繼後，即皇帝的第二任正妻，雖然在宗法關係上很難與原配皇后相匹敵，但從身份上來講，同樣是一國之母，享有至高無上的地位。在清朝近三百年的歷史上，出現了多位繼後，最有名的當屬乾隆帝繼後那拉氏了，不過，這位大清皇后卻因自斷頭髮而惹怒了天子，最終落得一個淒慘的結局。今天，筆者要講的是清朝最後一位繼後：孝貞顯皇后。
了解清史的讀者都知道，清朝皇后的諡號一般會附上帝諡中的最後一字，比如說乾隆帝的諡號為“法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝”，廟號為清高宗，又稱高宗純皇帝，因此，乾隆帝元配富察氏的諡號為孝賢純皇后。
通過這個規則，我們便可以判斷孝貞顯皇后是哪位皇帝的皇后了，她便是文宗顯皇帝的皇后，即鹹豐帝的妻子。其實，孝貞顯皇后還有一個大名鼎鼎的稱呼，即慈安太后。
關於孝貞顯皇后，不管是《清史稿》，還是人們的認知，都存在一定的分歧。
首先，人們通常認為孝貞顯皇后是鹹豐帝的元配，其實這種觀點是錯誤的，鹹豐帝早在潛邸時期便娶過一位嫡福晉，她便是薩克達氏，後來被追封為孝德顯皇后。其次，在一些諸如《清史稿》之類的檔案中，認為孝貞顯皇后是出自鹹豐帝潛邸時期的側福晉或是侍妾，也就是說，他們認為孝貞顯皇后在鹹豐帝繼位前已經嫁給了鹹豐帝，這種觀點同樣是錯誤的，根據研究發現，孝貞顯皇后出自鹹豐二年的八旗選秀。
清朝鹹豐二年，鹹豐帝下旨舉行了繼位以來的第一次八旗選秀，這次選秀中共有四人脫穎而出，分別是鑲黃旗鈕祜祿氏、正黃旗伊爾根覺羅氏、鑲藍旗葉赫那拉氏與正紅旗他他拉氏。在這四位秀女的初封中，只有鈕祜祿氏被封為嬪（貞嬪），其他三人統一封了貴人（英貴人、蘭貴人、麗貴人）。
根據史料記載，這四位妃嬪在當年的四月底和五月初分兩撥被送入內廷，令人瞠目結舌的事情發生了，初封為貞嬪的鈕祜祿氏在五月份便被晉封為貞貴妃，六月便擬定冊立為皇后。也就是說，鈕祜祿氏從入宮到被冊立為皇后，僅用了一個多月的時間，這個速度可以說是如同做了火箭一般啊！而且，此時的鈕祜祿氏才只有16歲！
那麽，為何鈕祜祿氏會被鹹豐帝如此之快地冊立為大清皇后呢？
筆者認為有好多方面的因素。
第一，鈕祜祿氏出身於頂級豪門家庭。她是清朝弘毅公額亦都的後代，這一支鈕祜祿氏在歷史上非常顯赫，先後出過五位大清皇后。第二，鈕祜祿氏是一名端莊秀麗，識大體的女子，這一點從後來的歷史中將會得到印證。
然而，不知為何，或許是鈕祜祿氏在生育方面存在缺陷，她始終都沒能為鹹豐帝生育一男半女，這也成為她一生最大的遺憾。
鹹豐帝駕崩後，按照宮規，鈕祜祿氏被尊封為母后皇太后，徽號為慈安。關於慈安太后的歷史，想必大家也有所了解了，她與慈禧太后在辛酉政變之後成了大清帝國的主宰。從宗法關係上來看，慈安太后是壓慈禧太后一頭的，因此慈安對慈禧是有一定的威懾力的。不過，從利益角度上來講，兩人又坐的是一條船，但又是卻也會有摩擦，所以，慈安與慈禧之間的關係還是比較複雜的。
清朝光緒七年三月初九日，慈安召見了軍機大臣，處理了一些政事，第二天便傳出慈安太后生病的消息，更令人想不到的是，就在當天晚上，慈安太后便崩逝於鍾粹宮，從時間上來看，絕對算是暴亡了。
關於慈安太后之死，有些人議論紛紛，他們紛紛將矛頭指向了慈禧太后，對此，筆者認為是欠妥的。當時慈禧仍在病中，所以慈安太后才會幫助她處理政事，而且，關於兩位太后的活動是有記錄記載的，而《翁同龢筆記》中也記錄了慈安太后的死亡過程以及脈案，通過對脈案的分析，部分專家認為慈安太后極有可能是死於心腦血管疾病。
然而，不管怎樣，慈安太后之死到底還是成了清宮史上的一件謎案，關於事情真相究竟如何，還需有待進一步研究以及新的清宮檔案的發現。
參考資料：《清史稿》《清實錄》《翁同龢筆記》
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