我們的星球正處於塑料垃圾瘟疫之中。研究人員估計，自20世紀50年代初以來，全球已經生產了超過83億噸塑料。大約60％的塑料最終流入垃圾填埋場或自然環境中。
塑料的實用性不容否認，特別在醫療和食品保鮮等領域。但問題是許多情況下，塑料的使用是不必要的，尤其是當前一次性用品大行其道，大有取替可重複使用的物品之勢。考慮到只有9％的塑料垃圾被回收，這一問題顯得格外嚴峻。
大部分被丟棄的塑料進入了自然環境中，破壞生態系統並危害野生動植物。儘管我們應該重新拾起金屬和玻璃等傳統工具，但隨著一些環境友好型材料問市，這些新型材料也能幫助我們擺脫對於塑料的依賴。
聯合國環境署的最新報告對當前研製出的各種塑料替代品進行研究。我們在這裡精選其中的幾種予以介紹。
用蘑菇和農場肥料生產環保材料：Mycofoam
Mycofoam由一家名為Ecovative公司開發，作為發泡聚苯乙烯（EPS）替代品。發泡聚苯乙烯俗稱「泡沫塑料」，是航運過程中保護產品的首選材料，尤其是食品和電子產品。 Mycofoam由農場廢棄物製成，將其與菌絲體混合在一起放入模型中，材料會按照模具長成最終所需的形狀，然後乾燥並用作穩定的包裝材料。
與傳統的泡沫塑料一樣，這種材料具有抗衝擊性，還可以塑造成各種形狀以滿足客戶的需求，它由可再生資源製成，本質上可以進行生物降解。一些公司已經用它來取代泡沫塑料，其中包括戴爾電腦，該公司通過使用Mycofoam，實現了94％生產線「零廢物生產」。
用牛奶製造紡織品
時裝設計師兼微生物學家Anke Domaske在漢諾威的工作室以牛奶為原料製作纖維。 Domaske從不符合衛生標準的牛奶中提煉出乳蛋白纖維，然後紡成牛奶紗線，用此材料打造她的個人時尚事業。她表示，牛奶纖維含有18種對健康有益的氨基酸。她每做一條裙子，需要6升牛奶。
實際上，自20世紀初以來，牛奶一直被用來製造塑料。早期的塑料製造商使用化學密集型工藝提取牛奶中的酪蛋白，然後使用該材料製造鈕扣和合成織物。但自從研製出新的石油基塑料後，這一工藝便迅速失寵。
自2011年以來，德國企業家Anke Domaske和她的公司QMilch一直在使用這一技術的改進形式，從原本要被浪費掉的牛奶中製造可持續的紡織纖維。 Domaske簡化了製造酪蛋白塑料的舊工藝，並開創了一種使用更少化學品的方法，生產出具有多種用途的耐用生物聚合物，特別適用於服裝行業。此外，鑒於她的公司從生產者處採購的都是本來會被倒掉的牛奶，所以整個供應鏈非常有利於環境。
由菠蘿纖維製成的皮革替代品：Piatex
儘管皮革具備多功能多用途，但不是每個人都由條件穿皮革，無論是出於道德，環境還是經濟原因。長久以來，人造皮革一直是生產成本較低的替代品，但以織物和塑料為原料製造人造皮革的過程是不可持續的。位於倫敦的Ananas Anam公司生產的Piatex，採用菠蘿葉研製出了環保且耐用的替代品。
不需要額外的資源，只需從菠蘿種植園種收集大量菠蘿葉。整個過程符合可持續的循環供應鏈，並為農民提供額外的收入。在豐收的季節，收穫菠蘿後，菲律賓各農業社區會收集廢棄的葉子，並從中提取纖維，然後將其加工成網狀，送到西班牙的工廠進行定型。最終的產品會被直接航運給設計師和製造商，他們已經在使用Piatex生產鞋子，箱包和傢具。
可食用餐具
要想阻止塑料垃圾流入環境，一個關鍵策略就是遏製我們對於一次性產品的消費。在餐飲行業尤其如此，近幾十年來，塑料盤，吸管和餐具的使用顯著增加。
Enter Bakeys是一家創立於2010年的印度公司。它開發研製出一種簡單且具突破性的食用杓替代塑料餐具，其主要原料是高粱粉，這是在南亞，非洲和中美洲普遍種植的，極具資源效率且適應能力極強的作物。湯匙經久耐用，易於食用，有三種口味：原味，甜味和鹹味。雖然目前它們只在印度上市，但該公司正致力於增加產量並開始與塑料餐具競爭。
由棕櫚葉製成的可生物降解餐具
用植物葉片盛裝食物，這在世界各地的社區都享有悠久的歷史。雖然這種食品消費方式在人類歷史中存在且繁榮過，但一次性塑料托盤和塑料碗強勢闖入了人們的世界，改變了人們利用自然資源的習慣。為了扭轉這一趨勢，幾家公司正在使用舊技術來創造新型的不損害環境的一次性盤子和碗。
其中一家公司是Leaf Republic，這家總部位於德國的初創公司，採用傳統印度托盤的生產方式製作食品包裝。它們生產的盤子和容器用樹葉縫合在一起，壓製然後乾燥，取代了餐廳通常使用的蛤殼式塑料包裝。
Little Cherry是另一家推廣具有可持續性及可盈利性塑料替代品的公司。這家總部位於英國的企業出售由檳榔葉製作的派對用品。雖然使用的材料不同，但這兩個例子都展示了如何在21世紀可持續再利用傳統材料。
（圖文改編自「聯合國環境規劃署」環境公眾號）
在塑料當道的今天，我們還有什麼好的創意嗎？
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