甘肅張掖的大佛寺創建於西夏永安元年（1098年，北宋元符元年），是甘肅境內古代遺留下來的最大的西夏建築，原名“迦葉如來寺”。明永樂九年，敕賜“寶覺寺”。清康熙十七年（1678年）改稱“宏仁寺”，俗稱“大佛寺”或“臥佛寺”。寺內現存大佛殿、藏經樓、土塔等建築，主建築大佛殿，面闊9間，進深7間，總面積1370平方米，大殿供釋迎車尼涅槃像（右側臥），大佛身長34.5米，肩寬7.5米，木胎泥塑，餾金彩繪。臥佛神態自若，柔和安祥，眼睛半開半閉，嘴唇微張欲笑，正如殿中對聯所言：“視之若醒，呼之則寐”。臥佛身後塑有迦葉、阿難等十大弟子；殿內南北兩側塑有十八羅漢，塑像或站或立、或喜或哭、形態各異，這是釋迦牟尼涅槃時舉哀的群像。殿內有磚雕兩福，一幅叫“入三摩地”，一幅叫“祗園演法”。四壁繪有金剛、天女、西遊記故事、西方極樂世界及道教題材的大量壁畫。寺內藏經閣藏有明英宗皇帝敕書頒賜給大佛寺的佛經，有華嚴經、報思經等共計三千多卷。寺內的土塔原名“彌陀千佛塔”，相傳是埋葬和尚屍骨和頭髮的。
張掖古稱甘州，是絲綢之路上的一個重要商埠，亦為兵家必爭之地，素有“金張掖”的美稱。西夏年間，異域僧人嵬咩來到張掖。
嵬咩眉分八彩，目若朗星，精於佛學，德高望重。他雖然年邁，仍能隻身雲遊河西走廊。他到張掖後，信步徜徉街頭，飽覽鬧市風光，進寺禮佛，焚香求聖，忙得不可開交，竟忘了已到歸期。
一天清晨，雄雞報曉，旭日初升。嵬咩念罷早課，從蒲團上起身開窗透氣，猛聽外面傳來一陣絲竹器樂之聲，音調起伏跌宕，若隱若現，儘管聽不大清楚，但還是能從中感受到無限肅穆莊重的氣氛。嵬咩靜立片刻，見過往行人並無驚異之色，不由浮想聯翩，記起佛經中講過的一段話：“有一種自天而來的‘天樂’，凡人絕難聽到，能獨自耳聞此樂者，定會化身成佛，得道升天。”莫非這就是佛經所說的天樂？嵬咩躊躇滿志，精神陡增，趿上鞋子，順手抄起一把拂塵，虔誠而又小心地循聲而去。
他穿街過巷，轉彎抹角，越往前走樂聲越大，終於在城外找到了天樂響起的地方。這裡是一座小山坡，坡前平坦寬敞，坡後古柏參天，清美幽雅。嵬咩滿懷喜悅，心知升起天樂的地方必有聖物埋藏，打算就地開挖，又擔心魯莽行事冒犯佛祖。思慮再三，嵬咩決定先苦誦三天經再掘土取物。
第四日破曉，嵬咩手持法器，口誦佛經，指揮招募來的數十名工匠開基破土。眾人鎬鍁齊下，直挖到離地3米的時候，一陣鍾缽鼓鐃的鏗鏘樂聲驟然奏響；緊接著天邊有幾道金光閃過，雲霞霧靄相映，嵐光寶氣迸射；繼而雲收霧斂，豔陽普照，坑洞中泛起一片迷濛的青煙，煙幕散盡，就見底層青石板上擺放著一尊輝煌燦爛的碧玉臥佛。嵬咩欣喜若狂，大聲疾呼：“佛祖真容現世，旨在策悟群心，釋家信徒，還不伏首參拜。”眾人誠惶誠恐，納頭碰地。嵬嘩當場發誓，要在此建寺立廟，廣揚佛法，以謝佛祖知遇之恩。
嵬咩喜得佛祖聖像後，隨即設法募集建寺資金。他到處遊說，但收效甚微。時值驕陽苦夏，酷暑難當，嵬咩持缽打坐街頭，高聲誦經，向行人化緣。他渾身被汗水浸透，口乾唇裂，三天三夜，水米未進，一時傳為奇聞，轟動張掖。人們被他的虔誠、堅毅與苦心感動，施捨的人流充塞長街。
嵬咩用募捐得來的錢財，在挖出臥佛的地基上修建了一座寺院，取名“大佛寺”。寺中依所挖臥佛的形態塑成了一尊大睡佛（釋迦牟尼側身涅槃像），是全國最大的睡佛像，堪稱一絕。
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