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什麽是隕石,它們來自哪裡?

隕石是“太空岩石”,它們從天空墜落後在地球上被發現。墜落時,這些太空岩石在空中的速度比飛機快一百倍,快速的下落過程使太空岩石非常熱——超過1000℃!這讓它們像星星一樣閃耀——這就是為什麽人們稱它們為“流星”。

大多數流星很小,在落向地球時它們會燃燒起來,一些較大的流星則會發生爆炸。2013年俄羅斯發生過一起流星爆炸事件——一顆像房子一樣大的流星在超過一百萬人的城市上空爆炸。

一些太空岩石擊中地球,可能會在地面上形成一個洞,我們稱之為隕石坑。地球的衛星月球就被隕石坑覆蓋,而地球上的隕石坑通常會被雨水衝走、被植物覆蓋或在山脈生長時被擦除。但地球上仍然有一些比較大的隕石坑,如美國亞利桑那州的Barringer隕石坑。

圖解:月球上的第谷坑環形山,NASA照片

太空岩石從沒擊中過人的頭部真是一個奇跡。但6500萬年前,恐龍就沒那麽幸運了,當時一塊像倫敦大小的岩石襲擊了地球,這顆流星形成了巨大的Chicxulub隕石坑,引起巨大的海嘯波浪,使白天瞬間變成了黑夜——這也是恐龍滅絕的主要原因。

什麽是流星?

當然,你會想流星不會像普通石頭一樣——好吧,既是也不是。它們有兩種不同的類型。

圖解:在納米比亞的霍巴隕鐵:已知最大的完好隕石,長2.7米,重60噸。

一種有點像石頭,很難辨認它是不是隕石。另一種像一團金屬,比普通的石頭重很多,這些也更容易識別。兩種類型都有一個燒焦“皮膚”樣的外觀,就像在炙熱的烤爐中燒過一樣。

圖解:一塊阿連德隕石——看它燒焦的皮膚?

流星來自哪裡?

我們知道有很多岩石圍繞著太陽轉,就像地球一年繞太陽轉一圈一樣。最大的一塊岩石叫做谷神星(Ceres),它幾乎有一千公里寬。但許多較小的岩石人類並看不到......直到它們擊中地球!

這些岩石中有一些被稱為“小行星”,因為它們像星星一樣閃耀,其他的被稱為“彗星”,因為它們更像是在身後留下尾跡的髒雪球。

圖解:航天器拜訪103P/哈德利彗星的彗核和它造成的噴流。彗核的長度大約是2公里,最窄的地點寬僅約400米。

小行星和彗星是45億年前像地球一樣的行星形成後留下的碎屑,有些則是兩顆行星相互撞擊後產生的。

包括地球在內的許多行星其構造都是外部是岩石,內部是金屬,這就解釋了為什麽隕石有兩種類型:石質隕石來自那些倒霉行星的外部,而金屬隕石來自它們的內部。

圖解:這個坑穴是重61.9公克的諾瓦托隕石造成的。它在2012年10月17日擊中某戶人家的屋頂。

地球在只有數百萬年年齡時就遭受過撞擊,這就是月球的形成方式。

來自火星及其他地方的流星

當一顆巨大的隕石形成隕石坑時,它會將岩石拋向太空。那些岩石也會落到地球上,有些來自月球,有些甚至來自火星。我們知道,因為隕石內部有微小的氣泡,而火星上的空氣與地球上的空氣截然不同,所以我們可以通過檢測隕石內部的氣泡來判斷它是否來自火星。

圖解:‘Oumuamua 在飛行.

有些石頭甚至來自我們的太陽系之外。2017年科學家發現了首顆來自太陽系外的石頭——名為'Oumuamua,有一百米寬,幸運的是,它與地球擦肩而過。

植物、動物和昆蟲都是非常不同的生物,但地球上的所有生命都有一些特殊的成分,那就是極其微小的氨基酸單元。我們在隕石內竟然發現了它們!科學家仍然不太確定這究竟意味著什麽,但是有些人認為地球上的生命可能來自太空——如果這被證明是真的,那我們可能都是外星人?

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. 流月- theconversation

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