放棄收購英特爾調製解調器，是蘋果的一種戰略短視

圖片來源@視覺中國

文 | 王新喜

據華爾街日報稱，英特爾正在為其調製解調器芯片業務尋找戰略替代方案，包括可能出售給蘋果或其他收購方，但蘋果與英特爾並未達成交易。

《華爾街日報》援引消息人士的透露報導稱，蘋果曾考慮收購英特爾的調製解調器芯片業務，雙方在去年夏天開始就收購後者的智能手機調製解調器芯片業務進行談判，他們之間的談判持續了好幾個月，直到蘋果高通和解並達成多年的芯片供應協議，於是蘋果與英特爾停止了收購智能手機調製解調器業務方面的談判。

放棄收購英特爾的調製解調器，這可能是蘋果的一種戰略短視。

從2016起蘋果產品逐漸拋棄高通調製解調器，轉投英特爾。2018年9月份發布的新款iPhoneXS系列使用的就是英特爾調製解調器。這也導致了iphone XS、iphone Xs MAX、iphone XR系列產品通信信號口碑不佳，這背後的一大重要原罪就是英特爾基帶芯片業務不如高通。

所謂的調製解調器是一種計算機硬體，它是基帶芯片的重要組成部分——基帶芯片主要由CPU處理器、信道編碼器、數字信號處理器、調製解調器和接口模塊組成。調製解調器的主要作用是把計算機的數字信號翻譯成可沿普通電話線傳送的模擬信號，而這些模擬信號又可被線路另一端的另一個調製解調器接收，並譯成計算機可懂的語言。

多年來，蘋果公司始終依靠高通公司為其iPhone提供調製解調器，以連接高速蜂窩網絡，但由於高通公司和蘋果公司的專利管理曠日持久，去年蘋果在iPhone XS系列中採用了英特爾的調製解調器。如今高通蘋果達成和解，英特爾的調製解調器在智能手機市場面臨的市場基本上已經失去了。英特爾表示，鑒於蘋果和高通的宣布，我們評估了在為智能手機提供這項技術的同時獲得利潤的前景，我們並沒有看到這條路的可行性。

其實蘋果自身也在研發基帶芯片，主攻調製解調器，據悉蘋果公司目前已經有1000-2000名工程師，正在為即將到來的iPhone調製解調器芯片開發而工作，以期有一天可以擺脫高通，實現供應鏈自主研發生產一體化布局。當前求和是基於5G在即，與高通握手言和是蘋果不得已而用之的權宜之計。

而調製解調器是基帶芯片的重要組成部分，蘋果也在加碼研發突破。The Information 去年底報導稱，他們通過蘋果在一周前發布的一份工作清單中發現，蘋果正在招聘蜂窩調製調解器的研發工程師。但是自研調製解調器並不容易，也需要時間，據早前消息稱，蘋果自家的調製調解器最早應該也要等到 2021 年才能投入使用。

但事實上，作為基帶芯片的重要組成部分，調製解調器涉及到一定量的通信專利。像高通、華為、聯發科、三星、中興等廠商都握有一定的通信專利，做基帶繞不開專利。而蘋果在通信領域技術積澱缺失，根基不牢靠，自主研發成本大，周期長。通信技術層面一直是蘋果專利覆蓋的盲區與短板，而當今通信技術的演進和複雜程度在快速迭代，5G基帶芯片的設計難度要遠大於4G時代。

雖然蘋果意識到英特爾5G調製解調器難以達到蘋果的要求，但是廋死的駱駝比馬大，如果收購英特爾的調製解調器，顯然能夠拿下這部分的專利，這其實是幫助蘋果節約了一定的研發時間並擴展了蘋果的專利布局。

其次是如果在調製解調器上的實現自供，可以幫助蘋果每年節約大量的採購成本。根據早前有數據統計機構給出的2018年全球智能手機廠商出貨量表單，蘋果2018年出貨量高達2億部，光採購調製解調器就需要花費幾十億美金。

據此前有知情人士透露，如果達成交易（蘋果收購英特爾的調製解調器業務），英特爾可能獲得高達數十億美元的收益。這樣估算的話，這筆交易或許也就是蘋果一兩年在調製解調器上的採購成本而已。

而且按照新iPhone的研發周期推算，在蘋果高通的和解達成期間，2019年的新iPhone預計已經進入到研發末期，要適配高通5G基帶芯片在時間點上或許已經來不及了，因此英特爾基帶芯片依舊可能是新iPhone的供應選項之一。

