美科學家“精確製導”技術，可清除絕大部分衰老細胞

最近，權威期刊《Nature》及其子刊，接連發布兩篇關於“衰老細胞”的論文，且都指向於如何在人體內清除這類細胞。

不過有趣的是，其中一篇論文認為，應該讓衰老細胞 “返老還童”。而另一篇則提出，應該鎖定衰老細胞，並毫不留情的將其抹殺。

衰老細胞由人體內的健康細胞轉化而來，但這類細胞因為DNA損傷、端粒縮短等多種原因，無法分裂“生長”。除此之外，它們還會散發炎症因子，抑製正常細胞功能。

在學術界，衰老細胞也有“僵屍細胞”之稱，指的是它不但自身朽壞，還會像“僵屍”一樣，將衰老狀態傳染給周圍的健康細胞，最終導致衰老狀態從局部蔓延至全身。清除衰老細胞近年來也成為主流的抗衰老手段。近期，兩篇研究給清除衰老細胞提供了新的技術手段。

歸順還是覆滅？衰老細胞的存亡之選

在近期《Nature》刊載的兩篇相關論文中，由法國科學家通過抑製一種名為AP-1的蛋白質，衰老細胞就可以“返老還童”。雖然這種方式並不足以使衰老細胞完全恢復回正常狀態。不過，文章作者認為，這依然是一條潛在的治療衰老的途徑。

而另一篇由美國科學家發表的論文，則提出了一種“精確製導”技術，用“暴力”清除衰老細胞的戰術。研究人員先從衰老細胞表面找到一種特殊標識，然後利用CART細胞（該細胞也被廣泛用於治療癌症）“精確製導”，將衰老細胞殺手送到相應位置，一發斃命。

而且這種方法不會“濫殺無辜”，不僅在10天內就清除了樣本中絕大部分衰老細胞，並且對正常細胞沒有表現出任何毒性，甚至還“意外”修複了小鼠肝髒損傷，其肝功能得到了明顯提升。

方法不同，但這兩種方式都發揮出了明顯的抗衰老作用，“一撫一剿”，或許未來可能同時用於臨床。

一傳十，十傳百，人人體內都有的“僵屍細胞”

正常情況下，衰老細胞可被免疫系統清除。然而，問題在於隨著年齡增長，身體免疫力下降後,衰老細胞無法得到及時清除。隨著“僵屍細胞”越來越多，身體機能進一步下降。其散發的“屍毒”不斷積累，形成了惡性循環，最終導致人體表征出現衰老狀態。

美國抗衰老科技公司Oisín創始人Gary Hudson認為，假如這（衰老細胞累積）是一種疾病，那麽就應該有針對這種疾病的治療方法。

近年來，已經有不少企業看準了“清除衰老細胞”技術的應用潛力，如2016年，亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯和PayPal聯合創始人Peter Thiel，就投資7億美元至Unity Biotechnology，來研究清除衰老細胞技術，以延長壽命。

清除衰老細胞獲得資本青睞，是日益火熱的抗衰市場的縮影。去年華爾街頂級投行美銀美林發布報告認為：未來十年最大的投資機會之一將是那些致力於延遲人類死亡的公司。現在市場規模是1100億美元，預計到2025年，這個市場的規模將至少達到6000億美元。

美銀美林的兩位分析師認為，基因組學、大數據/人工智能健康、未來食物、“逆齡”和“登月醫學”將會使人類健康壽命將很快超過100歲。

呼嘯而來的抗衰老市場

前景雖然被看好，但落地執行還有很長的路要走。在前不久《Nature》在一篇綜述中，公布了十餘種被認為“前景優秀”的抗衰老物質作為參考。本次研究的主角清除衰老細胞、阿卡波糖、Mtor抑製這些抗衰老明星當然在名單中。NAD+補充劑因多通路抗衰老，甚至達到延長三分之一壽命的效果，也被納入其中。

手段固然不少，但真走向大規模應用，還為時尚早。比如，清除衰老細胞雖被學界和商界看到，但考慮到期還處於初期階段，這一方法短期內可能無法大範圍使用。而一些商業化的產品也面臨價格高昂的問題。主打NAD+的艾沐茵雖在京東大賣，甚至超過4萬好評，但售價依舊高企，難以飛入尋常百姓家。

據《中國發展報告2020》預測，2022年左右，中國65歲以上人口將佔到總人口的14%，實現向老齡社會的轉變；到2050年，中國老齡化將達到峰值，65歲以上人口將佔到總人口的27.9%。

如果以60歲及以上作為劃定老年人口的標準，2050年中國的老年人口數量接近5億。在未來，抗衰老需求將是社會主流需求之一。以上榜單中的物質，或許將成為無數老人的“希望”。

不過，目前國內醫療與生科與日俱增，但抗衰老領域的研究相當有限。雖有少數領軍人物如Geneharber創始人，威斯康辛大學博士、港中大教授王駿，也主要涉足於NAD+領域。但整體而言，相較於歐美學界的成果迭出還有差距。