美軍：下一代軍用運載火箭競標排除Space X

【文/觀察者網 堵開源】10月11日，美國《防務新聞》網站報導，美國空軍周三向“藍色起源”、“諾思羅普格魯曼創新系統”（軌道ATK）和聯合發射聯盟（ULA）授予下一代軍用大推力運載火箭的合約。美媒形容，這一決定“令人震驚”，因為它將“太空探索公司”（Space X）排除在了下一代軍用火箭之外。

今年1月，“太空探索”公司的“獵鷹9”火箭發射美國空軍“祖瑪”衛星，結果衛星墜海

據報導，按照合約，明年開始，得標的上述公司將製造出美軍的下一代火箭的原型箭。“藍色起源”（亞馬遜公司創始人貝索斯開設的私營火箭公司）公司的“新格倫”火箭；諾斯羅普的“歐米茄”（OmegA）火箭，以及聯合發射聯盟的“火神·人牛座”（Vulcan Centaur）火箭。

最終，美國空軍將會選中上述三家中的兩家公司，2020年後，這兩家公司將繼續展開競爭，輪流承擔未來的軍用航天發射任務。

“太空探索”公司此前被廣泛認為肯定會是這一項目的有力競爭者，美國空軍下一代運載火箭又被稱為EELV（改進型可承受運載火箭）項目。

不過，美國空軍發言人在通過《防務新聞》發表的聲明中表示，“太空探索”公司仍有機會在未來參加EELV項目。

聲明稱：“有必要說明，‘太空探索’公司仍是太空發射行業的有價值的合作夥伴……美國空軍將向所有能夠提供低風險方案的公司開放競爭……”

從聲明內容來看，似乎“太空探索”公司“獵鷹9”和“重型獵鷹”可複用火箭的安全性仍是美軍擔心的主要問題。今年1月9日，“太空探索”公司“獵鷹9”火箭將一枚美國空軍秘密衛星，代號“祖瑪”發射升空，但結果該衛星未能進入軌道。美國空軍雖然公布稱該衛星的墜毀和“獵鷹9號”火箭無關，但這次發射顯然仍然影響了美軍對於“太空探索”公司火箭安全性的信心。

10月10日美軍授予各家公司的合約金額有所區別，其中，聯合發射聯盟的合約價值9.67億美元、諾斯羅普7.92億美元、藍色起源則只有5億美元。

說到在製造火箭燒錢方面，貝索斯的“藍色起源”似乎比馬斯克的“太空探索”更狠……圖為尚未首發的“新格倫”火箭設想圖

“藍色起源”研製的BE-3火箭發動機此前被“聯合發射聯盟”宣布選中作為其未來新一代火箭的動力系統，取代俄製RD-180

目前，承擔美軍發射任務的公司實際上只有“太空探索”和“聯合發射聯盟”，後者是波音和洛克希德的聯合企業。“太空探索”公司直到最近才開始獲得美軍的發射訂單。

根據EELV項目要求，競標方必須發展，或者基於美國國內製造的發動機系統製造一種火箭——目前聯合發射聯盟的“阿塔拉斯V”火箭使用的是俄羅斯製造的RD-180發動機。、

與“太空探索”公司黯然出局相比，“藍色起源”公司這次取得了重大突破，該公司的“新格倫”火箭目前尚未進行過發射， 預計2020年首次發射。

亞馬遜公司和“藍色起源”公司創始人傑夫·貝索斯在推特上對軍方表示了感謝：“我們自豪地加入了為國家服務的國防安全發射領域，我們承諾為國家提供安全、可靠進入太空的方法。”