歐美聯合發射探測器 將為太陽兩極區域拍照

騰訊科技 喬輝/文

台灣時間2月10日12點03分左右，美國宇航局和歐空局聯合研製的“太陽軌道飛行器”（Solar Orbiter）在卡納維拉爾角空軍基地發射升空，執行本次發射任務的是美國聯合發射聯盟（ULA）的宇宙神V火箭（V411）。

太陽軌道飛行器主要的科學目標是研究太陽“日光層”的內部區域、太陽風以及太陽的兩極區域。太陽軌道飛行器將成為第一枚對太陽兩極進行近距離直接拍照的探測器。

我們知道，由於地球運行在軌道平面和太陽自轉的平面基本重合，我們無法在地球上對太陽的兩極區域進行研究。兩極區域對於研究日光層的起源和演化非常重要。

什麽是日光層？

光球層是包圍著太陽的一個巨大的泡泡狀區域，是由太陽風和星際介質相互作用形成，最近處距離太陽大約100個天文部門（1個天文部門是地球到太陽的距離）。

“旅行者一號”和“旅行者二號”探測器都已飛出了日光層。大家或許還記得有人說“旅行者一號”飛出了太陽系，其實並不是飛出了太陽系，更科學的說法是飛出了日光層，進入了星際空間。

值得注意的是，本次太陽軌道飛行器研究的是日光層的內部區域，以便研究其起源和演化。

運行在什麽樣的軌道上？

我們知道，由於探測器有一個跟隨地球圍繞太陽大約每秒30公里的超高速度，因此要想深入太陽附近，可不是一件容易的事情，要進行刹車！該探測器和以往的探測太陽、金星和水星的探測器一樣，要借助“引力彈弓”進行刹車。

據悉，經過大約3.5年的時間，經過地球和金星的引力彈弓刹車後，該探測器圍繞太陽的軌道為，近日點0.28個天文部門，遠日點0.9個天文部門的橢圓軌道上。在7年的預期使用壽命當中，還可以借助金星的引力作用，把探測器軌道平面由0度變為24度，以便能夠觀測太陽兩極區域。

有什麽樣的科學儀器？

太陽軌道飛行器有10件儀器，這10件儀器可分為兩大類：一類是原位探測裝置，一類是遠距離傳感裝置。

原位探測儀器包括，太陽風分析儀；高能粒子探測器；磁強計；射電和等離子波分析儀。遠距離傳感裝置包括，偏振和日光層成像儀；極端紫外成像儀；日冕環境光譜儀；X射線光譜望遠鏡；日冕儀；光球層成像儀。

發射日期屢次延遲

原計劃，太陽軌道飛行器的發射日期為2017年7月，後來推遲到2018年10月，然後推遲到2019年2月，最終定在了2月10日的今日如期發射。