其實根據日前路透社的報導也能有跡可循：英特爾首席執行官鮑勃·斯旺在英特爾2019年第一季度財報電話會議表示，英特爾XMM 7660調製解調器的第二次迭代將在今年秋季推進，並指出該公司“目前預計將在今年繼續推出4G調製解調器，包括該產品的第二次迭代將在秋季回歸學校。”

基於XMM 7660的第二次迭代，那麽這裡面其實也暗指英特爾很可能會為2019年的iPhone提供調製解調器。那麽如果蘋果在這個時間點收購英特爾該項業務，顯然對於它的採購成本的降低也是有好處的。

其三，雖然英特爾退出了智能手機的基帶芯片市場，但當前英特爾依然在為智能手機以外的智能設備設計5G基礎設施和調製解調器，因此蘋果如果收購它的調製解調器，也有利於蘋果在5G時代物聯網的布局，也將加速蘋果發展自己的無線技術與專利布局。

而在這個時間點收購英特爾的智能手機調製解調器業務，則能加快蘋果的自研計劃，因為它相當於在短時間內解決了諸多專利問題。憑借蘋果向來優秀的垂直整合能力與在產品端的軟硬體優化能力，有條件與實力將英特爾的產品進行改良優化，更好的適用於蘋果的產品。比如蘋果過去對關鍵供應商有入股或者直接收購自己操盤的先例，包括曾經投資LG進行OLED螢幕的研發以及收購歐洲電源芯片廠商Dialog等。

在5G時代，各大廠商對5G專利的重視程度空前，在4G時代是高通的天下，但5G時代是群雄逐鹿的時代，自研調製解調器並不容易，全球也僅有包括高通在內的少數幾家公司擁有該項業務，4G時代，手機基帶市場呈現高通一家獨大的格局。

但是，隨著5G的臨近，智能手機基帶芯片市場未必高通說了算。高通英特爾之外，華為、聯發科、Sequans和三星等廠商都在穩健增長，蘋果要在該市場突破，面臨的攔路虎很多，尤其是在專利層面，尤其是蘋果高通和解之後延緩了蘋果對該項短板的解決。筆者此前在《5G缺芯之痛，為何說蘋果應該收購英特爾基帶芯片？》也曾指出，相對於完全自研，收購+自研改良明顯是蘋果解決5G基帶芯片業務短板的一條更快也更好的出路。

蘋果想要自研，但又捨不得花錢去收購一項頗有前景的業務，這其實是蘋果的戰略短視。但其實從過去蘋果與高通的專利官司中可以看出蘋果對調製解調器業務的輕視。

在蘋果與高通的訴訟案中，蘋果曾經指控高通對其專利技術收費過高，並一度淡化調製解調器和高通發明的重要性。甚至在和解之前，蘋果的律師還在法庭上說，調製解調器只是連接互聯網的另一種方法。但事實已經證明，如果沒有這些調製解調器，蘋果iPhone系列產品在通信層面的體驗就會被競爭對手趕超。

因此，當前蘋果也挖來了英特爾的技術人員為其研發調製解調器，但蘋果可能忽視了5G調製解調器甚至基帶芯片的專利短板以及技術難度、當前競爭對手的布局與底蘊，據業內人士指出，5G基帶Modem，速度將高達5-20Gpbs，也許10模50頻，加上不太成熟的毫米波，測試一顆芯片要跑遍全球各種運營商的各種基地台環境，技術難度非常大，而當前在該領域的頭部玩家都是多年來持續的研發投入建立了壁壘，業內普遍認為蘋果也很難在2021年拿出5G調製解調器。

眾所周知，蘋果是一家不差錢的公司，账上的現金就有2000多億美金。但可惜的是，蘋果過去的收購思路一向是小成本的收購創業型技術類公司（蘋果最大的收購紀錄是30億美元收購Beats)，也一向不忍心在收購大業務與研發上發太多錢，導致了其自身在5G時代受製於高通。當前英特爾調製解調器業務還在尋求出售方，如果被其他廠商搶先拿到手，而蘋果未來自研進展如果未能達到預期，那麽，蘋果將來可能也會後悔錯失了這項收購業務。

【鈦媒體作者介紹：王新喜，TMT資深評論人，微信公眾號：熱點微評（redianweiping)，本文未經許可謝絕轉載】