眾所周知，大英帝國是人類有史以來第一個真正意義上的全球霸主。大航海時代來臨後，英國借助有利的地緣條件，開啟全球擴張歷程，建立了遍及全球的廣袤殖民地。同時，作為工業革命的發源地，英國也吃到了農業文明向工業文明進階的頭啖湯，成為近代人類文明的高地。憑借著這體量和質量的雙重優勢加持，到19世紀初，大英帝國的發展達到了鼎盛。全境大約有4億多人口，佔當時世界總人口的四分之一。領土約3367萬平方千米，是世界陸地總面積的四分之一。
可是，這樣的輝煌並沒有持續太久。從十九世紀下半期開始，煊赫數百年之久的大英帝國就逐漸走向衰落，被一系列新興強國所超越，並在兩次世界大戰中元氣喪盡，終於轟然解體。
其實縱觀大英帝國被新興強國陸續反超壓製的過程，其實是很讓人不解的。你說美國蘇聯反超，可能大家還多少能理解——畢竟人家體量擺在這裡。可是大英帝國的相對衰落，最先其實是從德國崛起開始的，直接觸發大英帝國崩盤的兩次世界大戰，也都出自德國之手。
大家都知道，德國在1870年代才真正完成統一，國家體量雖然比英國本土是要大很多，但跟整個大英帝國算起來就差了不知道多少個層級。雖然德國統一後也一度對外佔領了些殖民地，但這些地盤的規模和質量跟英系殖民地相比根本不值一提。一戰結束後，別說德國啥殖民地都沒剩下，就連國土都被割出去一大截。可就是這樣，德國卻依然在兩次大戰中把英國打的稀裡嘩啦，要不是德國地緣格局太糟糕，一直不得不雙線作戰，然後英國的盟友又太強大（兩次大戰中德國的盟友不僅少，而且基本上都是些二三流貨色，而英國的盟友不僅更多，而且聚集了當時除德國之外的幾乎所有世界一流強國），如果換成兩國單挑的話，英國被德國滅國幾乎是鐵板釘釘的事。
為什麽坐擁全球最大地盤，最豐富資源，又首先邁入工業文明的英國，會在19世紀後期開始衰落瓦解？在雲石君看來，主要有以下幾方面的因素：
首先是本土的局限。英國的本土——英倫三島，本身面積也不過30萬平方公里出頭，其中愛爾蘭還長期不服英國統治（後來果然脫離獨立），而在這其中，蘇格蘭、威爾士又以山區為主，地緣潛力有限，真正具備工業開發潛力的，不過就是英格蘭一隅而已。這種體量的狹小，在工業革命早中期，可能還沒什麽——畢竟當時工業規模還比較有限。但隨著工業化的鋪開和普及，英國本土地緣潛力的劣勢就逐漸凸顯。
而後發的那些新興強國——美國、蘇俄這些就不說了，就是德國，德意志帝國的面積也高達54萬平方公里，哪怕是一戰後被剝奪了一部分土地，依然有近47萬平方公里。而且，德國的自然稟賦，比英國還是要好得多，適合工業開發的潛力地區更大，地緣區位方面——作為歐洲的中心，跟毗鄰大西洋的英國比起來也是各有千秋。所以搞工業化的潛力更大。
當然，雖然本土條件確實受到了限制，但英國還有無比廣袤的海外殖民地，把這些加起來，別說德國了，美國、俄羅斯都跟英國沒法比。
只不過，雖然英國殖民地無比廣闊，但在對他們進行殖民地工業化利用方面，卻又面臨著諸多的困難：
首先，工業講究的是集群式發展，尤其是越到後期，越講究規模化集群效應。英國的工業發展，當然是以本土和核心龍頭，但它的殖民地，大多與本土相隔萬裡，地緣關係極為疏離。殖民地與本土之間，無法形成良好的產業協同。
何況，英國要想對殖民地開發，也面臨著很大的困難。英國的殖民地雖多，但其中相當部分，其之自然稟賦受限，開發難度都較高——比如澳洲、加拿大等等，直到21世界的今天，依然隻開發了極小部分，其他地方要麽太冷要麽太熱，不適合大規模工業化開發，國家也主要是靠出售資源維生。而在18，19世紀的近代，這樣的地方，雖然看起來很大，但利用價值其實是很有限的（所以澳洲僅僅被大英帝國當做罪犯的流放地）。
