中3場50+，將火箭推到了西部第三的位置並提前鎖定季後賽。
哈登掀起得分巨浪的階段，正是火箭最困難的時期。那個時候保羅因為左腿受傷連續缺席17場比賽，隨後卡佩拉由於右手拇指受傷連續缺陣15場，埃裡克-戈登因為右膝的傷勢連續8場掛免戰牌。在那段傷兵滿營的日子，是哈登支撐起了火箭。
在保羅傷停的17場比賽中，哈登單核驅動帶隊取得12勝5負的戰績。哈登在那個時段場均狂砍43.6分7.7籃板8助攻，9場兩雙，3場三雙，17場比賽11場40+，3場50+，一場60+。除了自己場均43.6分之外，哈登場均通過助攻幫助隊友得到20.2分，也就是說在那個時段，哈登場均通過自己得分和助攻為火箭帶來63.8分，佔火箭在該時段場均得分的54%。哈登一己之力，提供了球隊超過五成的進攻火力，並率隊克服重重困難迅速提升戰績，MVP莫過於此。
攻防一體化
30+是常規操作，40+是正常發揮，50+還算不俗，60+掌聲鼓勵，這就是本賽季的哈登，能夠給球迷帶來這種感受的，哈登之前是巔峰科比，再往前則是喬丹，如果還向前推的話，那就是張伯倫了。
本賽季的哈登在得分領域，用驚世駭俗的數據喚醒歷史記憶，連續32場30+歷史第二僅次於張伯倫，單賽季27場40+比肩最強科比（科比在2005-06賽季27場40+），單賽季8場50+與喬丹並駕齊驅（喬丹在1986-87賽季8場50+）。哈登本賽季兩次打出60+，在NBA歷史中除了哈登之外，只有張伯倫、喬丹和科比曾單賽季至少兩次60+。
在3月25日火箭擊敗鵜鶘後，哈登本賽季總得分達到2545分，在常規賽還有8場沒有打的情況下，打破了摩西-馬龍保持的火箭隊史單賽季總得分紀錄（原紀錄是馬龍在1981-82賽季創造的2520分）。哈登本賽季場均36分，NBA上一次出現球員單賽季場均36分的情況還是在1986-87賽季，創造者是NBA歷史最偉大球員喬丹。實際上，即便放在整個NBA歷史中，單賽季場均36分也只有4名球員曾做到，除了哈登和喬丹之外，另外兩位是張伯倫與埃爾金-貝勒。哈登本賽季對聯盟29支球隊都至少一場拿到30分，成為NBA歷史首位30+通殺29隊的球員。上一位做到單賽季30+通殺的球員是1986-87賽季的喬丹，但那時候聯盟只有23支球隊。
哈登震古爍今的進攻表現，讓他在防守端的貢獻被忽視了。哈登本賽季做到了攻守兼備，場均搶斷2.1次，排在聯盟搶斷榜第二位。在NBA歷史中，只有兩名球員能做到單賽季場均得分36+的同時場均搶斷2+，分別是本賽季的哈登與1986-87賽季的喬丹。哈登本賽季場均通過單打拿到18.2分聯盟第一，與此同時，他在防守對方單打方面也是頂級水準，將對方單打每回合得分壓製到0.78分，一對一命中率只有37.5%。
在低位防守方面，哈登更是做到了聯盟頂級。哈登本賽季防對方低位背打196個回合，這項數據聯盟最多，將對方低位背打每回合得分壓製到0.67分，低位背打命中率只有36.8%，這兩項數據在本賽季防守低位背打回合數不少於80次的球員中都排名第一。哈登本賽季場均3.7次破壞對方傳球，這項數據僅落後於保羅-喬治排在聯盟次席。如果說阿德托昆博是攻防一體化，哈登也是如此，對於他防守能力的偏見不應該繼續存在了。
“阿德托昆博非常棒，但讓我感到憤怒的是，有些人說哈登不是攻防俱佳的球員，”火箭主教練德安東尼說，“他的搶斷和破壞對方傳球都排在聯盟第二，低位防守方面是全聯盟最好的，我覺得人們對他的防守並沒有給予足夠的稱讚。在全明星周末後，我們的防守排在聯盟第四位，哈登起到了非常大的作用。在進攻端，他一直帶動球隊，帶傷堅持上場砍下61分。可依舊有人對他說三道四，那太荒唐了。如果你認為另外一名球員表現更有價值，那是你的觀點，沒有什麽問題，但你不能說哈登的表現不是頂級的。”
他就是MVP最好的樣子
上一位單槍匹馬用驚世級得分表現帶隊在西部拿到季後賽席位的球員是誰？2005-06賽季的科比無疑是最令人記憶深刻的，他在那一年場均拿到35.4分，單賽季27場40+，單場81分3節62分。科比當時之所以狂砍猛殺，主要是因為湖人整體實力偏弱，如果科比不打出爆炸式的得分表現，湖人難進季後賽。
時任湖人主教練菲爾-傑克森在自傳中這樣回憶2005-06賽季：“我們面對的最大問題是，除了科比之外缺少第二個穩定得分點。我原本認為奧多姆能夠成為皮蓬，但他搞不懂三角進攻，而且往往在球隊最需要他的時候找不到狀態。誇梅-布朗對於自己的投籃沒有任何信心，他有一次告訴科比不要傳球給他，因為擔心對手對他犯規，他不得不去罰球。斯馬什-帕克技術很好，但他精神不夠強硬，當壓力增大時，他就無法保持鎮定，如同等待爆炸的定時炸彈。那時候球隊未能掌握三角進攻，是我告訴科比自由發揮，他用足以載入史冊的表現做出了回應。”
