朱允炆是太子朱標之子，朱標病逝後，被朱元璋立為皇太孫。公元1398年，朱元璋病逝，朱允炆登基，成為明朝第二位皇帝。在位期間，朱允炆采取一系列的削藩措施，引起藩王們異常不滿。公元1399年，燕王朱棣起兵反抗，隨後揮師南下，史稱“靖難之役”。讓人奇怪的是，朱棣起兵時只有800親兵，朱允炆為什麽最後會輸掉戰爭？
在世人眼中，朱允炆繼承了父親溫和的好脾氣，書生氣十足而且又溫文爾雅。但是從他所做的事來看，並非是什麽“仁弱”之主，相反，他的性格相當狠辣。朱元璋剛剛去世，他就變革祖製，強行削藩，而且不留余地，直接把四位叔叔貶為庶民，還逼死湘王全家。當燕王朱棣送兒子為人質後，朱允炆的削藩力度依然沒有絲毫減弱。
許多人認為朱允炆仁厚軟弱，是因為這一句“勿使朕有殺叔之名”，但其真實含義耐人尋味。如果朱允炆真不想傷害朱棣，可以說成“勿殺朕叔”。而“勿使朕有殺叔之名”的中心是“之名”而非之實，重點不是要朱棣不死，而是朱棣的死不能影響朱允炆的聲譽。從另一個角度說，這句話的意思是：盡量在戰場上直接殺掉朱棣，不要留活口讓我處理。
朱允炆為什麽會敗給朱棣？原因有許多，但是最根本的錯誤是沒理解朱元璋的能力。朱元璋在世時已經為他坐穩皇位做了足夠多的工作，只要朱允炆蕭規曹隨，不要亂動，皇位自然會穩如泰山。但是朱允炆自作聰明，偏要把朱元璋布下的局面推翻。具體方面除了削藩之外，還抬高文臣地位，壓製武將勳臣，導致許多地方武將都對這場戰爭保持觀望態度。
或許有人認為，因為朱元璋清洗了許多名將，導致朱允炆無人可用。事實上，如果朱元璋不清掉這些人，朱棣固然會失敗，但是朱允炆的皇位也坐不安穩，看看這些人的關係網就知道了。
馮勝是周王朱橚的嶽父，朱橚曾私下離開藩地開封與會見馮勝，導致朱元璋大怒；傅友德是晉王朱棡的親家，朱棡是朱元璋第三子，能力出眾而且頗受朱元璋喜愛，在皇位爭奪中比朱棣更具優勢。
藍玉是常遇春的小舅子，而常遇春之女是朱標的正妃，生下嫡子朱雄英和朱允熥，後來朱雄英早逝，按常理，朱允熥比朱允炆更有資格。朱標還在世時，太子地位穩固，又能完全掌控局面，朱元璋對藍玉雖然有不滿，但也能包容，對其他功臣也並非要置於死地。當朱標死後形勢大變，朱元璋不得不采取緊急措施。可以說，朱標坑死了一堆人。
為了加強朱允炆的地位，朱元璋清洗功臣，還對藩王的俸祿和職權大加限制。朱元璋作為開國之君，作為爺爺，把能做的都做了，就是為了朱允炆和藩王能夠相處融洽。沒想到朱元璋剛一走，朱允炆立即推翻所有布局，一副好牌玩壞了，最後被朱棣攻陷南京城，這能怪誰？
參考文獻：《明史》
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