當然，也不是所有的地盤都不適合開發。比如英國最重要的殖民地——英屬印度，不僅地盤夠大，而且早在幾千年前就作為人類文明的繁衍地，而且一直延續至今。這種地方，從地理條件來說，還是具備大規模工業化開發的可能的。
只不過，正因為適合人類生存開發，所以早在英國進入之前，南亞次大陸的文明就已高度發達——不僅有龐大的人口規模，而且形成了自己獨特的傳統文明體系。
這就給工業化造成了極大的困難。畢竟工業化開發不僅要看地理條件，同樣也要看人文條件。如果這種好地方人口不夠，那英國還可以一張白紙好作圖，按照工業化的社會模式進行開發建設。但印度土著人口暴多，而且已經形成了完善成熟的農耕文明體系，想將他們徹底摧毀消滅然後再移民重建，打造一個新大不列顛，這個難度和耗費就太高了——幾乎超出了英國的承受力。
何況，印度的農耕文明體系經過幾千年的發展，已經十分成熟，雖然跟工業文明比肯定落伍，但依然可以有效運轉，持續不斷的創造財富。這種情況下，與其費勁全力去摧毀重建——多半還無法成功，那還不如就原封不動的繼承下來，保留個統治權，剩下的讓它們自己玩，自己坐著收錢就得了——這才是最具性價比的殖民統治方式。
基於這種邏輯，英國從未想過對印度進行大規模移民和全盤的工業化改造，而只是將她印度這種地方作為自己的資源供應地和商品傾銷地。而其他跟印度類似的殖民地，英國人同樣也都延續了這種思路。
當然，也不是所有殖民地，都跟澳洲加拿大或者是印度這樣，受到這樣那樣的限制。有些殖民地——比如後來的美國，它的地理條件既適合工業化開發，而且也沒有強大的本土文明勢力——北美印第安人不僅總量相對較少，最重要的是文明形態還超級落後，這樣的地方，完全可以徹底的推倒重來，進行工業化重建——美國人後來就是這麽做的。像這種精良的殖民地，為什麽英國不拿來作為本土之外的第二個工業化基地呢？
其實這個問題，從美國獨立就可以給出答案。像北美這塊殖民地，確實適合工業化開發，而且潛力超級大。
但問題也就出在這裡。英國的殖民地與本土都是相隔萬裡，地緣關係疏離——這意味著英國本土對殖民地的影響力和控制力其實是相對孱弱的。如果殖民地發展水準落後，英國利用自身的文明優勢、強大武力以及經濟實力，還可以對殖民地構成吸引或者壓製，讓他們留在自家體系之內。
可一旦有這麽一大塊具備良好開發資質的土地，隨著它的工業化開發程度提高，本地勢力崛起，那麽必不願再受英國的政治統治和經濟盤剝，所以就會產生分離主義傾向。北美殖民地就是因為其本身適合工業開發，隨著百年發展，當地開發程度越來越高，當這種提升到了一定程度，再加上北美殖民地與英國本土的地緣阻隔，最終讓它獲得了擺脫英國統治的實力基礎的地步時，所以當機會來臨（英法互掐，法國挺美扛英），美國就自然而然的脫離而去。
這其實就是英國海外殖民地的天然限制。英國由於特殊的地緣區位，使得它無法像俄羅斯那樣層層遞進的直接拓土開疆，進而逐步消化吸收。英國只能以海為路，到萬裡之外去建立海外殖民地。而距離的存在和海洋的阻斷，決定了英國本土與殖民地之間注定只能形成弱連接，而無法形成強融合。所以海外殖民地落後點，對英國反而還好些——它可以維持統治，進而收保護費。要是海外殖民地真的優質，等它發展起來，英國反而hold不住，一旦獨立，之前的投入也就雞飛蛋打。
