打馬球
打馬球是古時清明的節日習俗之一
春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。仲春與暮春相交的清明節將至，除禁火掃墓之外，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球與插柳等一系列風俗體育活動。
之所以馬球成為節日習俗之一，與清明節本身的節日特點息息相關。清明節又稱寒食節，因為寒食節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以很多人會參加一些體育活動來鍛煉身體。
圖：威廉王子現身格洛斯特郡馬球節現場，馬背上的威廉王子盡顯瀟灑英姿。
說起馬球，可能很多人並不熟悉，但如果說起Polo衫，可能大部分人的衣櫃裡都會有這麽一兩件，而Polo衫，其實就是貴族們打馬球時所穿的服裝而已。
而回到馬球本身，其實這項運動一直就存在著很多的懸念：比如馬球究竟起源於哪裡？為何盛唐時期將馬球定義為國俗？馬球又是如何在中國被淡化的？馬球如何多次輾轉留洋海外？
馬球的淵源與興盛
實際上，關於馬球緣起哪個國家，史學家至今沒有明確例證給出共論，至今尚且流傳著“西藏說”、“中原說”與“波斯說”三種爭議說法。一般認為馬球源於波斯，後經西域地區傳入中國。
不過，如果回溯東漢末年，曹植當時在《名都篇》中寫下濃墨重彩的一筆：“連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端”，這也成為我國關於馬球最早文獻記載，至少說明馬球在漢代末年（距今超過1800年）就有了中國式的馬球運動。
而中國關於馬球最早的形象資料是1971年出土於陝西省乾縣章懷太子李賢墓的《馬球圖》。《馬球圖》中以前面五位騎手擊球的場面最為精彩，場面上人物雖然不多，但競爭相當激烈。騎手身著不同顏色的服飾，有雙手握杆作反身擊球的，有揚起球杆準備擊球的，有手握韁繩直奔馬球的，有馳騁騰空的，亦有注目等候的。
據文獻記載，唐代的歷朝皇帝例如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是馬球運動的提倡者和參與者，天寶六年（747 年），唐玄宗專門頒詔，令將馬球作為軍隊訓練的課目之一。
馬球運動風靡唐代
馬球運動在唐代之所以深受人們的喜愛，除了它是一項高雅、有趣和富有挑戰性的娛樂活動外，還因為它是一項帶有濃厚軍事色彩的運動。唐閻寬在《溫湯禦球賦》中說：馬球“善用兵之技也，武由是存，義不可舍”。在太平盛世的年代，皇帝提倡這項運動應該是有一定積極意義的。參賽者在馬球場上相互配合、馳騁拚搏，無疑是體力、技能與智謀的綜合競爭。
圖：第57屆荷賽獎體育動作類一等獎有一個單幅馬球的獲獎照片《馬球比賽摔倒》。照片是在阿根廷馬球公開賽上，Pablo Mac Donough從他的馬上摔了下來。攝影師是Emiliano Lasalvia。
隨著馬球運動的日益盛行，馬球場的建設也不斷引起人們的重視，使之逐步得到發展與完善。唐朝前期，以梨園球場最為聞名，後期則以含光殿球場著稱，1956年西安北郊唐大明宮遺址就出土刻有“含元殿及球場等，大唐大和辛亥已未年”的石碑。據李肇《國史補》、《資治通鑒》記載，在唐代後期甚至還出現了別具一格的“燈光球場”和“草地球場”。
馬球的沿革與留洋
隨著歷史的發展，歷史的時針到了清代，《清史錄》記載“禁止漢人養馬”，於是，馬球就淡出人們的視線。清帝退位後，十九世紀二十年代，外僑在上海的跑馬廳恢復了馬球比賽，但因戰亂沒能持續下去，馬球就此缺貨。
公元十三世紀，馬球由中國傳至印度，後在英國軍隊中盛行。1876年，詹姆士·戈登·本納特將馬球傳入美國，1878年舉辦了首屆馬球軍團內錦標賽，1893年，旨在推動馬球用馬繁殖的全國小型馬協會也宣告成立。這項運動迅速蔓延到世界其它國家和地區，特別是英聯邦各國、美國以及阿根廷，其中阿根廷已成為馬球用馬最大的培育國和出口國。
20世紀20和30年代是美國馬球的“黃金時代”，出現了湯米·希區柯克、塞西爾·史密斯等著名選手。美國的馬球運動主要在俱樂部進行。馬球曾在1908、1920、1924、1936年作為奧運會正式比賽項目，英、美、阿根廷、印度、中東等國今仍喜愛這項運動。
歷史總是驚人的相似，正如盛唐時期，馬球在對外文化交流中發揮了重要作用，據文獻記載，當時相鄰的渤海、高麗、日本等國都有與唐王朝進行馬球競技的描述。
馬球成“外交使者”
新中國成立後的1983年和1984年，中國開始對外恢復邦交，馬球亦成為一個交流的使者——中國內蒙古馬球表演隊與巴基斯坦馬球隊進行了馬球友誼賽。但遺憾的是，最終因種種原因，內蒙古馬球隊解散了，從此中國的馬球發展也進入了一個低潮期。
直到2004年，中國現代馬球運動在中國掀起了新篇章——第一家專業馬球俱樂部北京陽光時代馬球俱樂部成立。2005年，天築偉業杯馬球公開賽成為二十一世紀中國馬球運動複興後的第一個國際賽事，被譽為“中國當代馬球運動的裡程碑”；2009年，中國第一個由政府主辦的國際馬球賽事——北京國際馬球公開賽應運而生，成為中國馬球發展的風向標；2010年10月10日，北京唐人馬球馬術俱樂部成立；2011年，中國馬球公開賽和天津環亞馬球賽相繼設立，中國的馬球運動開始蓬勃發展起來。
（大陸馬）
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