如果把實際性能原封不動地還原到遊戲中，美軍的F-35也許是一種特別糟糕的飛機：其速度只有不到F-16的70%，作戰半徑和機動性能更是遠遠不及，載彈量也不是特別多。但在2017年的“紅旗”演習中，該機型卻以1:15的交換比吊打了F-16，在2018年的演習中，情況依舊是一邊倒的屠殺——就像是一個現實中活生生的Bug。
“紅旗”軍演中的F-35，在演習中，該機用實際表現壓倒了之前的批駁和質疑
這也產生了一個問題，為何硬性指標如此不堪的F-35會在對戰中大放異彩？答案可以概括為兩點：首先，我們不能單憑幾個指標衡量整個領域，這是一種不科學的方法；另外，在過去20年中，空戰的遊戲規則已經發生了巨大變化——對飛行員來說，近距離格鬥已不再是最明智的選擇，而機群捉對廝殺這種壯觀的場面，在未來將很可能只會在《空戰奇兵》等“街機空戰”遊戲中出現。
由於技術的進步，空戰的模式將在未來發生變化，近距離纏鬥將只會出現在電子遊戲中
未來的空戰裡，你根本看不到敵人？
這種變化為何發生？答案在於探測和通訊技術的進步。在過去幾千年的戰爭中，掌握更多資訊的一方總會佔據先機——正如《孫子兵法》中所說：“知己知彼，百戰不殆”。
類似的情況對空戰亦然。得益於技術革命，戰機不僅能對局勢一目了然，還能在視野之外朝目標開火。
其中的關鍵又在於航電系統的進化——它們讓現代戰機擁有了更靈敏的耳目。這一點在第四代戰機上的表現尤其顯著，這些飛機的代表如今已經耳熟能詳，比如美國的F-22、F-35、我國的殲20等。另外，得益於電子系統的更新和情報的共享，一部分三代機也能像四代機一樣全面地了解到戰場態勢。
2016年的“紅旗”軍事演習便提供了這樣一個例子，當時，澳大利亞空軍的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機與美軍的老式機型進行了一次合作。前者裝備了有源相控陣雷達，它可以同時引導多個目標，探測距離也較美軍的老式雷達更勝一籌，但通過數據共享，美軍也可以提前發現敵機，搶先對目標發動進攻。
另一個重大創新來自武器。現在，空對空飛彈的射程越來越長，精度也在不斷提升。在1960年代，它們射程只有幾千米，命中率不到5%，但如今，美軍戰機裝備的AIM-120中程空對空飛彈已經可以準確命中50公里外的目標；而俄國蘇-27戰機裝備的R-77飛彈射程則達到了150公里——這一距離相當於從北京到天津，或是從台灣海峽西端到東端。不僅如此，它們的精度也在提升，同時還擁有了更強的抗干擾能力和隱身能力。自海灣戰爭以來，它們取得的戰果已經完全超越了機炮和短程飛彈。
蘇聯/俄國空軍裝備的R-77飛彈，其射程可以達到150公里，這些武器的存在為超視距空戰創造了條件
回到本文開頭的問題，F-35A之所以能取得壓倒性的勝利，實際是上述因素綜合作用的結果。如果用數學題表示，這些武器的效果不是3+3+3，而更像是3X3X3。
事實上，在雙方接觸前，進入戰場的F-35已經憑借強大的感知能力繪出了一幅戰場態勢三維地圖，其得標定了幾乎所有敵軍目標的位置和細節。在獲得這一“地圖”後，飛行員們就相當於打開了“全屏視野”。
接下來，一場屠殺將隨之開始。根據美軍的作戰習慣，他們首先會清除地空飛彈等地面目標，以便己方的F-15、F-16等“老式”戰機能安全地投入戰鬥。
