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這種會走的小魚,是走著去求偶嗎?

雄性真是冒著生命危險去求偶!

說起彈塗魚(Periophthalmus modestus),相信很多人並不陌生。這種動物雖然是如假包換的魚類,卻能在海邊泥濘的灘塗上“行走”、跳躍。它們的體長僅有約10厘米,卻能在泥沙中挖掘深度近40厘米的巢孔。長久以來,彈塗魚的奇特外貌、特殊行為都受到科學家的關注。但令人為難的是,這種魚主要棲息在海邊的潮間帶上,由於漲潮退潮時海水浸潤洗禮,此處的泥沙非常泥濘濕滑,這令觀察和研究彈塗魚面臨著許多困難。

彈塗魚 來源:seizando

作為一種在東亞沿海廣泛分布的魚類,彈塗魚在中國、日本等國都有棲息。近年來,日本的科研團隊在北九州地區對這種魚展開了深入的研究。科研人員在泥灘上摸爬滾打,日夜觀察。彈塗魚神秘而有趣的求偶行為,漸漸揭開了面紗。

每年的5月到7月是日本北九州地區的彈塗魚的繁殖期。在此時的海濱灘塗上,很容易觀察到忘情求愛,相互尾隨的彈塗魚。

彈塗魚的婚姻色 來源:神戶新聞網

在一年中的大部分時間裡,彈塗魚的身體呈現灰色或者淡茶色,這是它們與灘塗融為一體的保護色。當繁殖季節到來,雄性的體色便會發生巨變,會變成粉紅色,甚至玫瑰色。像這樣在繁殖期才表現出的特殊體色被稱為“婚姻色”。雄性彈塗魚的婚姻色雖然能夠吸引雌性,但也容易被捕食者發現。這種色彩可謂是雄性大無畏的“愛情宣言”。科學家們發現,當周圍可追求的雌性較少時,雄性的婚姻色更鮮豔。反之,如果身邊四處可見身體渾圓、卵巢膨大,已經做好產卵準備的雌性,雄性彈塗魚也可能完全不發生體色變化。

當然,隻做“婚姻色”這樣的表面功夫,是無法最終“抱得美人歸”的。彈塗魚的產卵需要一個安全、隱蔽的產卵室。而繁殖期修築巢孔並營造產卵室是雄性彈塗魚的工作。雄性彈塗魚不分晝夜地挖掘泥沙,將泥團含在嘴裡一趟一趟地運出巢孔。經過大約2天勤苦的勞動,巢孔及產卵室基本完工。

如果從剖面圖上看,彈塗魚的巢孔是一個“J”字型的管道。管道的出入口是多個直徑2厘米左右的小洞,出入口向下約30厘米,巢孔彎曲轉向,最深處的縱向管道便是儲藏有空氣的產卵室。

彈塗魚的巢孔和產卵室 來源:作者繪

產卵室修築完畢,“硬體條件”準備齊全,雄性彈塗魚可以展示求愛的跳躍和舞蹈了。彈塗魚俗名又叫“跳魚”,它們能夠從灘塗上跳起近5厘米,可對於雄性彈塗魚來說,跳躍是個既費力又容易被天敵發現的事。在研究中發現,只有當雌性都距離得較遠時,雄性彈塗魚才會高頻率地跳起。如果雌性已經來到了自己身邊,雄性則會展開舞蹈攻勢。

彈塗魚的求愛跳躍 來源:神戶新聞網

雄性彈塗魚用胸鰭、下顎和尾部將身體支撐起來,見到雌性,便像妖嬈的舞娘一樣扭動身體。雌性彈塗魚被它們靚麗的婚姻色和動感的舞蹈所吸引,開始跟隨雄性在泥灘上緩緩漫步。兩條魚兜兜轉轉,最終進入雄性挖掘好的巢孔之中。不過,至此雄性彈塗魚還不算“大功告成”,還有一項嚴格的考驗在等待著它。

雌性彈塗魚對於巢孔和產卵室的要求非常高。許多雌性在“視察”完產卵室之後並不滿意,它們匆匆中斷求偶,果斷離開,全不顧及雄性辛勤的勞動。雌性彈塗魚對巢孔不滿的情況是如此之多,以至於科研人員很難從頭至尾追蹤一對彈塗魚的繁殖全過程。其實,如果順利的話,雌性進入巢孔之中應當停留數個小時,在產卵室的“天花板”和“牆壁”上產下一層卵。此後,雌性才離開巢孔,將卵的後續孵化工作留給雄性。

遺憾的是,由於彈塗魚的巢孔十分隱蔽、窄小,結構也比較複雜,時至今日。人們對於彈塗魚的繁殖問題還存在許多疑惑。卵如何產下的?受精是怎樣完成的?新生的小魚是如何從巢孔中出來的?彈塗魚的身上還有很多有趣的行為仍是未解之謎。

參考文獻:

田北徹,石松惇.水から出た魚たち-ムツゴロウとトビハゼの挑戦[M].海遊舎,2015:72-93.

作者:張楠

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