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星鏈衛星把光汙染帶入夜空,天文學家對馬斯克爆粗口了

7月17日,史密斯菲爾德的天文愛好者拍攝的新智彗星

從7月中旬開始,全世界的天文愛好者,就開始追逐6800年一遇的新智慧星。

當一些天文愛好者準備了專業攝影設備,希望為彗星留下美麗身影時,卻發現照片全被一道道白色光斑破壞了。

丹尼爾·洛佩茲用延時攝影拍攝彗星,照片上布滿星鏈留下的光斑

“我個人認為,如果不采取行動,我們從地球表面了解天文學的歷史將會結束。”天文攝影師丹尼爾·洛佩茲說。

被馬斯克攪黃的觀星盛宴

新智彗星,是2020年第一枚肉眼可見的彗星,也是北半球自1997年海爾-博普彗星之後最亮的彗星。

新智彗星下一次光臨地球,要等到6800年之後。

根據預報,新智彗星7月下旬離地球最近,距離僅1.03億公里,8月初這幾天,還可以在北斗七星附近找到它,目前它的亮度正在快速降低,大約8月中旬之後便將逐漸遠離視野。

7月22至23日,新智彗星到達距地球最近位置

天文愛好者們早就準備好了三腳架、望遠鏡、赤道儀和照相機,在自己選中的地點迎接一場觀星盛宴。

半個多月來,許多人如願以償,在搜索引擎輸入新智彗星,就能找到來自意大利拉奎拉、英國克雷根南湖、瑞士阿爾卑斯山……不同地點、不同角度拍攝的新智彗星照片。

英國的一位觀星者假裝與新智慧星一起打羽毛球

流星刹那,記憶永恆。人們沉醉於彗星劃過夜空帶來的美。

“與浩瀚的時間相比,生命可能不過是一眨眼的工夫,但我現在看到的彗星,可能在6800年後被人們看到,這一想法令人振奮和鼓舞。”

“在這個現代社會,我們有了攝影機、互聯網、宇航員、火星車和人造衛星,當新智彗星再次經過地球時,地球會是什麽樣子?”

然而,在這場觀星盛宴中,有些人卻乘興而來敗興而歸。

7月23日,加那利群島的丹尼爾·洛佩茲,準備了昂貴的專業設備,打算用延時攝影的方式拍攝新智彗星。

欣賞作品的時候,洛佩茲卻發現照片中出現了一些非常明亮的軌跡,後來他才知道,這個軌跡正是馬斯克旗下Space X星鏈計劃的衛星軌跡。

洛佩茲將這張照片傳到了Twitter上,發現“受害者”不在少數。

諾丁漢大學天文學教授邁克爾·梅裡菲爾德就在照片下評論,“埃隆·馬斯克,你真是個混蛋!”

天文學家憋著一口惡氣

對於馬斯克的星鏈衛星,全世界的天文學家早就憋著一口惡氣。

天文觀測最怕光汙染干擾,天文台大都遠離城市,建在山巔或海島之上。

然而,天文台避得開地面光源,卻避不開時不時閃現在夜空環境中的人造衛星。

“人類之星”衛星

2018年,一家紐西蘭公司發射了一顆名為“人類之星”的衛星,這顆衛星由76個三角形面板組成,就像掛在夜空中的迪斯科燈球,衛星公司聲稱,要讓人們找回童年時看到星光閃爍的新奇感。

衛星設計者彼得·貝克

然而,人類之星在天文學家眼裡卻是“太空塗鴉”:“除了攪亂天文學觀測之外,沒有其他任何用途”。

好在兩個月之後,這顆“燈球”就墜落進大氣層燃燒殆盡了。

數萬顆衛星入軌後的示意圖

這種衛星體積小、數量多,高度只有550公里,已經成為夜空中最亮的星。

而天文學家用光學望遠鏡觀測一些遠離地球的天體時,往往需要進行長達數小時的長時間曝光,一旦衛星在觀測過程中穿過畫面,就會形成一道長且明亮的條紋,大批衛星集體飛過,帶來的影響幾乎是災難性的。

2019年5月25日,美國洛威爾天文台拍攝的宇宙觀測照片,星鏈衛星在長時間曝光的照片上留下了珠簾兒似的痕跡

去年6月,國際天文學聯合會(IAU)就在一份聲明中指出,大量部署衛星可能對天文觀測產生干擾。

約翰遜拚湊出的Starlink軌跡

“這是前所未有的干擾,20%的圖像都不能用了,觀測很失敗。”天文學家約翰遜拚湊出Starlink軌跡,發現亂入照片的衛星多達19顆,他擔心這只是一個開始,因為SpaceX才發射了幾百顆衛星,他無法想象天空中布滿幾萬顆衛星的場景。

“失去5分鐘還行,但是如果未來會變成30到60分鐘,就佔了夜間觀測的一大塊時間了。”約翰遜非常擔憂。

天文觀測意義十分重大

如果天文觀測無法正常進行,會引發什麽後果?

