劉秀的姐夫鄧晨人家是新野望族，座上客常滿，樽中酒不空。交往中，劉秀也結識了不少當地豪傑。
有一次，劉秀跟隨姐夫鄧晨到宛城，去拜訪一個叫蔡少公的名士。
當時，蔡家也是賓朋滿堂，大家高談闊論，蔡少公這個人非常擅長圖讖之學，當眾高言：“根據我對圖讖的推究，劉秀當為天子！”
話音剛落，座中就有人接話碴：“難道是國師劉秀嗎？”
那人口中的國師公劉秀，就是當時王莽手下的寵臣劉歆，這劉歆原來也是漢朝宗室，而且皇族血緣比劉秀一族要近得多。
別看是正宗宗室，劉歆在王莽篡漢過程中可是出了大力幫了大忙，一直為王莽搖旗呐喊。所以，王莽做皇帝之後，就封他為國師。
讖緯學說乃秦漢時代的顯學之一，不僅蔡少公知道“劉秀當為天子”的讖言，深諳圖讖的劉歆也早知道，所以他前幾年也把自己劉歆的名字改為“劉秀”，以應圖讖。
眾人喧擾間，劉秀大笑，隨口接言：“既然圖讖說‘劉秀當為天子’，怎麽見得就不是我呢！”
滿堂賓客看到劉秀這麽一個毛頭小夥子如此說，也都哄堂大笑。當時，沒有任何人拿劉秀的話當真，這麽一個貌不驚人的小糧食販子，竟敢自比天子，不得不讓人發笑。
別人沒當真，劉秀的姐夫鄧晨暗自心喜，他內心中還真拿這句讖言當回事兒了。
日後如果自己這位小舅子真當成了天子，自己家族榮華富貴還差得了？
從此，鄧晨就更高看劉秀一眼，過後，他還以言語試探劉秀：“王莽悖暴，盛夏斬人，老天要滅亡新朝啊。當時在宛城蔡少公所說的讖言，應該就是說你吧？”
對此，劉秀反應是笑而不答。
與其說當時劉秀是賣關子，不如說劉秀本人還真沒那種野心。在宛城接蔡少公的話頭，確實就是開玩笑。作為一個精明的糧食販子，賺錢是賺了一些，希圖天下，當時還非劉秀所望。
時勢造英雄。
書呆子王莽改製，最終大失人心，加上當時天下天災不斷，哀鴻遍野，四夷亂起，王莽的新朝，一時間岌岌可危。
趁新朝統治混亂之際，海內沸騰，綠林、赤眉、銅馬等數十股大小農民軍，攻殺四出。
由於饑荒，新市（今湖北京山）一帶的王匡、王鳳等人率眾起事，匿藏於綠林山中（今湖北大洪山），沒過多久就擁眾數萬，號稱“綠林軍”；
山東一帶，莒縣人樊崇在一年多時間內也擁眾幾萬人，在青州等地四處轉戰，攻城略地，給新莽政權造成嚴重威脅。
為此，王莽特派太師王匡（此王匡不是綠林軍的王匡）前去鎮壓。對此，樊崇等人絲毫不懼，緊鑼密鼓準備迎戰。
為了在混戰中和王莽新朝軍隊有所區別，樊崇就命令自己手下人全部把眉毛塗成紅色，由此號為“赤眉軍”。
赤眉軍和王匡新朝軍隊大戰，王匡大敗，狼狽而逃。而後，赤眉軍在東海郡一帶轉戰，給新朝軍隊以極大的打擊，並從山東向河南方向移動。
後來，由於瘟疫發生，綠林軍死者過半，余部分散，北入南陽的一支號稱“新市兵”，此軍以王匡、王鳳為首，馬武、朱鮪、張卬（áng）為副；西入南郡發展的一支稱“下江兵”，由王常、成丹率領；還有平林人陳牧、廖湛為了響應“新市兵”而發起流民組成的“平林兵”，等等。
大亂之下，南陽宛城人李通也坐不住了。由於圖讖中有“劉氏複興，李氏為輔”的預言，他就很想亂中推舉劉氏宗室後代起事。
得知劉秀等人在新野一帶逗留，他就讓人聯繫劉秀，讓劉秀到自己家中相見，商議大事。
李通作為新朝的縣級官員，其父又是王莽政權中的高官，他之所以鐵下心和劉秀聯繫欲圖推翻新朝，倒不是出於解民倒懸的初衷，而是迷信圖讖的結果。
劉秀呢，被李通一勸就通，也是同樣因為篤信圖讖預言。讖緯之術，漢朝人一般都信。
精神的力量，無比巨大。由此，二人相見恨晚。
最後，李通和劉秀商定，在立秋都試騎士那一天，當眾劫持南陽太守甄阜和他的副手，然後正式發動反對王莽新朝的起義，先把宛城佔領。
約定之後，李通本人積極聯繫人在京城的父親李守，劉秀回到舂陵，和大哥劉縯密謀，積極組織當地人馬，準備屆時舉兵響應。
劉秀的老家是南陽人，他們兄弟為什麽又在舂陵一帶那麽有影響力呢？
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