四代機不僅自身擁有強大的作戰性能，還是老式戰機戰力的倍增器
F-35的下一項工作是在遠距離殲滅升空的敵軍戰鬥機，期間，前文提到的中遠距離飛彈將大放異彩。另外，由於自身具備隱身特性，而且探測能力更強，它們還能夠在對手發現目標之前搶先發動進攻。就算是打光了所有的空對空飛彈，這些F-35還可以通過數據傳輸系統將目標的情況傳遞給其它戰機，引導其擊落目標。換句話說，在空戰中，F-35不僅僅是戰士，也是狙擊手、指揮官和力量倍增器，它可以在對手摸清態勢前直接擊殺敵人，而根本不會去與之進行面對面的空戰，不僅如此，套用遊戲中的話，它們還能給相對更弱的友軍施加各種Buff，令其達成能力上的突破。
戰術原因
不僅如此，各國空軍選擇遠距離空戰還有戰術上的原因。在戰爭中，一直有一條無可置疑的鐵律：如果要獲得勝利，一方就必須在優勢條件下打擊敵軍。而這也注定了，遠程空戰對各國空軍是一種有利的選擇。
無論在什麽年代，以優勢對劣勢始終是空戰勝利的不二法門，在這種原則的支配，也讓遠距離空戰成了一種風險小但成果巨大的選擇
對此，我們要分三種情況進一步討論。其中的第一種情況是，一個空軍的空軍在戰機的數量和性能上都具有優勢，在這種情況下，遠程空戰必定是他們最穩妥的選擇——因為在此時，他們可以充分發揮戰場感知能力和飛彈射程上的優勢；而在近程上，它們就會遭遇敵人的攻擊，危險也會上升。
如果情況相反，即該國的戰機數量和性能都遠不及敵軍，他們最佳的選擇無疑是避戰自保、等待一個更好的殲敵機會。如果強行迎戰，此時，他們也一定會被優勢之敵從遠距離擊敗。
至於最後一種情況是雙方勢均力敵，這種情況下，強行抵近的一方將會暴露在敵軍中遠程飛彈的打擊下，雖然這一舉動可能會贏得某些戰術優勢，但相較於風險，它的回報可能非常微薄。正是因此，理性的指揮官也通常不會將賭注壓在混戰上面。
空戰的經濟账
成本同樣影響著各國空軍的決策。作為美軍麾下最先進的戰鬥機，每架F-35A的造價在8000萬美元左右，而該機每飛行1個小時，軍方還要付出20000美元的成本。這也意味著，在今天，空中戰爭早已成了一場燒錢競賽，即使像美國這樣的超級大國，都必須想方設法將損失壓到最低。
F-35的價格變化表，儘管價格已經較最初下降了近一半，但它們的成本仍然是天文數字：在未來，四代機的空戰將成為一場不折不扣的燒錢競賽
另一項重大的開支在於飛行員的培訓，為培養未來的空戰王牌，並讓他們保持最佳作戰狀態，各國空軍都投入了巨大的“本錢”。前面提到的“紅旗”演習就是一個案例，該演習一般分為幾期，不同的作戰部隊將彼此對抗。由於規模龐大、牽涉部門眾多，演習每天的開銷通常以千萬美元計，而這種近乎天文數字般的支出，又僅僅是為了讓幾百飛行員不至於“手生”。
考慮到上述情況，近距離空戰就成了一種不計後果的蠻勇行為：此時，不僅先進戰機的優勢無法充分發揮，而且飛行員也面臨著更大的危險，數億美元的投入也有可能隨此付之東流——也正是這種考慮，讓軍方更偏向選擇穩妥的遠距離空戰。
如今，各國軍方在一名優秀飛行員身上的投入遠遠超過了與之等重的黃金，也正是這一點，讓他們在戰術上更傾向於穩妥的遠距離空戰