這就是英國無法充分利用海外殖民地的原因。地緣格局決定了，英國的海外殖民地，注定只能充當其資源來源商品傾銷所。而本土由於體量和資質受限，所以工業規模天花板較低。一旦觸及天花板，英國的工業化規模擴張也就到頂，接下來資本要麽去搞對外投資，要麽就繼續搶殖民地，不會再為英國的工業化添磚加瓦。
當然，雖然英國工業的規模擴張雖然有上限，但畢竟日不落帝國的體量擺在這。如果就延續傳統發展套路，憑著殖民地天量資源的輸血，大英帝國也不會快衰落——至少不至於被德國這種國家逼到牆角——畢竟德國不是美國蘇聯，它雖然比英國是要地盤大潛力高，但也不過就是個量級優勢，沒有什麽質級差距。大英帝國完全可以用殖民地資源方面的體量優勢，把工業體量的弱勢給扳回來。
但第二次工業革命，改變了這一切。第二次工業革命，機器化大製造的普及，一方面使得大英帝國的規模優勢被攤薄——隨著工業文明模式的質級提升，殖民地豐富資源供應在國力貢獻中的重要性佔比相對下降。另一方面，相對於對工業體系的改造升級，直接投資放貸，或者拓展殖民地，風險要小的多，收益也短期可見——像德國人那是沒辦法，沒有殖民地，也沒有資本積累，所以只能在產業升級的路子上死磕，大英帝國路子寬，資本與其把錢投到資金耗費兩大、天花板有限，還要面對強烈外部競爭的工業體系升級改造，還不如去搞那些相對保險，收益可控的行業當中——從這個意義上說，當時的英國（包括法國），也陷入了一種“資源型魔咒”。
英國的這種發展路數，結果就可以預見了——固然，它的這些投入，讓它的收益有了量級增加，但工業發展卻逐漸陷入停滯。而德國這些後發國家，老老實實的發展實業，雖然過程確實艱辛，但獲得了強大的工業基礎，國家實力出現了質級的躍升。所以第二次工業革命短短數十年時間，搞實業的美國、德國（包括後來的蘇聯），迅速超越了之前有著數百年積累，殖民地遍布全球的英國、法國，成長為真正意義上的強國。
當然，瘦死的駱駝比馬大。羅馬不是一天建成的，同樣也不是一天就能毀掉。當年中國從明代中期開始，就已經落後於西方，但憑著過去農耕時代的強大底蘊和積累，也一直把強國地位和地盤維持到19世紀中期，到鴉片戰爭後才開始土崩瓦解。英國（包括法國）在全球稱霸幾百年，想完全被取代，也不是那麽容易的。實際上，大英帝國儘管在19世紀末就已經落伍，但其依然堅強的把自己的全球老大地位維持了半個世界，中間甚至還打贏了兩次世界大戰，直到後來實在撐不下去了，才走向解體。
不過，雖然是解體，但大英帝國的垮台，其實還是相當體面的。歷史上其他大型帝國，其之覆亡都是非常慘烈的，統治者和反抗者之間要反覆博弈，打個天昏地暗，直到一片廢墟，才分出個輸贏。
但大英帝國不是這樣，縱觀二戰後大英帝國瓦解的過程，雖然這過程中也有戰爭和對抗，英國方面也有不捨和掙扎，但總的來說，大英帝國的解體，可以說是相當溫和。面對殖民地風起雲湧的獨立浪潮，英國並沒有太過抵觸和壓製，很多時候，明明英國還有余力，並未山窮水盡——甚至場面上還佔有優勢，卻選擇了主動放手，同意各殖民地脫離而去。
為什麽面對帝國的崩潰，英國如此豁達？這其實與大英帝國特殊的殖民模式和理念有著直接的關係。關於這一點，關注微信公眾號：雲石，雲石君下一節繼續為您解讀。
本文為雲石地緣政治系列192章——英國之第7節。解讀大國博弈內幕，剖析政治深度邏輯，請用微信搜索公眾號：雲石，收看全部雲石君國際時事分析系列文章
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