蓮子，是睡蓮科水生草本植物蓮的種子。又稱白蓮、蓮實、蓮米、蓮肉。蓮，又稱荷芙蓉、水芝。
秋、冬季果實成熟時，割取蓮房（蓮蓬），取出果實；或取墜入水中，沉於泥內的果實，除去果殼，鮮用或曬乾用，或剝去蓮子的外皮和心（青色的胚芽）用，特稱為蓮肉。
蓮子諧音即憐子，憐字在古代有愛的意思，子有你的意思，所以蓮子即愛你。
《西洲曲》採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。這是一首南朝樂府中的詩，描寫一個青年女子對情人的思念。其中「蓮子」諧音「憐子」，意思是愛你。「低頭弄蓮子」意思是愛你之情如水般清純忠貞，綿遠悠長。乍看之下這是一首寫採蓮的情景，原來，作者是借雙關來表達採蓮人的相思之情。
功效作用
蓮子，含有豐富的蛋白質、澱粉、磷脂、生物鹼、類黃酮以及多種維生素等營養保健成分，具有補脾止瀉，止帶，益腎澀精，養心安神之功效。而且其鐵的含量也非常豐富，具有治療貧血、減輕疲勞的作用。
1、清熱降火，蓮子能夠幫助清熱降火。特別是對於心火旺盛的人來說，吃蓮子能夠有效降心火、清心安神，另外對於因為上火引起的口舌生瘡也有很好的調理作用。
2、調節血壓，蓮子能夠幫助降低血壓。蓮子中含有大量的礦物元素，其中以鉀元素最多，鉀元素能夠有效維持心臟功能，參與身體的新陳代謝，降低中老年人中風的危險，另外還能夠幫助擴張外周血管，有效幫助降血壓。
3、安神助眠，蓮子能夠幫助促進睡眠。蓮子中含有的維生素、微量元素豐富，具有很好的調節情感、放鬆情緒的作用，經常吃蓮子能夠有效鎮靜安神，促進入睡，提高睡眠品質。經常失眠、多夢的人可以在睡前吃蓮子來幫助促進睡眠。
4、改善肌肉彈性，蓮子能夠有利於保持肌肉的伸縮性。蓮子中含有大量的蛋白質、脂肪以及微量元素、荷葉鹼等物質能夠有效促進凝血，維持肌肉的伸縮性。
5、補精，蓮子能夠有利於精子的形成，提高男性的生育能力。蓮子中含有的豐富的磷是細胞核蛋白的主要組成部分，能夠幫助機體進行正常的代謝，有效維持酸鹼平衡，促進精子的形成。
6、防癌抗癌，蓮子善於補五臟不足，通利十二經脈氣血，使氣血暢而不腐，蓮子所含氧化黃心樹寧鹼對鼻咽癌有抑製作用，這一切，構成了蓮子的防癌抗癌的營養保健功能。
蓮子的營養成分豐富，常作為一種藥材應用到臨床醫學中，蓮子的營養價值之高由此可見一斑。蓮子含有豐富的蛋白質、澱粉、磷脂、生物鹼、類黃酮以及多種維生素等營養保健成分，蓮子中鐵的含量也非常豐富。
1、蓮子所含非結晶形生物鹼N-9有降血壓作用。
2、蓮子芯含有蓮心鹼、異蓮心鹼等多種生物鹼，味道極苦，有清熱瀉火之功能，還有顯著的強心作用，能擴張外周血管，降低血壓。
3、蓮子富含蛋白質、多種維生素和礦物質以及微量元素，熱量也較高，尤其是很好的鈣源、磷源。
4、蓮子善於補五臟不足，通利十二經脈氣血，使氣血暢而不腐，蓮子所含氧化黃心樹寧鹼對鼻咽癌有抑製作用，這一切，構成了蓮子的防癌抗癌的營養保健功能。
一般品質較好的蓮子比較容易煮熟，味道清香，放一顆到嘴裡嚼會聽到嘎嘎的脆響聲，吃完後滿口留有香味。而市面上一些品質較差的白蓮，煮熟後一般都粘到一塊了，放進嘴裡香味不是很明顯，也聽不到脆響聲，一般都是放進嘴裡就碎了。
蓮子的去皮工藝有基本有三種，一種是手工去皮後再曬乾。手工去皮的蓮子要趁蓮子外的皮沒有完全硬化之時手工剝去，對蓮子的採摘時間有嚴格限制，過早則蓮子不夠飽滿，晚了則外皮硬化。手工白蓮曬乾後表面會有一些比較自然的褶皺。
還有一種是用機器磨皮，機器磨皮的白蓮通常是由於蓮子的採摘時間較晚，蓮子完成成熟，外皮硬化，無法人工去皮，機器磨皮的白蓮表面會有殘留的紅皮。
而化學去皮的蓮子刀痕處會有膨脹，這樣的蓮子多數為純白色。
蓮子的好壞也可以通過泡發來鑒別，簡單的說就是把白蓮泡進水裡，觀察其變化。一般優質的蓮子，泡發後會比之前的稍大一些，表面比較光滑圓潤，摸上去軟軟的。泡發後用過的水一般還是比較清澈的，沒有雜質。而市面上一些品質較差的白蓮泡發後一般比之前沒什麼明顯的變化，有時水還會變得比較渾濁。
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