如今，許多國外飛行員都將空戰電影和遊戲比作“星際牛仔”式的作品。所謂“星際牛仔”是1930-1960年代盛行的一種科幻風格：在這些作品中，星際旅行已成為家常便飯，但主人公們卻仍在像19世紀的牛仔一樣戰鬥，只不過雷射手槍替代了左輪槍的位置。從某種意義上說，現代空戰遊戲也存在一些類似的設定，在其中，空戰更像是二戰空戰的更新版。
什麽是“星際牛仔”？2017年的《星際大戰8》也許就是這樣一部作品，在星際旅行極為尋常的年代，反抗軍還需要像二戰時一樣派出轟炸機投放高爆炸彈摧毀敵軍星艦
沒那麽早？
但不少人卻認為，做出上述結論還為時過早：在他們看來，遠程空戰過於理想化了，由於電子干擾等因素存在，資訊對交戰雙方並不是完全透明的。這時，交戰方就像是兩個在小黑屋裡摸索的槍手，雖然武器都足以遠遠置對方於死地，但最終還是要靠“拳頭和牙齒”決出勝負。
在空戰中，如果偵測能力更強的一方遭到了網絡攻擊和電子干擾，最終，他們將事與願違地卷入近距離纏鬥中。如果雙方都遭到了干擾，“小黑屋”的情況將更為明顯。正是這個原因，讓資訊戰成了世界各國關注的焦點，他們都希望能讓敵人“失明”，並保證自己不陷入“戰場迷霧”中。
不僅如此，一些分析人士還堅信，在戰場上，受到多種因素的影響，中遠程飛彈的實戰效率並沒有理論上那樣高。在海灣戰爭期間，美國空軍曾在有利環境下發射了數十枚AIM-7M和AIM-120型中程空對空飛彈，但命中率不足30%。雖然在今天，相關技術有了巨大進步，但僅憑中遠程飛彈是否可以直接決定空戰的勝敗？只有更多戰例才能引出可靠的結論。
AIM-120，美軍主力的中程空對空飛彈，雖然它的性能可觀，但在機動能力和準確度上仍不及短程飛彈
最後一個因素在於四代機自身，它們安裝了更強大的引擎，並安裝了效率更高的探測和干擾裝置，這讓它們可以靈活地躲避中遠程空對空飛彈。同時，隱身屬性也讓它們更難被發現——這也意味著，如果交戰雙方都使用的是有隱身性能的四代機，它們也更可能卷入近距離的混戰。
結語
作為最知名的空戰遊戲，從某些角度說，《空戰奇兵》也可以歸入“星際牛仔”的範疇。受多方面因素的影響，讓它必須捨棄真實性，並突出刺激感和爽快感。
其中一個原因與空戰遊戲的特質有關，和《決勝時刻》或《坦克世界》不同，空戰遊戲需要玩家進行三維操作——換言之，你不僅要控制目標展開水準運動，還要調整它們的高度，同樣，你的敵人也可以進行更為複雜的機動。這帶來了一連串的連鎖反應：你不僅無法在操作時隨心所欲，鎖定敵人也變得更為困難。在這種情況下，作為一款商業遊戲，選擇貼近現實無疑是不可取的，因為它會給玩家製造許多不必要的門檻。同樣一些複雜的作戰元素（比如電子戰）的存在也會破壞遊戲一氣呵成的爽快感。
另一個原因也許是，遊戲開發者並不能在第一時間掌握軍事技術的發展方向。雖然現實中F-35的作戰模式很有啟發性，但直到2016年，相關情況才逐漸為外界所知，也正是因此，雖然該機型很早就在遊戲中登場，但沒有一款遊戲對其作戰模式進行了有效還原。
不過，我們不能對遊戲多做苛責，在軍事模擬類遊戲中，真實和刺激的平衡始終非常微妙，它牽涉的因素眾多。相反，我們要看到那些積極因素：隨著時間流逝，將有越來越多的人因為這些“不真實”的遊戲開始對飛行產生興趣，並最終成為真正的飛行員和航空愛好者。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室