那時候的湖人，進攻端必須依賴科比的個人英雄主義。在科比獨取81分那場比賽中，傑克森也曾設計戰術配合，希望科比和誇梅-布朗打出內外連線的效果，但當科比將球傳給誇梅-布朗的時候，這位2001年選秀狀元再次暴露了“黃油手”的特質，根本拿不住球。傑克森不得不叫出暫停，哭笑不得地對布朗說：“誇梅大哥，我打賭你老婆都不敢讓你抱孩子。”
科比在2005-06賽季的表現是驚人的，但他並沒有拿到MVP，更準確地說，他在那一年MVP票選中隻位列第四，MVP被太陽的納什拿走。
2005-06賽季的太陽54勝28負西部第二，要比他們在2004-05賽季少贏了8場。2004-05賽季的太陽是常規賽聯盟第一，納什奪取MVP，他們在2005-06賽季戰績下滑，為什麽還是納什獲獎？
我們看一看太陽在2005-06賽季的情況，就可以理解納什獲獎的原因。太陽在2004-05賽季的首席得分手，場均得到26分的斯塔德邁爾，因為膝傷在2005-06賽季只打了3場。在2004-05賽季場均貢獻17分位列太陽隊內第三的喬·強森，在2005年夏天轉投老鷹。太陽在2004-05賽季的頭號三分手，同時也是隊內五號得分手的昆廷-理查德森被交易到尼克。換言之，2005-06賽季的太陽，失去了之前一個賽季隊內前五得分手中的三人。
納什托起了損兵折將的太陽，他在2005-06賽季場均18.8分創生涯紀錄，場均10.5次助攻聯盟第一，投籃命中率51.2%，三分球命中率43.9%，以高效的進攻表現帶動全隊。在納什的驅動下，太陽6名球員賽季場均得分上雙，場均得分聯盟第一，進攻效率聯盟第二，不但沒有跌出季後賽行列，還拿到了西部第二的排位。這種挽狂瀾於既倒的表現，讓納什在球隊戰績較之前一年下降的情況下，依舊當選MVP。
本賽季的哈登，堪稱2005-06賽季的科比與納什的結合體。哈登的場均得分要比當時的科比更高，科比在2005-06賽季場均助攻4.5次，而本賽季的哈登場均助攻7.5次。哈登能夠像科比那樣瘋狂砍分，也能像納什那樣用傳球與隊友連線。
科比在2005-06賽季沒有拿到MVP，理由是湖人只是西部第七。納什在2005-06賽季獲獎，理由是他將飽受傷病困擾的太陽帶出困境。本賽季的哈登得分能力比肩當年科比，串聯隊友的能力即便稍遜巔峰納什，也是聯盟頂尖水準，他同樣將球隊從傷病泥沼中帶了出來，從個人數據到為球隊戰績做出的貢獻，哈登都是MVP水準。
“哈登的表現是妙不可言的，他是NBA歷史最好的進攻球員之一，他就是一位賽場魔術師，卓爾不凡，”ESPN著名評論員史蒂芬-A-史密斯說，“哈登是對手重點防守目標，但他還能不斷地砍下30+、40+甚至50+和60+，在保羅和卡佩拉都曾長時間傷停的情況下，扛著火箭前進。哈登太優秀了，雖然阿德托昆博也非常出色，但我還是會選哈登成為MVP。”
不可否認，阿德托昆博本賽季場均27分12籃板6助攻的表現是傑出的，他有望成為NBA歷史第二位單賽季打出場均得分籃板助攻27+12+6的球員（首位是1961-62賽季的奧斯卡-羅伯特森），雄鹿自1985-86賽季後首次單賽季獲勝場次達到55+，雄鹿排名東部第一，勝率領跑全聯盟，他們是本賽季唯一有可能獲得60勝的球隊。無論個人數據還是球隊成績，阿德托昆博都有當選MVP的資本。
MVP由美國和加拿大的媒體人投票選出，哈登在投票中並不“受寵”。2014-15賽季MVP票選，哈登輸給了柯瑞，理由是柯瑞的球隊戰績更好。2016-17賽季MVP票選，哈登輸給了韋少，理由變成了韋少數據更佳。如果哈登不是在上賽季拿到得分王的同時，帶領火箭打出了排名聯盟第一並創隊史紀錄的65勝，個人數據和球隊戰績實在無可挑剔，他也未必能獲獎。
如果本賽季MVP不給哈登，找理由很容易，火箭上賽季65勝，本賽季至多54勝（在剩餘比賽全勝的情況下），這是退步了呀，況且常規賽又被阿德托昆博的雄鹿雙殺，哪管哈登在這個賽季如當年納什一樣扶大廈於將傾。
偏見和輕視，在職業生涯中一直伴隨著哈登，即便他拿出史詩級的賽季表現，也不會消除那些質疑和批評的聲音，而這些對於哈登是繼續進步的動力，他的特別之處在於無論批評家們怎麽“黑”，每一年都在提高自己。
“我知道那些（質疑和批評），但這些不會影響他，他在本賽季再一次提高了水準，”火箭總經理莫雷談到哈登時說，“外界總是說他打球不好看，說他還不夠出色。有些人就是不願意改變自己的想法，他們就是不願意承認自己錯了，不願意認可哈登了不起。”
拿到MVP，對於哈登是錦上添花。沒有拿到MVP，也無損哈登本賽季的卓越。3月23日，哈登劈落61分，帶領火箭擊敗馬刺，火箭老闆費爾蒂塔賽後說了這樣一番話，或許是對這個賽季的哈登最佳詮釋--
“我們見證了一些很可能再也無法看到的神跡。”
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