加拿大發現恐怖食肉植物，連爬行動物也無法逃脫死亡

提到食肉植物，你想到了什麽？恐怖的史前森林？巨大的食人樹，食人花，食人藤？苦苦掙扎的動物淒厲的慘叫？好吧，這些只是電影裡的情節，不管是史前，還是現在，能夠主動捕人而食的植物還沒有證據存在，不過一些獵食小昆蟲的植物，比如捕蠅草和豬籠草，倒是廣泛存在於這個世界上，所以它們被稱為食蟲植物。

食蟲植物，食蟲植物，顧名思義就是可以吃蟲子的植物，可以用貝殼狀或籠狀的“器官”誘捕昆蟲，並將之消化以補充營養。一些捕蟲器官較大的植物，甚至可以捕捉蛙類、蜥蜴和小鳥等小動物。最近來自加拿大圭爾夫大學的科學家，就在安大略省阿爾岡昆公園濕地發現了一種食肉豬籠草，不但昆蟲難逃其捕食籠，連爬行動物蠑螈的幼崽，也深陷其中等待死亡的收刈。

這項研究由生物學家亞歷克斯·史密斯領導。長久以來，人們就知道北美的豬籠草會獵食昆蟲和蜘蛛等小動物，但還沒有人發現蠑螈被捕獲過。2017年，研究人員首次在阿爾岡昆公園發現了被困在豬籠草中的蠑螈，於是開始了長期研究，結果在2018年秋季發現了一個恐怖的秘密——該地區幾乎有1/5的豬籠草，其捕籠裡都困著蠑螈的幼崽，它們的身長已經和人的手指差不多了！

為什麽會有這麽多蠑螈寶寶陷入可怕的死亡陷阱呢？研究人員發現，每年這個時節，都是蠑螈的繁殖季，當蠑螈寶寶從池塘中孵化出來，爬上陸地後，一些會被昆蟲吸引而掉進豬籠草的捕籠，另一些則是因躲避捕獵者而藏進豬籠草，從而走上了不歸之路。

不幸的蠑螈寶寶！命運是殘酷的，它們無法逃離幽深的捕籠，而只能等待被豬籠草的消化酶分解的命運，一些被困的蠑螈僅僅支撐了3天，而有一些存活時間則達到了19天，真是世界上最漫長最痛苦的掙扎和熬煎！

那麽蠑螈究竟有沒有逃脫陷阱的機會呢？豬籠草主要是通過籠蓋下面的蜜腺，分泌蜜汁來誘使昆蟲進入，籠蓋並不會在昆蟲進入後合上。然而豬籠草的捕籠內表面有臘質區，非常光滑，昆蟲進去後就難以爬出。豬籠草的籠中通常有半籠呈酸性的消化液，可以將昆蟲慢慢分解。這就是關鍵之處了，當下雨的時候，豬籠草的籠子裡可能會慢慢積滿水，這時候籠蔓無法承受重量，會自動傾斜倒出一部分液體，被困住的小動物就可借機逃脫了。即使滿了沒有傾倒，小動物也更容易逃脫死亡的陷阱。

蠑螈寶寶有這樣的好運嗎？我們並不知道，但大自然就是這樣，上蒼有好生之德，但也不會讓其它物種平白無故餓死，通過食物鏈不斷調節著整個系統的平衡，維持著地球欣欣向榮的生命世界。然而有一個自詡智慧的物種卻打破了這種平衡，不斷地壓縮和剝奪大自然的權力，貪得無厭地讓自己一家獨大，最後會釀出怎樣的苦果，或許已經是不言而喻的了。

這項研究發表在本周的《生態學》（Ecology）雜誌上。

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