申請季陸陸續續放榜，有些同學拿到了offer，有些同學被Defer，還有些同學正在焦慮中等待消息。就讀美國名校並非易事，尤其是在申請人數逐年增加，錄取人數越來越少的“寒冬”，這也意味著名校申請的競爭壓力將越來越大。
那麽，怎麽才能培養孩子的核心競爭力，讓他們成為名校青睞的人選？家長又在申請中扮演著怎樣的重要角色？該如何緩解父母的焦慮情緒，幫助孩子找到自己的閃光點？
帶著這些問題，本期精英說特別邀請了一位資深國際教育達人—— Helen Du 女士幫助我們解決這些困擾已久的問題。
Helen Du 女士是美國東北大學教授、美國常青藤名校升學專家， 境華國際教育美國升學首席顧問導師，同時也是 ICS 外語頻道教育訪談特約嘉賓。她在美國高校工作超過20年 , 深諳美國大學及中學留學生招生事宜 。今天，她將以她的專業深度和獨特視角來聊聊美國留學，特別是名校申請，相信她的寶貴經驗會讓廣大留學黨們受益匪淺。
精英說出品，時長5'46''
選學校還是選專業？
關於選學校還是選專業，相信很多學生都有這方面的困惑。對於一個17、18歲的高中生來講，直接把專業和未來的職業聯繫起來，是個很大的挑戰。
從我們自身的經歷來說，在這個信息爆炸的時代，每個人的職業方向都可能會有1到2次的轉變。那麽這個問題實際上問的是你具備的能力、技能、思路，以及解決問題的方法。不管你學什麽專業，這些技能都必須要具備。
在你的社會經歷當中，你需要思考：哪些經歷讓你感興趣，讓你覺得有情懷，並且願意不顧他人的評價去勇敢追尋，這可能就是適合你的專業。
那麽，該怎樣找到自己感興趣的專業呢？
除了日常的必修課程之外，你需要在課外或者暑假實踐中尋覓一些有效資源，比如參加夏校、research opportunity、社區義工等等。通過具體的社會實踐，你可以找到一些有意義的活動和項目，從中你會慢慢發現，什麽樣的專業對你來說更有意義和價值。
我們知道，美國大學每年都會出學校排名，但並不是排名越靠前，就越是擇校的最優選擇。每個學校都有不同的優勢，比如你想學經濟，就會想到芝加哥大學，它可能不在排名的前幾名，但在經濟研究領域卻擁有極大的話語權。因此，在了解學校的同時，你也需要了解學校的專業設置，確定它是否在這個領域擁有領先的地位。
申請大學的過程，需要學生花很多的時間去思考、去探索、去摸索，才能真正找到適合自己的答案。
如何確定自己的專業？
“基於Helen老師的看法，擇校首先要確定一個專業方向，基於專業領域再去衡量各個學校，那麽有學生可能會困惑，我該如何確定專業方向？尤其是在中國讀高中的孩子，大家在擇校時對於專業設置比較模糊，並不了解自己的研究方向，該如何解決這個問題呢？”
美國有Google，中國有百度，有很多信息是不在課本上的，這時候就需要你自己去搜尋。Helen 現在在一所私立的美國高中當老師，日常教學最重要的一點就是：you know how to do research，how to find knowledge to research，即讓學生學會自主地去搜集有效的信息和資料。
比如說計算機專業，其實計算機涉及的面很廣，包括AI、信息處理、大數據分析等等，計算機這個大概念之下有很多細小的分支。學生需要做的，就是弄清楚每個分支和它具體的職業方向。顧問會給到你們一些學校的一些重點專業，但無法告訴你哪個是最好的，學生必須要自己做research，確定自己的想法，再和顧問討論溝通，找到最合適的答案。
從哪個階段開始為申請做準備？
“近幾年美國排名前列的大學錄取率越來越低，家長們也很焦慮，那麽家長到底要花多少時間、從什麽階段開始為留學做準備呢？”
Helen 老師認為，如果已經明確要去國外，特別是去美國讀大學，這其實是一個不斷尋找專業方向的過程，當然是越早越好。國內孩子的參考時間可以定為初二，美國的話是九年級開始，一個是對課程選擇的考量，還有一個是對課外選修課程的把握。比如在假期裡面去做一些實踐，或是在暑假期間參加夏校，這是一個很好的途徑，讓你發現一些課程的意義和學習的導向。
暑假因為時間相對來講比較多，是參加課外項目的好機會。一般比較正規的項目大概需要五到六個星期，通過和教授以及同學們的互動學習，學生可以找到未來專業的可行性。
