外星人或曾造訪地球 只是我們不知道

根據一項新研究，銀河系可能遍布具備星際旅行能力的外星文明。外星人甚至曾造訪地球，但這種造訪可能發生在幾百萬年前，讓找尋證據成為不可能。如果是這種情況，下一次造訪會在何時？研究指出外星人可能等待宜居恆星系統靠近它們所在系統，而後才會揚帆起航，繼續在銀河系延伸它們的觸角。

銀河系至少存在1000億顆恆星，行星數量甚至超過這一數字

一項新研究指出銀河系可能遍布具備星際旅行能力的外星文明。但由於它們在長達1000萬年時間裡從未造訪過地球，因此我們並不知道它們的存在。研究人員認為智能外星文明利用恆星系統的運動來降低星際旅行的難度。研究論文刊登在《天文學雜誌》上。

這項研究為解答費米悖論提供了一個新視角。這一悖論由物理學家恩利克·費米率先提出。1951年的一天，費米在與別人討論飛碟及外星人問題時，說出了這句名言：“他們都在哪兒呢？”

蓋亞衛星，負責對銀河系的恆星進行測繪

費米一直質疑星際旅行的可行性。他提出的悖論折射出科學家對外星生命存在的懷疑。在1975年的一篇論文中，天體物理學家邁克爾·哈特指出銀河系形成於136億年前，智能外星生命有充足的時間對銀河系進行殖民。然而，我們一直沒有收到它們的“來信”。哈特認為銀河系一定不存在其它先進文明。

研究論文主執筆人、計算科學家喬納森·卡羅爾-納倫貝克表示：“在解答這個疑問時，如果不考慮‘恆星運動’這個因素，等待你的將是一個‘二選一’的結果。要麽，沒有一個外星文明離開過它們的行星；要麽，我們是銀河系內唯一一個掌握先進技術的文明。”

艾倫望遠鏡陣列，用於搜尋外星生命的信號

卡羅爾-納倫貝克指出恆星（以及環繞它們的行星）以不同的速度，沿著不同的軌道環繞銀河系中央運行。在此過程中，它們偶爾彼此掠過。因此，外星文明可能在等待目的地恆星靠近，而後才會踏上星際之旅。在這種情況下，外星文明星際旅行的耗時要超過哈特的估計。因此，它們可能尚未踏足太陽系。另一種可能性是，在很久以前，在人類出現前，它們可能造訪過太陽系。

為了破解費米悖論，科學家嘗試了很多方式。有些研究聚焦這樣一種可能性，即所有外星生命都在行星的地下海洋形成；有些研究認為外星文明在有能力進行星際旅行前，就因為不可持續的發展方式土崩瓦解。

4.25光年外的比鄰星，是距離太陽最近的恆星

牛津大學2018年進行的一項研究指出，地球是銀河系唯一文明的概率為2/5，是全宇宙唯一文明的概率為1/3。但新研究指出此前的研究並未考慮銀河系的一個關鍵事實，即我們的星系一直處於運動之中。行星環繞恆星運行，恆星系統環繞銀河系中央運行。太陽系每2.3億年環繞銀河系一周。

如果外星文明所在的恆星系統距離其它恆星系統很遠（例如處在銀河系偏遠角落的太陽系），它們會等待宜居恆星系統靠近，以縮短星際旅行的航程。一旦踏足這個恆星系統，外星文明會再次等待下一個目的地恆星系統靠近，以便沿著最佳路線上演下一次星際旅行。

美國宇航局的“旅行者”號飛船

也就是說，外星文明並非乘噴氣客機到處旅遊的富豪，而是耐心等待最佳路線出現。它們要等待相當長的時間，擁有適居行星的恆星系統才會靠近它們所在的恆星系統。卡羅爾-納倫貝克表示：“如果等待時間長達10億年，費米悖論便不再是一個悖論。宜居行星非常罕見，等待時間可能超過任何文明的壽命，讓下一次星際旅行成為不可能。”

為了解答“外星人都去哪兒了”這個疑問，研究人員使用數值模型模擬一個文明在銀河系的擴張。他們考慮了一系列可能性，包括假想外星文明與新恆星系統的鄰近度，星際飛船的航程和速度以及飛船的發射頻率。研究小組並未猜測外星文明的動機或者政治因素。卡羅爾-納倫貝克說：“我們試圖提出一個社會學相關假設最少的模型。”

銀河系存在大量類地行星，體積和構造千差萬別

對外星文明的銀河系擴張進行建模要面臨一系列難題，其中一大難題就是我們只有一個數據點，那就是我們自己。也就是說，我們的所有預測都建立在人類文明自身行為的基礎之上。不過，即使存在這種局限，研究人員仍然發現銀河系可能遍布有生命定居的恆星系統，只是我們尚未探測到它們的存在。即使對外星文明星際旅行的速度和頻率進行保守估計，也是這種情況。

卡羅爾-納倫貝克指出：“每一個適居系統都可能有外星生命定居，但由於距離不夠近，它們並沒有造訪太陽系。”迄今為止，科學家共發現大約4000顆系外行星，但沒有一顆有生命跡象。不過，科學家當前的搜尋範圍有限。據估計，銀河系至少存在1000億顆恆星，行星數量更是超過這一數字。最近的一項研究指出，據估算，銀河系存在100億顆類地行星。

1995年3月29日，華盛頓特區，一群抗議者要求公布羅斯威爾事件真相

新研究指出雖然尚未發現一顆存在生命的外星球，但這並意味著銀河系不存在另一個地球，更不用說整個宇宙。在一個泳池大小的海域未能發現海豚就斷定整個海洋沒有海豚，這顯然是一個愚蠢的結論。

現在的地球上沒有任何星際訪客，也沒有證據證明外星文明曾造訪地球。新研究指出這並不意味著它們從未踏足地球。如果一個外星文明在幾百萬年前造訪地球，現在已沒有任何證據能夠證明這一點。此前的研究就曾指出我們或許無法找到外星文明曾造訪地球的證據。

詹姆士·韋伯太空望遠鏡的主反射鏡，由18個六邊形鏡片構成

還有一種可能性是，在人類文明出現後，外星人曾經在地球附近路過，但它們並沒有做出造訪地球的決定。研究人員將這種現象稱之為“極光效應”，以金·史丹利·羅賓遜的小說《極光》的名字命名。研究人員指出外星人可能不願意造訪一顆已經出現生命的行星。他們或許認為人類往往將擴張與征服等同。

這項研究考慮了所有這些可能性。計算結果表明外星文明只會在它們遭遇的極少數宜居星球落腳。如果存在足夠多的宜居星球，先進外星文明便可輕輕鬆松地在銀河系擴張。

大名鼎鼎的開普勒望遠鏡，用於搜尋系外行星

研究人員指出雖然尚未發現外星文明，但我們不應感到氣餒。卡羅爾-納倫貝克說：“這並不意味著我們是孤獨的，而隻意味著適居行星可能非常罕見並且造訪難度極大。”未來幾年，我們將建造和發射更先進的望遠鏡，進一步提高對潛在宜居行星的探測和觀測能力。

在銀河系搜尋宜居系外行星方面，開普勒望遠鏡取得了驕人戰績。在地球軌道，哈勃望遠鏡和凌星系外行星巡天望遠鏡（TESS）仍在努力搜尋系外行星。此外，美國宇航局正在製造詹姆士·韋伯太空望遠鏡。這架望遠鏡預計於2021年發射，有能力觀測大爆炸後瞬間的宇宙。

翻譯：牛樹軍

編輯：盛雲卿

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