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諸多名人駕駛過的P-38,在德日軍飛行員眼裡,差別有些大

2020年是經典兒童小說《小王子》的作家聖·埃克蘇佩裡誕生120周年。他於1900年6月29日在法國裡昂出生,1944年7月31日逝世。他除了是著名的作家,還是一名飛行員。二戰爆發後,他在圖盧茲擔任飛行教官,之後申請加入前線部隊。但維希法國政府成為德國的傀儡後,他所在的偵察隊被解散。最後他離開法國來到美國紐約,後加入自由法國空軍,趕赴北非戰線作戰。不幸的是,1944年7月在執行一次偵察任務時離奇失蹤。

▇P-38的偵察機型F-5B,正是埃克蘇佩裡駕駛出任務後失蹤的機型。

埃克蘇佩裡最後出任務的時候駕乘一架F-5B,這是P-38"閃電"戰鬥機的偵察型。P-38"閃電"戰鬥機是二戰時期美國陸軍裝備的一款雙引擎戰鬥機,在美國的航空科技史上具有劃時代的重要意義,並且創下了許多個第一的記錄,比如它是美國陸軍航空軍第一種雙發動機戰鬥機、第一款採用前三點起落架設計的戰鬥機、二戰期間,單座戰鬥機當中重量最高的機型等等。

▇P-38"閃電"的機身計劃相當特別,兩具發動機分別裝設在機身兩側並連結至雙尾

對於美軍的P-38,與之交戰的德日兩軍有不同的看法,德軍對它又恨又怕,稱為"叉尾妖怪";而日軍飛行員卻稱之為"沙丁魚串"或者"吃光八"。"吃光八"是"一口吃光的P-38"的略稱,在日軍飛行員面前,P-38是很容易擊落的目標。為何德軍與日軍對P-38的看法完全相反呢?這與P-38的性能不無關係。

現在的洛克希德·馬丁公司是世界首屈一指的飛行器製造商,不過,其前身洛克希德公司從成立之後很長一段時間內隻生產民用飛機,而該公司首次正式研製的軍用機正是此P-38"閃電"雙發戰鬥機。

1935年,美國陸軍制定了開發一款超高空迎擊戰鬥機的計劃,這成為P-38誕生的開端。當時,美國陸軍正在開發能在超高空飛行的B-17四發戰略轟炸機,不過,陸軍有一個擔心,如果敵軍也使用同樣的戰略轟炸機的話,他們並沒有能夠迎擊的戰鬥機。因此他們決定同時開發一款能夠在超高空飛行的迎擊戰鬥機。

洛克希德公司的設計方案贏得了陸軍的競標,1937年6月,開始研製稱為"XP-38"的試製機。此後約1年半的1939年1月27日,首飛成功,僅兩周後的2月11日,"XP-38"從西海岸的加州飛到東海岸紐約州,中途進行了兩次著陸加油,最終以7小時2分完成此次橫跨北美大陸的飛行。"XP-38"顯然是成功的,在最高速度和爬升速度等都超過了美國陸軍的要求,很快就接到量產的訂單,同年9月,正式命名為P-38戰鬥機。

▇正在批量生產的P-38生產線。

早期的P-38並非完美,自身還存在一些問題,如機翼的異常振動、單側引擎停止時容易引起橫轉等,一時之間,美國陸軍飛行員都認為它是危險的戰鬥機,不過,之後經過各種改進,這些問題也逐步得到改善和解決。

1942年下半年,P-38開始投入實戰,在歐洲戰線和太平洋戰爭都有使用。然而,P-38是為了追求高速性能而研製的戰鬥機,在太平洋方面,與機動(格鬥)性能優越的日軍戰鬥機相遇時,進入纏鬥的話將處於不利地位,多架P-38被日軍戰鬥機擊落,因此,被日軍戲稱"吃光八"。

不過,這種處於落後地位的局面並沒有持續多久。美軍調查了日軍戰鬥機的特性,並找到了相應的對策,即利用P-38的高速性能採用一擊即跑的戰術,反而佔據了上風,壓製了日軍戰鬥機,成就了許多飛行王牌。

▇美軍的兩名飛行王牌,駕乘P-38擊落多架日軍飛機。左邊是理查德·邦少校,右邊是托馬斯·麥圭爾少校。

把目光轉到歐洲戰場。德軍和意軍的戰鬥機並不像日軍戰鬥機那般重視格鬥性能,因此,P-38從一開始就處於優勢地位,只要不是在中低高度的空戰,德意軍的戰鬥機基本都不是它的對手,故而德軍稱之為"叉尾妖怪"。

除了航速快,P-38還具有超長續航距離的性能,在太平洋與大西洋兩大戰區也作為大型轟炸機的護航機來使用。期間,P-38取得的最大的戰果就是在1943年4月18日擊落日本聯合艦隊司令山本五十六海軍大將的座機。

▇被擊落在熱帶雨林中的山本五十六的座機。

在此之前,美軍通過截取和破譯日軍的情報,獲悉山本五十六將到前線視察。美國海軍的尼米茲海軍上將計劃在布乾維爾島上空伏擊山本五十六,對此,哈爾西海軍上將就提出派出美國陸軍的P-38,其超長的續航距離和滯空時間完全匹配此次任務。

著名飛行員、探險家查爾斯·林德伯格是歷史上首位成功完成單人不著陸飛行橫跨大西洋的人,他也是駕駛過P-38的名人之一。他作為一名民間技術者在南太洋多個島嶼巡回,向現役飛行員傳授如何延長P-38續航距離的方法等。期間,他曾多次與日軍機交戰,在赤道附近的印度尼西亞斯蘭島上空還擊落了一架日本陸軍的九九式襲擊機。

▇查爾斯·林德伯格。

實際上,P-38的作用不僅這些,此外還有偵察、對地攻擊、俯衝轟炸、水準轟炸等用途,為盟軍的勝利提供了至關重要的貢獻。

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