孩子在十年級的時候，可以接觸一些研究項目，適當參與一些experience learning，或者說相關的實習。
通過不斷的實踐和研究，孩子會找到一些自己真正有興趣的，去做重點的研究，那麽在你申請大學的這一年當中，你就可以把自己的感受寫下來，包括研究的內容，以及喜歡這個領域的原因，這也是你申請該專業的理由。
名校到底青睞什麽樣的學生？
名校在尋找什麽樣的學生，除了我們常說的GPA，考試成績，推薦信等等，文書其實佔很大的比例。通過文書，學校可以看到一個立體的形象，而不是單一的數據，它能體現學生的一些價值觀念、對社會的認知，以及對社會的責任感和認同感，也就是我們現在主張的批判性思維。
另外很重要的一點就是學生自身。Helen 的一個學生去年被錄取進了哈佛，現在讀二年級。他是個非常優秀的鋼琴家。不僅獲得過很多獎項，還舉辦了多場個人獨奏演出。他每天保證練琴2小時，如果有比賽，可能一天要練6、7個小時，能夠長時間堅持追尋一樣東西，這就是他最大的競爭力。
不只是說他得獎，音樂對他來說就是一種動力和樂趣。同時，他還用音樂來影響周圍的社區，音樂會籌來的資金被用來幫助一些社會弱勢群體，比如智力障礙人群等等。
當然，他的ACT是滿分，AP可能有8、9個，學術能力非常強。但哈佛能夠錄取他，不僅僅是因為這些，還因為他向學校展示了他的同情心、社會責任感，以及如何影響他人。哈佛期待的學生，是真正能夠為社區帶來改變和影響的、對社會有價值的人，這也是學生能夠脫穎而出的關鍵所在。
另外一個學生是ABC，他是在美國出生的中國人，從他的語言和文化認知角度來說，他比較America（美國）。他去年被Brandon University（布蘭登大學）錄取了，學術成績很好，同時參加了兩個非常有競爭力的夏校，這兩個夏校本身就有一個嚴格篩選的過程，能被錄取已經是優秀的證明了。
他喜歡研究中西方文化對比和攝影，同時他也參與了學校的一些義工活動，包括學校的國際生領袖培訓。所以這樣的孩子競爭力就很強，而他的競爭力就在於他有自己的興趣愛好。
另外一個案例就是Helen 老師的兒子，他原來在安杜佛讀了四年夏校，之後被芝加哥大學錄取，專業是經濟和數學。他的長項就是參與了學校的newspaper editing（新聞編輯），美國很注重寫作，也很注重通過寫作來參與學校的一些非營利活動。
因此，Helen認為，孩子一定要找到自己真正的興趣所在，並用這個興趣影響周圍的學校和社區。只有這樣，你才能嘗試改變周圍的社會現狀，這也是學校非常看重的一個重要因素。
申請有哪些雷區？
Helen 有過30多年的教學經驗，也帶過一些十分優秀的學生，譬如像北京人大附中的學生，從學術上來講，他們都是一等一的，GPA也很高，各種活動表現也都很不錯，但問題就在於學生有沒有一個發自內心的追求，還是說只是覺得自己需要這麽做，才能被好學校錄取。所以當Helen接手這些案例的時候，更多地要求學生改變自我視角，讓學生知道你做這個事情是你自己想要做的，而不是你覺得應該要去做的，讓他們看到，這個小的世界外面有個大的世界。
最重要的是，學生需要思考，進了一個好的大學，你最想要做什麽？你怎麽找到你的追求？你怎麽去改變世界？隻有把自身的思維空間打開，看到一個大的世界，發現內心的熱情和願望，才會享受你現在正在做的事情，真正幫助和影響到更多的人。
同時，Helen 覺得競爭其實並不是一件壞事情，因為競爭讓大家同時往前走，這是一個共識。Helen看文書就能看出一個孩子的境界在哪裡，看到孩子的內心世界，TA真的具有empathy（同情心）嗎？還是說為做而做呢？這確實需要有導師去輔導孩子，讓孩子知道還有什麽東西需要不斷去提升、反思和了解。
此外，講到軟實力，這就包括交流能力、領導能力和表達能力，學生需要在文書中通過幾句話，或者幾個小的段落，把自身最優秀的點濃縮出來。那麽導師的任務就是不斷地去引導孩子思考這些問題，這個思考的過程可能需要一兩年，但這是人生一個必經的成長過程，當孩子在思考這個問題的時候，也就形成了自己的想法。
家長如何鼓勵孩子自覺思考？
對於一個正在讀高中的、十幾歲的孩子來說，擁有自覺的思考能力並不是一件容易的事，這就需要家長們的幫助了。
