中國俗語道：“嫁漢，嫁漢，穿衣吃飯”。在古代，男尊女卑是各個國家、地區的常態，單身女性對婚姻的選擇自主權和自由度都非常小，動機和選擇標準往往是經濟性的。“婚姻”對於一些女性來說，就是挑選一個人生“提款機”。尤其是對於出身貧困，身處偏遠地區的女性，婚姻甚至約等於改變命運的契機。
而對於男性，種種客觀原因造成的適婚年齡光棍們——或者出於料理生活的需求，或者出於繁衍子嗣的目的，甚至只是找個人說話解悶——也有著極強的“討老婆”需求。供需皆有，市場就形成了：從媒妁之言到現在線下“相親”婚介所，再到當下的手機婚戀App，還有諸如販運“越南新娘”的這類跨境人口組織集團也一直貫穿人類歷史……千百年來，形式再怎麽變，目的都不變：讓單身男女各取所需。
升職、加薪、“郵購”白富美？
1607年，英國在現弗吉尼亞州詹姆士河的河口處建立了第一個北美洲殖民地——詹姆士敦（又譯：詹姆士城，英文：Jamestown）。這個地方以當時在位的英國國王詹姆士一世（英文名：James I，1566年-1625年）而命名。
與莎士比亞同時代的威廉·伯德被稱為文藝複興時期“英國最偉大的作曲家”，他曾說到——“最初，弗吉尼亞就是整個美國” 。可以說，後來獨立富強民主的美國從詹姆士敦走來。
但是早期的詹姆士敦，這個被早期殖民者發現“軟黃金”——煙草的豐饒之地，人丁卻並不興旺。主要原因是：缺少女人。
最初，從英國本島出發前往北美洲的男子多數為平民階層。此時期的英國等級森嚴，在本國，平民進入上流社會的通道基本被堵死。而本島早已無法承載逐漸增大的人口增長和劇烈競爭。因此，遠赴北美成為首批殖民者，對平民來說是千載難逢的機會。
不少有冒險精神的男青年不顧一切地來到詹姆士敦，但敢出門闖蕩的女性少之又少。經歷了與當地土著的衝突鬥爭、也經歷了黃金夢的破滅。好在，弗吉尼亞的煙草種植讓這些想要致富的男子達成了升職、加薪的目的。可是怎麽解決迎娶白富美的問題呢？
於是，皇家授權運作海外殖民業務的弗吉尼亞公司（Virgi年 Company）開發了“郵購新娘”的生意。
“煙草妻”——美國最早的女性殖民者
“很明顯在弗吉尼亞有女性，她們只是不是白人”南卡羅來納州大學教授亞布隆·祖格在研究這一時期的專著中寫到。為此，1619年，弗吉尼亞公司以“郵購新娘”這項業務解決當地白人女性不足的情況。具體操作方法是：由想要討老婆的單身漢提供女性去詹姆士敦的交通費，弗吉尼亞公司給他們“匹配”一個妻子。
1620年，首批90名“包郵新娘”來到詹姆士敦，隨後的1621年末和1622年初又來了56名女性。這些後來被稱作“煙草妻”的婦女，成為了美國土地上最早的女性殖民者。
弗吉尼亞公司在廣告中說，“如果英國婦女同意到詹姆士敦尋覓夫婿，公司會借給她們衣服，提供交通工具並贈送一塊地。在詹姆士敦，她們可以挑選‘如意郎君’”。一旦“配對成功”，討到老婆的男子將需支付120-150磅的“好煙葉”煙草來補償弗吉尼亞公司的開銷。換算一下，這個價格也並不比越南新娘的價格貴。
人口販賣or“新娘女傭”？
“煙草妻”的綽號顯然帶著批判的意味，並導致弗吉尼亞公司面臨“販賣”這些婦女的指控。
然而，與1619年開始抵達詹姆士敦的非洲黑奴不同，沒有人購買或出售這些英國婦女。事實上，對於那些買不起好嫁妝來吸引丈夫的女性來說，成為煙草妻是一個相當聰明的自願選擇。
歷史學家南希·埃格洛夫寫道：“除了流浪的窮人以外，所有階層的婦女都試圖攢嫁妝來吸引丈夫。”然而，如果一個家庭把他們的女兒送到國外，他們似乎就免除了籌備嫁妝的必要。
大多數女性參與了這個項目的女性，在抵達詹姆士敦的在三個月內都找到了匹配的郎君。儘管今天的許多人可能會覺得這麽快就嫁給一個陌生人很奇怪，但在當時並不罕見。
但遺憾的是，關於這些早期抵達詹姆士頓新娘的情況記錄基本沒有留存下來。據研究歷史學家說，“她們中的一些人在1622年的弗吉尼亞印第安人襲擊中被殺，也有一些人也在那次襲擊中被俘虜，然後再次被贖回來”。另外，不少詹姆士敦的定居者也死於饑餓和疾病。
史料的巨大空白留給了藝術家無盡的創作空間。2017年，英國天空電視1台上映了“美國起源”題材迷你劇——《詹姆士敦》第一季。這部改編自暢銷歷史演義小說的電視劇作品，著力描繪了這批最早遠赴美國的女性定居者。
劇中女性群像與生存環境與人際關係的鬥爭顯然是劇集的主要看點。但情節之中也不乏對這些“新娘女傭”身份地位的探討，這些女性成為殖民地男性的財產和附庸，捆縛在早期殖民的土地上，並最終被時代的洪流吞沒。這對於百年後女性地位的發展，和仍然在被“物化”的女性形象不啻為一種反思和警醒。這或許也是我們回望歷史的意義之一吧？
本文選題：金戈帝企鵝
本文編譯：姚異爻
原文來源：https://www.history.com/news/jamestown-colony-women-brides-program
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室