幾天前,夏威夷大學研究人員通過觀測發現,一顆直徑20米的小行星與地球擦身而過,與地球最近距離大約是地月距離的兩倍。

隕石墜落在俄羅斯車裡雅賓斯克州

2013年2月,一顆大小相當的隕石墜落在俄羅斯車裡雅賓斯克州,它在穿越大氣層時摩擦燃燒,發生爆炸,產生大量碎片,該州僅損壞玻璃就高達20萬平方米,多達1200多人受傷。

包括我國在內,全球各地都建有一些專門的天文觀測站,用來搜索可能威脅地球的近地小行星,這些“地球哨兵”目前已發現將近2000顆潛在威脅近地小行星。

其中最著名的是毀神星(Apophis),這顆近地小行星預計在2029年和2036年會以低於一些人造衛星的高度擦過地球,而科研人員正是通過持續的觀測,不斷修正毀神星接近地球的時間、方位和相撞概率。

毀神星與地球擦肩而過示意圖

也正是通過赫歇爾空間紅外望遠鏡的最新觀測,科研人員才修正了毀神星的直徑,不是270米,可能是350米——直徑增加20%,意味著質量會增加75%,如果它撞擊地球,破壞力會更為驚人。

一些科學家認為,大約6500萬年前,正是一顆直徑約10千米的小行星撞擊了地球,導致了地球上包括非禽類恐龍在內至少75%的物種滅絕。

天文觀測的意義也不僅僅是充當地球哨兵,天文學其實是推動基礎科學發展的引擎之一。

如果沒有伽利略用望遠鏡觀測天象,就沒有推翻地心說的近代天體力學,沒有太陽系天體力學的發展成就,就沒有以牛頓力學為代表的經典力學系統,正是這些研究推動了第一次科技革命,引領了人類近代史的發展。

目前,智利正在建設一座耗資5億美元的天文台,名為維拉·魯賓天文台,架設的巡天望遠鏡能夠捕捉到40倍滿月大小的天空區域,並能捕捉比人類肉眼所能看到的暗1000萬倍的物體。

建設中的維拉·魯賓天文台

天文台將在2023年開始對整個夜空進行為期10年的觀測。該項目被稱為“時空遺產調查”(LSST),它將展示宇宙的運動,並捕捉數百萬顆恆星隨時間的演變。

如果觀測區域布滿了人造衛星,LSST觀測宇宙的獨特視角就會變得模糊。

“我們觀測的恆星,可能會籠罩在衛星造成的條紋薄霧之後。”巡天望遠鏡首席科學家泰森說。

太陽能板反射的太陽光使衛星看上去很亮

針對這些批評,Space X也在作出一些改變,比如共享Starlink的軌道路徑數據,讓天文學家可以避開衛星的移動軌跡安排科研計劃,而6月14日發射的58顆Starlink衛星,已經全部配備了可以展開的遮陽板,以阻擋陽光在衛星表面的反射。

“一旦這批帶有遮陽板的衛星到達運行軌道,將會有很多人對其進行測量。”歐洲南部天文台的天文學家奧利維爾·海諾特坦言,現在還無法確定遮陽板的效果如何,天文學家們通常希望,Starlink衛星的亮度能在7等以上(最亮的星為1等星,肉眼剛能看見的為6等星)。

平時的洛杉磯,人造光淹沒了繁星點點的夜空

1994年,美國洛杉磯大地震發生在凌晨四點多,因為城市電力完全切斷,衝到戶外的人們時隔多年第一次看到了黑暗的夜空。隨後的幾個小時,天文台和洛杉磯廣播電台接到數百個電話,詢問地震是否和天空中看到的異像有關——那裡有一條銀白色的雲帶。

“不,先生,那是銀河。是的,它一直在那裡。”天文台的工作人員這樣回答。

2018年10月11日,一個男孩在哥倫比亞塔塔科阿沙漠的天空中注視著銀河系

天文學家們希望各國政府能夠出面,確保望遠鏡所看之處能有一片純淨的夜空,但他們確實非常擔心,商業利益最終會戰勝科學利益。

“SpaceX可能有良好的意圖,但他們仍然是一家公司,他們仍然需要賺錢。”約翰遜說。

gizmodo:SpaceX Satellites Ruin Perfectly Good View of Comet NEOWISE

thesun:This is the LAST week to spot stunning Comet Neowise before it vanishes for 7,000 years – how to see it

CNET:SpaceX Starlink satellites are photo-bombing shots of Comet Neowise

space:How to see Comet NEOWISE in the night sky this month

theverge:Rocket Lab’s disco ball satellite has plunged back to Earth — and some aren’t sad to see it go

VOX:The night sky is increasingly dystopian

文 | 貢曉麗

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