Helen 老師認為：“家庭的作用在某種程度上來說比學校更重要。我判斷一個學生，基本就看家長能看到孩子走多遠。”
很多家長很焦慮，還會把這個焦慮傳遞給了學生，孩子們會形成一個想法：我應該考上這個學校，而不是我為什麽想去這個學校，我去這個學校的目的是什麽？所以家長需要和學生成為朋友，真正了解孩子在思考什麽問題，以及他們有哪些困惑。
只有通過不斷的交流，大家才能得到一種共識，再有學校老師的支持和指導、專家的引導，一旦家長的思路打開，學生就變得很容易帶了。
從教育顧問的角度來說，正確的指導對家庭來說也是一個很大的幫助。Helen 表示，自己剛開始會跟家長交流更多一些，家長不那麽焦慮，孩子教導起來才不會太難。
家庭教育不應焦慮
“很多家長在育兒過程中都難免焦慮，Helen老師也不能避免，她用自己的親身經歷和育兒經驗告訴各位家長，該如何緩解焦慮，正確與孩子溝通。”
Helen老師說：“我之前在交大做老師，之後出去讀研究生，在波士頓大學也做了幾年老師，所以教育對我來說是生活的一部分。
Helen的方式就是給孩子更多的機會，讓他勇敢去嘗試，大兒子去了一個很好的私立高中，小兒子則選擇了一個公立學校。她很尊重孩子的選擇，從來不會因為自己覺得好，就認定這所學校適合孩子。小兒子覺得私立學校不適合他，因為氛圍太精英，Helen也尊重他的選擇。後來他去了西北大學，在哈佛的醫學院下面做一個實驗，接下來準備申請醫學院。作為家長來說，給孩子們更多的機會，更多的資源，其實就是最大的支持。
當然在這個過程當中，作為一個家長肯定會有焦慮，因為在孩子這個年齡，他們不一定能夠完全理解，所以需要經常在晚飯時間交流，關於升學的任何疑問和困惑，都可以說出來，這樣才可以給孩子一個空間，否則孩子會不願意跟你交流，因為他覺得很多事情都不能掌控。
因此，家長一定要學會尊重孩子，給他們一些空間和信任，並且保持有效的溝通。當時Helen的大兒子和她討論，覺得自己比較適合學習金融，因為他數學很強，對市場反應非常敏銳，這是他的興趣愛好，那麽Helen就給他提供了一些機會，包括實習等等。孩子在大學三年級的時候終於拿到摩根士丹利的offer，這完全是基於他的喜歡和不斷努力。
那麽小兒子就是另外一個故事了，小兒子在高中二年級的時候就開始在一個“實習部門”做實習，兩個夏天都是在做實習，他對醫學很感興趣，老師對他的印象也很好，跟Helen說他是目前唯一表現得非常好的高中生，因為這個實習項目一般隻收大學生。
作為家長來說，焦慮並不能解決問題，找到優質的資源，並讓孩子充分利用，在此過程中，孩子慢慢地吸收、量化，也就找到了開啟未來的方式。一旦門打開了，TA就會自己做一些research，自己尋找一些資源。
對孩子的期待是回饋社會
“很多家長都十分迷茫，不知道怎麽去發掘孩子的亮點，那麽作為家長，對孩子應該抱有怎樣的期待呢？”
Helen老師的兩個孩子都已經工作了，也在做自己喜歡的事情。她提到：我的理念就是他們所有的成功都是社會給予的，所以他們要學會回饋社會。這也是她一直強調的一點，作為一個個體，人對社會是有一定責任的。Helen是這樣認為的，她也這樣去教導她的學生，包括她自己的孩子。
Helen的兩個孩子經常會在業餘生活中關注一些弱勢群體，人的幸福指數到底是什麽？Helen覺得是最終能夠幫助別人。家庭最終的希望都是想要孩子幸福。不是說你有一份高薪的職業你就是幸福的，那麽即使你很成功，還是一座孤立的島，只有把自己的能力分享到周圍，給予別人幫助，才能獲得幸福。
“給予”也是 Helen 一直以來推崇的價值觀，這個價值觀能夠影響孩子一輩子，讓他們走得更踏實，懂得什麽叫做“意義”。
最後，Helen 老師想對即將投身“申請大軍”的家長和孩子們說：“從我30年的教育經驗來說，listen to your kids（聽你的孩子的聲音），真正讓你的孩子發揮TA所有的潛能，把握好的資源，那麽TA的道路才能越走越寬。被高校錄取並不是終點，這只是家長和孩子們共同奮鬥、共同進步的一個過程。外面，是更廣闊的世界。”
作者：Cheryl，精英說90後作者，在英留學，用心寫字
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室