科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網3日報導，一個國際科學家團隊通過分析高新雷射干涉儀引力波天文台（Advanced LIGO）獲得的觀測數據，發現了迄今最大的黑洞合並事件和另外三起黑洞合並事件產生的引力波。最大黑洞合並成了一個約為太陽80倍大小的新黑洞，也是迄今距離地球最遠的黑洞合並。
圖為兩個黑洞合並的藝術圖。來源：美國物理學家組織網
由澳大利亞國立大學（ANU）廣義相對論和數據分析小組負責人蘇珊·斯科特長官的團隊探測到，迄今最大黑洞合並事件發生在2017年7月29日，發生地距我們約90億光年。斯科特說：“此外，在所有觀察到的黑洞合並中，此次的黑洞旋轉速度最快，距離地球也最遠。”
另外三起黑洞合並事件發生於2017年8月9日至23日期間，與地球的距離為30億至60億光年，產生黑洞的大小為太陽的56倍至66倍。
斯科特說：“它們來自四個不同的二元黑洞系統，它們聚集在一起並將強大的引力波異塵餘生到太空中。探測到這些黑洞合並事件有助於我們進一步理解宇宙中有多少二元黑洞系統、它們的品質範圍以及合並過程中黑洞的旋轉速度等。”
研究人員計劃不斷改進引力波探測器，以便能在更遙遠的深空中進一步發現災難性事件。他們甚至希望未來有一天能追溯到大爆炸剛發生之後不久，這一點光無法做到。
自2017年8月第二次觀測運行結束以來，科學家們一直在更新LIGO和歐洲的“處女座”（Virgo）引力波探測器，使其更加靈敏。斯科特說：“這意味著從明年初開始的第三次觀測運行中，我們將能探測到更遙遠太空中發生的事件，發現來自宇宙中新的未知來源的引力波。”
這一國際研究小組在過去3年中發現了10次不同的黑洞合並事件以及一次中子星合並事件產生的引力波。中子星是宇宙中最密集的恆星，直徑可達20公里。斯科特小組還在設計一個新項目，旨在探測中子星合並產生的短命中子星發出的引力波。
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編輯：左常睿
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